楼兰，是西域古城遗迹。名称最早见于《史记》，曾经为丝绸之路必经之地，现只存遗迹，地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。
公元前77年楼兰国更名鄯善国，并迁都泥城，向汉朝称臣，原都城楼兰城则由汉朝派兵屯田，楼兰位于东经89°5522，北纬40°2955。西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。国人属印欧人种，语言为印欧语系的吐火罗语。由于孔雀河的改道，罗布泊水萎缩，生存环境日益恶劣，约公元422年以后，楼兰城民众迫于严重干旱，遗弃楼兰城，逐渐南移，鄯善国（楼兰国）先后并吞了婼羌、小宛、精绝、且末等国，成为西域七强之一，公元448年北魏灭鄯善国。前后经历了约600余年的鄯善国（楼兰国），至此灭亡。
汉武帝初通西域，使者往来都经过楼兰。楼兰屡次替匈奴当耳目，并攻劫西汉使者。元封三年（前108），汉派兵讨楼兰，俘获其王。楼兰即降汉，又遭匈奴的攻击，于是分遣侍子，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂亲匈奴，成为了汉朝的心腹大患。曾在汉朝做质子的王弟尉屠耆降汉，将情况报告汉朝。昭帝元凤四年（前77），汉遣傅介子到楼兰，刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都扜泥城（今新疆若羌附近）。其后汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。
公元400年，高僧法显西行取经，途经此地，他在《佛国记》中说，此地已是'上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳'。楼兰城这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。
公元4世纪之后，北魏灭鄯善国，约600年鄯善国（楼兰国）至此灭亡。楼兰古国消失后，只留下处古城遗迹，遗址地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里处。楼兰国的远古历史至今尚不清楚。楼兰名称最早见于《史记》。《汉书·匈奴列传》记载，'鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。'大约在公元前3世纪时，楼兰人建立了国家，当时楼兰受月氏统治。公元前177年至公元前176年，匈奴打败了月氏，楼兰又为匈奴所管辖。
据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰城，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰城缓解了楼兰缺水困境。但在此之后，尽管楼兰人为疏浚河道作出了最大限度的努力和尝试，但楼兰城最终还是因断水而废弃了，民众南移，楼兰城最终成为今天的遗迹。
楼兰古城遗址现占地面积12万平方米，接近正方形，边长约330米，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地貌群中。楼兰古城遗址西北距库尔勒市350公里，西南距若羌县城330公里。几乎全部为流沙所掩埋。城墙用粘土与红柳条相间夯筑。有古运河从西北至东南斜贯全城。运河东北有一座八角形的圆顶土坯佛塔。塔南的土台上，有一组高大的木构建筑遗迹，曾出土汉文、佉卢文文书及简牍、五铢钱、丝毛织品、生活用具等。运河西南的中部，有3间木构土坯大型房址，房中及其附近曾出土大量汉文文书、木简及早期粟特文和佉卢文文书，估计为衙署遗迹。其西的一组庭院，可能是官宦宅邸，南边分布着矮小的民居。城中出土的各种文书、简牍，被称作罗布泊文书。
在20世纪初的考察过程中，大量楼兰文物被国外考察团掠走，尤其是当时瑞典探险家斯文·赫定发现她之后很多珍贵的文物便被带到了外国，因此现在的楼兰遗址仅仅只剩下了一些残垣断壁，但是还是被我国列入全国重点文物保护单位并成为一个特殊的不完全开放的旅游景区。
楼兰古国遗址成为了中国最难进，门票最昂贵的一个景区。这里的一张门票竟然高达3000元人民币，还有遗址保护费500元。而且普通的游客来到这里需要文物部门特批，如果路线穿越军事管制区，还需报军事部门批准。
楼兰王国最早的发现者是瑞典探险家斯文·赫定。1900年3月初，赫定探险队沿着干枯的孔雀河左河床来到罗布荒原，在穿越一处沙漠时才发现他们的铁铲不慎遗失在昨晚的宿营地中。赫定只得让他的助手回去寻找。助手很快找回铁铲甚至还拣回几件木雕残片。赫定见到残片异常激动，决定发掘这片废墟。
1901年3月，斯文·赫定开始进行挖掘，发现了一座佛塔和三个殿堂以及带有希腊艺术文化的木雕建筑构件、五铢钱、一封佉卢文书信等大批文物。随后他们又在这片废墟东南部发现了许多烽火台一起延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，这里就是楼兰古城。
通过现有的资料考证，楼兰原居民为欧洲白种人，因为建筑的建造形式很大一部分来自它所居住的原居民。
对于楼兰人的最终去向，考古学家的论文中没有精确的结论，但业内普遍认为，在经历了国家消亡之后，余下的楼兰人迁徙到其他的西域邻国，有的没入鲜卑、吐谷浑等其他民族，有的逃入塔里木河边缘的荒僻地带，最终在中原文献中销声匿迹。中国社科院考古研究所专家郭物认为，楼兰人后裔的迁徙，是一条由楼兰、罗布泊、辛地、辛格尔、迪坎尔组成的渐进线路。
