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1876年，被誉为“空调之父”的威利斯·开利出生在美国某小镇。受母亲的影响，开利从小就喜欢捣鼓机械装置，家里的钟表等物件常被他拿来试验。  1901年，大学毕业后，开利进入一家生产暖气机的公司做采暖工程师。如果不出意外，开利估计会在采暖这条路上一直钻研下去，但接下来的一件事改变了他的人生轨迹。 次年夏天，天气异常湿热，一家印刷厂遇到了纸张变形、油墨不干的难题，便找到开利所在的采暖公司帮忙。开利认为要想从根本上解决这个问题，关键在于控制空气的温湿度，给印刷创造一个稳定的环境。可惜，开利使出浑身解数研究了几个月，直到冬天都没有什么进展。 眼看本职工作都要被耽误了，公司让开利放弃印刷厂的事情，开利却较上了劲。一天，开利在雾天中等火车，火车的雾气遇冷结成的水滴让他豁然开朗：如果通过一种机械装置把温度降到足够低，使空气凝结成水，再集中排出，就可以达到冷却空气、降低湿度的目的了。欣喜若狂的开利立即着手设计图纸、生产零件，很快由电力驱动的“喷雾式空气处理仪”发明成功。  第二年夏天，印刷厂终于用上了开利发明的装置，厂内气温降低了近55%，空气也干燥了很多，一举解决了曾经出现的问题。开利的老板当即拍板，由开利牵头研发推广空调的前身—喷雾式空气处理仪。开利带领大家刻苦钻研、不断完善，于1906年获得了技术专利，五年后又得出了沿用至今的空调生产基本理论。 本以为研发工作会顺风顺水，可是1914年一战爆发，公司决定生产更赚钱的军工设备，开利的研发计划被迫搁浅。心急如焚的他于次年离职,筹资创办了自己的公司，成为全球第一家专门研发生产空调的厂家。几年下来，美国很多企业生产线上的设备享受到了空调的妙处，生意蒸蒸日上。但开利没有满足，把目光投向了同样遭受高温湿热煎熬的人们。 1925年夏天，开利免费为纽约某大剧院安装了空调，条件只有一个：邀请名流到剧院免费看歌剧。当手拿折扇驱暑的人们走入剧场时，空调带来的清凉彻底征服了众人。接着，饱受夏季人气萧条之苦的商场、酒店等纷纷向开利订购空调，美国政府也准备在白宫等办公地点装上空调。一时间，开利成了最受欢迎的男神。  二战爆发后，开利又把精力分散到了军用空调系统的研发上，放缓了空调进军家用市场的脚步。直到1950年开利去世，家用空调市场才正式起步—开利虽然没有亲自将空调带进千家万户，但他被称为“空调之父”也是实至名归。
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