 《周易·系辞传》在解释人类文明最初是如何产生的时候，用了一大段文字来描述先古圣人通过观察天地万物运行规律，获得灵感，利用自然赐予的各种事物，为人间制作礼乐法度的过程。 其中有一句话引发了后人无限的争论：黄河中出现了龙马背负的图，洛水中出现了神龟背负的书，圣人就效法这图和书，为人类创造文明。这就是所谓“河图洛书”的起源。 关于这神秘的河图和洛书究竟指的是什么，汉代儒生争议不断。一种说法认为，河图就是易经的八卦图，洛书指的是“洪范九畴”。 班固的《汉书·五行志》称，大禹之时，洛水中浮出神龟，背驮洛书，大禹据此治理天下，而这神秘的“九畴”被后世人记载在了《尚书·洪范》篇中。 这种种传闻当然少不了古人的附会，我们今天再来看《尚书·洪范》的内容，会发现“九畴”并不神秘。 《尚书》中的《洪范》篇记载的是周武王在灭殷后的第二年，向殷代贤人箕子请教治国之法的对话，箕子就引述了他所听闻到的关于“洪范九畴”的内容。 “洪”是大的意思，“范”指的是法，“九畴”即是九种，因此，“洪范九畴”用今天的话来说就是“九种大法”。 根据箕子的说法，尧舜时代，洪水滔天，鲧被派去治水，但他不遵循自然规律，一味胡塞乱堵，引得天帝震怒，于是不赐给他治理的九种大法，直到禹成功治水，天帝才将这九种大法赐予了他。 那么，来自上天赐予的九种大法究竟包括哪些内容呢？ 一，五行，包括水火木金土。要了解这五种自然元素的基本属性，如水向下湿润，火向上燃烧，木可弯曲或掰直，金属可以延展成不同形状，土可以生长庄稼。 二，五事，包括恭敬的容貌、正当的言论、明白的观察、广远的听闻、通达的思考。天子本人做到这些，才能有效治理臣民。 三，八种政务，包括民食、财货、祭祀、工程、教育、刑罚、礼宾、军事。 四，五种计时方法，包括年、月、日、星辰、历法数。 五，天子应该建立起至高无上的原则，让臣民有法度意识和规则感。 六，三种治理臣民的方法，包括端正人的曲直，对于强硬而难以管理的人，以刚强治之，对于可以亲近的人，以柔和治之。 七，解决疑难之法，选择善于占卜者，让他们用龟甲或蓍草占卦，以定吉凶。 八，各种天气征兆，包括雨天、晴天、温暖、寒冷、刮风。天子要能够根据这些征兆，了解并调整自己当前的德行和治理国家的情况。 九，五种幸福和六种惩罚，分别包括长寿、富贵、健康安宁、遵行美德、长寿善终和早死、疾病、忧愁、贫穷、邪恶、懦弱。 可见“洪范九畴”并不神秘，一言以蔽之，它的全部内容都是关于天下治理的基本准则。其中既包括对天子个人言行举止的规定，也包括对自然规律的观察。既包括具体的治理技术，也包括根本的治理原则。 值得注意的是，这九种大法所透露出的对政治的理解，不仅包括了治国安民的一面，还蕴藏了对天道的深刻理解。 在九畴中，对五行的理解，对天文历法的关注，对自然征兆的警醒，对占卜吉凶的重视，无不表达出古人对政治的谨慎与崇敬的态度。 虽然天子身居至尊之位，但并不能因此为所欲为，因为在天子之上还有天道的规律，天子对人事的治理，必须遵循天道而行。天道为君王权力提供了神圣依据的同时，也限制了君王权力的滥用。
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