已故的西域文化学者，中国社会科学院文学研究所研究员杨镰经过实地考察后，曾发表文章指出，废弃于20世纪20年代的阿不旦渔村便是古'楼兰遗民'的最后聚集地。杨镰认为，在罗布泊湖畔始终生活着一支以渔猎为生的民族，他们是随着罗布泊的不断'飘移'而转到这里定居的，他们在此至少生活了200年，是'楼兰古国'的最后遗民。
杨教授所说的阿不旦，在罗布方言里，是'水草丰美，适宜人居住'的意思，又有'好地方'的意思。今天是位于新疆尉犁县墩阔坦乡塔里木河河畔的一个4A级旅游景区，当地仿建了罗布人村寨。从寨门到图腾，逼真地再现了100多年前的罗布人家园，但遗憾的是，罗布人的家园虽成了游客如织的景区，而罗布人即古楼兰人后早已难觅踪影。曾几何时水草丰美的阿不旦早已干涸，如今只剩下戈壁、沙丘，风中摇曳的黄色芦苇絮，一簇簇红柳，以及残存的一棵棵胡杨。
楼兰文化堪称世界之最的人文景观。据考古学家证实：塔里木河盆地人类活动已有一万年以上的历史。如果我们把遗弃在塔里木河塔克拉玛干大沙漠中的古城用一根红线联接起来，我们会惊奇地发现，所有的古城包括楼兰王国在内，突然消失的时间都在公元四一五年，所有的遗址都在距今天人类生活地50---200公里的冥冥沙漠之中。时至今日，尽管有众多学者付出了巨大心血，但诸如楼兰古城的兴衰与消失，还是个偌大的谜团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。轮台古城、且末遗址、古墓葬群、古烽燧、木乃伊、古代岩壁画等等，都是世界级的旅游景点。在人类历史上，楼兰是个充满了神秘色彩的名字。它曾经有过的辉煌，形成了它在世界文化史上的特殊地位。人们对楼兰文化所表现出的兴趣与热情，充分说明楼兰不仅是属于中国的，而且是属于人类的。楼兰是祖先留给巴州的一笔无法估量的历史遗产，也是巴州人的骄傲。同时也意味着挖掘、整理、研究楼兰文化，以各种方式展示楼兰及古西域文化，巴州人应该负有更大的责任。当21世纪即将到来的时候，时代向巴州人提供了一个极好的机会，这就是以经济的高速发展为契机，以经济实力的全面增长为前提，有计划地开发楼兰及古城文化遗产。使它们为现代精神文明建设与物质文明建设服务。实际上这是我们在新的历史时期，赋予楼兰文化以新的生命。
说法一：楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。可以从王昌龄的《从军行》中看出：黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
说法三：楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密（伊吾）、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六：楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
多数学者认为，古楼兰的衰亡是与社会人文因素紧密相连的，中国古书记载楼兰古国的最后存在时间在东晋十六国时期，这正是中国历史上政局最为混乱的时期，北方许多民族自立为藩，相互战争。而楼兰正是军事要冲、兵家必争之地。频繁的战争、掠夺性的洗劫使楼兰的植被和交通商贸地位受到了毁灭性的破坏。而沙漠边缘的古国，丧失了这两个基本要素，也不可能存在下去。于是，它就变成了今天满目黄沙、一片苍茫的景象。
但楼兰被遗弃的真正原因到底是什么？专家学者们还在探索......
我的楼兰【（歌词） 词/苏柳 曲/刀郎 原唱/云朵）
想问沙漠借那一根曲线
缝件披风为你御寒
用肺腑去触摸你的灵魂
我就在那只火炉边取暖
想问姻缘借那一根红线
深埋生命血脉相连
用丝绸去润泽你的肌肤
我就在那个怀抱里缠绵
你总是随手把银簪插在太阳上面
万道光芒蓬松着你长发的波澜
我闻着芬芳跋涉着无限远
只为看清你的容颜
你总不小心把倩影靠在月亮上面
万顷月光舞动着你优美的梦幻
我闻着芬芳跋涉着无限远
只为看清你的容颜
谁与美人共浴沙河互为一天地
谁与美人共枕夕阳长醉两千年
从未说出我是你的尘埃
但你却是我的楼兰
想问姻缘借那一根红线
深埋生命血脉相连
用丝绸去润泽你的肌肤
我就在那个怀抱里缠绵
你总是随手把银簪插在太阳上面
万道光芒蓬松着你长发的波澜
我闻着芬芳跋涉着无限远
只为看清你的容颜
你总不小心把倩影靠在月亮上面
万顷月光舞动着你优美的梦幻
我闻着芬芳跋涉着无限远
只为看清你的容颜
谁与美人共浴沙河互为一天地
谁与美人共枕夕阳长醉两千年
从未说出我是你的尘埃
但你却是我的楼兰
五月天山雪，无花只有寒。 笛中闻折柳，春色未曾看。 晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。 愿将腰下剑，直为斩楼兰。
【佚名书法：（李白诗句）：'愿将腰下剑，直为斩楼兰！'】
【余纯顺殉难之墓和遗照。余纯顺，职业探险者，上海人，中文系大学本科毕业。余纯顺的梦想是走完祖国960万平方公里的国土和56个民族主要的聚居地。一生当中他累计行程达4万多公里，用一年半的时间，走完了川藏、青藏、滇藏、新藏和中尼5条天险公路，穿过阿里无人区，创造了人类历史上第一个孤身徒步考察完'世界第三级'西藏的奇迹。1996年6月13日在即将完成徒步穿越新疆罗布泊全境的壮举时，不幸仙逝于罗布泊，去世时头朝向东。从此以后，罗布泊的千里戈壁上，一东一西两个方向上永远躺着两个上海热血男儿（彭加木失踪的方向）。】
