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首先要肯定一点，温泉关战役确实是真实的。斯巴达等希腊联军在这里英勇抗击过波斯大军，并且几乎全军覆没于此。
关于希波战争的书籍，唯有希罗多德《历史》描写最为详细全面，而且还十分客观，希罗多德没有因为自己是希腊人，就把波斯人看作是野蛮人。从第六卷开始，《历史》的写作风格变得越来越明晰，即使还是有一些“插叙” ，但基本上都是围绕着一个主题，即希波战争而展开的。先是讲到了小亚细亚的希腊殖民城市不满于波斯帝国的统治，在雅典的支持下发动一场大规模的起义。499 BC，伊奥尼亚起义爆发，大流士先后派出了许多将领去平定这次起义最终，起义者最后的根据地——伊奥尼亚的明珠米利都于 494 BC 被攻陷，伊奥尼亚起义最终失败。这些事件都使得波斯人明白，要想稳定住小亚细亚的希腊城邦，必须解决掉他们的后台——希腊本土城邦。 平定伊奥尼亚起义之后， 大流士立即策划了两次进攻希腊本土的攻势。一次是由玛多尼奥斯率领陆军从北路， 即沿小亚细亚→色雷斯→马其顿→帖撒利→雅典的路线进攻（约 492 BC） 。但是这次进攻由于玛多尼奥斯的舰队在阿托斯山附近遭遇风暴而沉没， 再加上当地人的袭扰，最终没有完成。但波斯的势力已经抵达了希腊人的家门口了。这就为未来薛西斯的进攻铺平了道路。另一次进攻就是更有名的马拉松之役（490 BC） 。虽然从希腊人的角度上说，波斯人这次也遭到了彻底的失败。但大流士自己也许并不那么悲观。毕竟这次战役之后，进攻希腊的南路，即小亚细亚→基克拉戴斯群岛→希腊本土这条线上最重要的一个据点——纳克索斯岛已被波斯人控制。 基克拉戴斯群岛的岛民如果不敢参与抵抗， 那么希腊人的海军力量将大打折扣。 毕竟， 从波斯文的记载来看， 马拉松之役的两位波斯军将领——阿塔弗列涅和达提斯，都在以后的日子里继续得到了大流士王的重用。
从考古发现的波斯人的文书可以知道，从 486 BC 的 12 月开始，波斯人开始用“薛西斯王在位之元年”纪年，所以大流士应该是在 486 BC 的 11 月底逝世的。终年约 64 岁。这位继位的波斯大王就是对希腊本土发动最大规模入侵的薛西斯一世，他在《圣经》中是以正面人物的形象出现的。 薛西斯大王出兵征服希腊是必然的，除了波斯人有此需要之外，一部分希腊人也是这么希望的。比如490 BC 和大流士的军队一起在马拉松登陆的雅典前僭主希庇亚斯， 他本人也许没有活到薛西斯王的时代， 但他的后代还是希望能打回雅典去，夺回自己家族的统治权。另外，被斯巴达王克里奥美尼以出身可疑为借口驱逐出斯巴达的戴玛拉托斯 ，当然也希望能重新回斯巴达去当国王。 另外希望波斯王出兵的还有帖撒利的王族 ，他们这么想的原因可能是为了镇压帖撒利民众想和雅典一样建立民主制度的企图。 按照希罗多德的记载，整个波斯帝国为了这次远征动员了全国的力量，整整耗费了4年的光阴。481BC的春天，薛西斯大王和他前所未有庞大的远征军踏上了征途。波斯大军兵分两路，主力为薛西斯大王亲自率领的步骑兵，另一路是由腓尼基、埃及以及小亚细亚各城邦组成的海军。波斯大军刚刚到达色雷斯，当地的各部落立即向这位万王之王投降。然后是北部的马其顿王国投降，这个国家目前还是个被希腊人瞧不起的蛮夷。希腊中部的帖撒利，这里的城邦以出产良马闻名，他们也投靠了万王之王。这时能够拯救希腊的，唯有斯巴达和雅典。然而这两个城邦对于抵抗波斯大军的战略以及联军的领导权归属各有看法。雅典人希望联军在中部的温泉关布防，而斯巴达为首的伯罗奔尼撒联军则希望在南部的科林斯地峡布防。最终军事会议没有达成一致，鉴于马其顿和帖撒利都宣布臣服于薛西斯，希腊本土的门户已经大开，少数城邦派遣军队北上温泉关，希望利用那里的有利地形拖住波斯大军。 参加这次战役的城邦，希罗多德有详细的描写。 城邦／ 人数 城邦／ 人数 斯巴达 300 菲琉斯 200 曼提尼亚 500 迈锡尼 80 铁该亚 500 铁斯匹亚 700 奥科美诺 120 忒拜 400 阿 卡 狄 亚 1000 罗克里斯 全军 科林斯 400 福西斯 1000 合计参加战役的有5200 人以上。