寰椎及枢椎存在骨性变异，可能被误判为损伤。认识这些椎骨的正常发育是鉴别解剖变异和疾病的关键点。
寰椎主要由3个初级骨化中心发育而来：一个前弓和两个椎弓骨化中心。两个椎体软骨结合将前弓和椎弓隔开（图1），一个后软骨结合将两个椎弓隔开。寰椎通常在8岁前融合。
枢椎主要由5个初级骨化中心发育而来：两个齿状突、两个椎弓和一个椎体骨化中心。齿状突骨化中心通常在出生前发生融合（图2），其余初级骨化中心通常在6岁前融合。齿状突二次骨化中心（即齿状突终末小骨）形成齿状突顶端，通常在12岁前融合。
寰椎不全性融合可能形成裂隙，常见于软骨结合处。该裂隙边缘光滑，位置具有特征性，不应被误诊为骨折（图3）。如果寰椎前弓不发育，双侧椎弓则会过度代偿性生长并试图在前方融合，从而在前正中线上形成一裂隙（图4）。
枢椎变异包括齿状突终末小骨不融合和齿状突小骨。齿状突终末小骨不融合表现为齿状突尖端的圆形骨性结构，表面覆盖骨皮质（图5），位于寰齿关节及寰椎横韧带上方。齿状突小骨的体积明显大于不融合的终末小骨。尽管许多齿状突小骨可能由既往外伤引起，但病因尚不明确。寰椎前弓可出现骨肥大（图6）。在非急性损伤时，患者可能有慢性症状，其椎管和序列线需要被仔细观察。
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图1 11个月婴儿。轴位平扫CT显示寰椎正常的骨化形式，见两个椎弓，前弓尚未骨化（白箭）。另见齿状突位置正常（*）
图2 1岁幼儿。冠状位平扫CT显示枢椎正常的初级骨化中心。齿状突的两个骨化中心通常在出生前融合（黑箭），两侧分别见一个椎弓（白箭），中央是椎体（*）
图3 29岁男性，颈部疼痛。轴位平扫CT显示寰椎后侧和右侧椎体软骨的结合未完全融合。未融合裂隙的边缘光滑，部位具有特征性，可与急性骨折鉴别
图4 34岁男性，急性外伤。轴位平扫CT显示寰椎前正中线裂隙（黑箭）。原因是寰椎前弓不发育，双侧椎弓代偿性过度生长。注意后弓也存在裂隙
图5 30岁女性。矢状位平扫CT图像上，枢椎齿状突尖端见一小骨（白箭），表面有骨皮质覆盖。这是不融合的齿状突终末小骨的特征性表现。注意，齿状突终末小骨位于寰枢关节的上方
图6 22岁男性，颈部外伤。矢状位平扫CT显示见一较大骨块（黑箭）紧邻寰椎前弓（白箭）。寰椎前弓骨肥大，齿状突缩短，寰枢椎前序列线不连续。这是齿状突小骨的典型表现
掌握寰枢椎的正常骨化形式是非常重要的，有助于准确判读儿童的颈椎图像，同时避免将老年人持续存在的裂隙误判为骨折。齿状突小骨与急性损伤无关，但可能与椎体不稳有关，同时可能引起症状。因此，应描述齿状突小骨与颅底、寰椎、枢椎的关系，以及评估是否存在椎管狭窄。如果临床考虑这是引起症状的原因，则可能为手术治疗提供指征和依据。
上述变异通常是被偶然发现的。然而，更复杂的先天性变异或齿状突小骨可能导致椎体不稳，并引发疼痛和神经症状。
主要与急性骨折鉴别（图7）。当前、后裂隙并存时，尤其需要与Jefferson爆裂性骨折鉴别。
图7儿童，外伤。轴位平扫CT显示寰椎前弓骨化中心沿右侧软骨结合（白箭）呈不对称移位，提示右侧软骨结合骨折。上述征象在MRI上得到证实
上位颈椎存在很多变异。认识正常的骨化形式，有助于辨别这些变异。
