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2009年3月7日英国《泰晤士报》网站刊登了一篇题为“公元7世纪的夜空”的报道，它宣称：世界上最早的天文图，比此前人们认为的要早300年。 这篇报道所根据的研究来源是英国图书馆的相关研究，报道称：大英图书馆国际敦煌项目部主任魏泓博士（苏珊 惠特菲尔德 Dr Susan Whitfield）从这张天文图所使用的“避讳”文字，将其制作年代确定为公元649年至公元684年之间，即唐朝太宗皇帝之后，睿宗皇帝之前。对于这张天文图的制作年代，专家们最初于1959年对这张天文图的制作年代进行了估算，但公元940年这一时间不太准确。科学家现在已经得出了最后结论，认定它制作于公元7世纪。 魏泓认为，这张图可能是皇家星相师李淳风制作的一份天文图的复制品。她说：“中国人看星星的方式与我们不同，但有一两个星座可以识别出来，其中包括北斗七星。” 这幅被认定为世界上最早天文图的敦煌古星图，原收藏於中国敦煌莫高窟藏经洞内。111年前，也就是1900年6月22日的早晨，看守敦煌石窟的王圆箓道士起来清除洞窟中的积沙，没想到墙壁震开了一条裂缝，里边收藏的正是名闻天下的敦煌文物。 1907年3月16日，第二次来到敦煌的英国考古学家斯坦因，探听到了藏经洞的消息，将自己化妆成虔诚的僧人，在中国儒生蒋孝琬的积极帮助下，以当年唐僧从西天取回真经，现在到了要返还的时候，藏经洞的被发现，正是上天要将这些经卷交由这位来自天竺的西僧带回去的理由，只用了区区数百两银子，就从王道士手上诓买到了敦煌藏品中最有价值的16000册卷子，计达29箱之多的绘画、写本和刺绣品，其中就包括这幅世界上最古老的天文图。夏鼐先生称之为敦煌星图甲本，以区别於现藏於敦煌县文化馆的唐代星图残卷，敦煌星图乙本。 1年半后，诓品入藏英国博物馆；5年后，斯坦因被英王授予了爵士的爵位，并使自己成了敦煌学的开山鼻祖。1907年的这次诓骗案发生后，引发了以后一系列的诓骗狂潮，法国的汉学家伯希、日本的橘瑞超、吉川小一郎，俄国的鄂登堡，美国的华尔纳等人先后来到了敦煌，使得藏经洞所藏约五万件卷子中的绝大部分，流失到了国外，也使各类西方的文物大盗，掀起了到中国各地进行文化诓窃的狂潮，以至于后世中国的研究人员，不得不屈辱地跑到外国博物馆，申请研究我们自己的文物。 1959年，剑桥大学中国科技史专家李约瑟教授，最早注意到了其学术价值，曾推断这幅敦煌天文图可能是五代后晋（公元936 - 947）年间绘制的，在此后50年里，这成了学界的主流说法。 1983年，北京大学考古专家马世长教授在看过这张图后撰文指出：由于图上对“民”字予以了避讳，但却没有避讳“旦”，所以这幅图的年代一个被定在唐太宗李世民驾崩之后，唐睿宗李旦登基之前，应当出于公元701 -710之间。 夏鼐认为：这二份星图的底本，是根据《歩天歌》参照天象（或增删早期星图）而绘制的《歩星歌图》，绘制时间则在开元中或稍晚，而传抄的年代或在天宝，甚至晚唐五代时。 潘鼐则据《歩天歌》、《玄象诗》、《天文大象赋》，以及其与甘、石、巫咸《三家星经》间的关系，根据其图文特征认为：其底本的绘制年代，譬如星图未取一行的新定星度分野，而径取“汉志十二次”星度，应发生在初唐到开元天宝时，这个星象体系发生转变的过渡期，也许更早到李淳风或初唐时期，应较为合理。而从字体与电神的图形看，或抄写於开宝间，甚至更早。 2009年3月，在大英图书馆的魏泓博士，与法国原子能总署的让－马克 博奈－比多教授(Jean-Marc Bonnet-Bidaud)，和巴黎天文台的弗朗索瓦丝 普热得瑞教授（Françoise Praderie）的合作下，通过天文学、历史学等研究方法，将此图断代定于公元649-684年间，并指出绘制者可能正是李淳风。（研究成果发表于2009年3月的Journal of Astronomical History and Heritage中39-59页） 研究认为，睿宗李旦在684年就被武则天立为皇帝，后来虽然废了一段时间，但还是应从此便避讳其名。再加上图中出现的“臣淳风言”的字样，显示原图应是648 – 664年间担当御用星相师的李淳风所制作。因为只用其名，不用其姓，像是自称，若出自他人之笔的话，出于尊重应用整个姓名才对。所以，该图的年代应该在公元649 – 684之间。 马世长教授在接受《深圳特区报》采访时，对该项研究工作表示了赞赏，但对新的年代限定表示“略有质疑”，表示要等看到论文后，才能提出进一步的意见。 魏泓博士与法国科学家对这幅星图的研究报告，我也没看到，但其大致的研究方式，应该是可以想象的，不外是对星图上的星座，进行天文时代的历史定位，再分别依据各个历史定位时的星象，对星座间，单星间的位置关系，进行历史还原，以找出其最可能的实测时代。 这幅收藏在大英图书馆，斯坦因编号S. 3326的天文图，是一幅长达1.98米长卷，卷首部分已经残缺，卷子前半部存有25幅云气图，图下是古文。后面是13幅星图，分别为紫薇垣和12星次，各有小段的文字说明。 据潘鼐先生的研究：图上包括有星而未具名的，共绘星官243个，漏绘18个星官。共绘有1332个星数。另有研究则认为分别标注了257个中国星团，超过1339颗星星。 在这幅手绘星图上，恒星位置被精确到数度以内。在显示为北极区域的图像中，可以很容易的辨认出北斗七星，另外12张图像描绘了赤道附近大约30度左右的区域，还包括一组类似现代的猎户座天体。 陈遵妫先生评论该图曰：这卷图的画法，是从12月开始的，按照每月太阳的位置，分为12段，把赤道带附近的星利用类似麦卡托圆筒投影的办法画出来，但这比麦卡托发明这法早了600多年。最后再把紫微垣画在以北极为中心的圆形平面投影仪上。这个图在画法上是进步的，而且现代画星图仍然采用这个办法，所不同的只是现代把南极附近的星再绘到一张圆图上。 就其绘制年代而论，不论这份天象图究竟是整整1300年前绘制，还是更早几十年，没有争议的一点就是：它是迄今为止发现的世界上最古老的手绘星象图。 |
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