这里没有雅典人，因为他们动员了全部海军正忙于月神岬战役。这里的 300 斯巴达人，全部都是重装步兵。斯巴达重装步兵出动的时候，他们统治下的 “黑劳士”是一定会作为辅助部队跟随的。生活在公元前 1 世纪的历史学者狄奥多洛斯（Diodorus of Sicily）在他的《历史文存》十一卷 4 章说拉栖底梦人在这 300 重装步兵外还出动了 1000 人。这 1000 人可能就是 “黑劳士”。把这 1000 人也算上的话，那么从伯罗奔尼撒半岛来的总人数就是 300＋500＋500＋120＋1000＋400＋200＋80＋1000＝4100，正好符合诗人西摩尼德斯在温泉关之战后为阵亡者所写的纪念铭文： “四千名伯罗奔尼撒人曾在这里∕对三百万敌军奋战” 。把所有的希腊人算在一起，在温泉关等待波斯大军的希腊联军总人数，应该有差不多 7000 人。这 7000 人的主力，当然是那 300 斯巴达重装步兵。而全军的统帅，自然就是斯巴达王列奥尼达。
薛西斯大王不相信这么一点人居然就敢和自己的大军作对。于是他等待了 4 天，看看抵抗者到底在玩什么花招。4 天之中，他向斯巴达人派出了使者，希望他们放弃抵抗，马上投降。这一段记载不见于希罗多德的《历史》 ，而见于普鲁塔克的《道德论丛·拉科尼亚箴言集》 。在那里，普鲁塔克说薛西斯大王许诺：只要列奥尼达投降，他将成为全希腊的国王，而不仅仅是斯巴达的国王。列奥尼达对此是这样回答的：如果你明白幸福的真正含义，你不会贪求从别人那里攫取什么东西。至于我，我宁愿为希腊而死，也不愿成为一个君王来统治我的同胞。这种态度和斯巴达人一向反对个人专制是一脉相承的。薛西斯有鉴于此，派出了第二个使者，要求他们马上放下武器。列奥尼达这次说出了一句更有名的回答： （有本事就）过来拿（我们的武器）吧！ 关于豪言壮语，希罗多德记载了这样一个故事：也是在这 4 天的等待中，一个当地的特拉奇斯人对一个斯巴达人狄耶涅科斯（Dienekes）说：波斯人是如此之多，以至于他们射出的箭可以把太阳遮盖起来。狄耶涅科斯回答道：那么我们就在荫影下和他们战斗。4 天过去了，对方一点没有准备撤退或者投降的意思。薛西斯认为他们一定是蠢得发疯了，于是下令开始进攻 。其实这4天薛西斯大王是在等待他的海军，因为海军在月神岬被希腊海军缠住了。
关于温泉关战役的后续情况，大家都已经非常清楚我就不多写了。虽然此役以希腊人的失败而告终，但他们表现出来的大无畏的气概，却无疑给波斯人极大的精神震撼。以至于薛西斯命令把本方战死者的尸体尽快掩埋（这违反了波斯人信仰的祆教的教义） ，以免这样大的伤亡让全军丧失斗志。他还下令把列奥尼达的头砍下来，挂在一根旗杆上示众。这说明薛西斯对列奥尼达的憎恨到了一种非理性的程度。因为波斯人习惯上是最尊重英勇的战士的，即使他是敌人 。
这场战役在我看来尽管荡气回肠，却对于整个希波战争的进程丝毫没有影响。波斯大军还是如愿南下了，雅典城随即沦陷并被薛西斯大王焚毁。真正改变了希波战争结局的战役，就是雅典人在萨拉米斯海战中彻底摧毁了波斯的海上力量，而薛西斯大王坐在王座上看着自己的庞大舰队灰飞烟灭却无能为力。庞大的波斯陆军在贫瘠的希腊本土根本筹集不到多少粮食，大部分军粮需要海军输送，而失去海上力量的波斯大军无法再希腊立足。
心灰意冷的薛西斯大王在萨拉米斯海战后的第二天返回了小亚细亚，留下姐夫玛多尼奥斯和十万大军驻守。479BC的普拉提亚决战中，波斯大军全军覆没，玛多尼奥斯战死沙场，希波战争结束。 |
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油画——列奥尼达和300勇士
现代的温泉关
波斯大军入侵路线图
希腊重步兵
波斯主力步兵
电影中的薛西斯大王，其实人家在《圣经》里是个好人
雅典卫城遗址
观看海战的薛西斯大王
希波战争时代的海军战术
