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古代的绝大多数读书人，从来没有被要求过“熟读四书五经”过，这都是今天的人已经不了解古代的教育变迁，不了解儒学的发展历程，甚至不知道“四书五经”是什么概念导致的误解。 四书，和 五经，这是两套不同的儒学经典系统。我说的不同，不是指平面上的不同，而是说时间上的先后。 先说“五经”所谓“五经”，也就是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，都是“大经”，卷帙浩繁。古人读经，不是读经文白文，而是有家法和师法，读的是经的注疏，传承的是对经的阐释。所以，古人很少有能“熟读五经”的，能熟读的基本上就是大家，能够入史的了。 “五经”作为教育的教材，主要是在汉代到唐代，尤其是汉晋时期。而且，即使是五经，朝廷里作为考试对象也是不同的派别，譬如，东晋南北朝时，南方对五经的解读多数是南朝的新解，带有玄学意味；北方对五经的尊崇多数是汉朝的旧说。 到了唐朝的时候，五经虽然还是考试的内容，但事实上，很多经并不被人重视，比如春秋公羊传等。一些汉晋时期的经说，到了唐朝就亡佚了。 到了北宋，知识分子们更不重视五经，王安石说《春秋》是“断烂朝报”，可略见一斑。此时的士大夫们，能够熟读五经的就更是凤毛麟角了。 因此，古人很少能够熟读五经，即使有，也主要集中在汉代到唐代。 再说“四书'正是因为“五经”太多、太难，经说又复杂，反而导致了儒学实际上不被重视。唐朝佛教大兴，与儒学的衰落形成了鲜明的对照。 为了挽救儒学的危机，为了回应佛家对人心性的开掘，从韩愈开始，就对儒学进行了改造。这种改造，到了南宋的朱熹终于完成，那就是将“五经”系统转变为“四书”系统。 所谓“四书”，就是《大学》《论语》《孟子》《中庸》。 五经之间没有顺序，四书之间是有顺序的，就是我上面说的顺序，因为：先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，观其发越；次读《中庸》，以求古人微妙之处。 这里面，只有选自《礼记》的《大学》《中庸》是原有五经系统里的，而且严格来说，五经的《礼》指的是《仪礼》，不是《礼记》。 所以我们可以说，“四书”是完全不同于五经的一套经典体系，采撷了儒家经典中关于道德、心性的部分，剔除了关于制度、谶纬、政治儒学的部分。 更重要的是，'四书'内容较少，可以达到熟读的地步。从南宋以后，特别是元明清将四书作为科举考试的教材后，熟读四书是稀松平常的事情，但凡科举考试考的好的，都能熟读。就算是到了现代，当代，也很正常，我同学、老师里就有能够背诵四书的。 因此，古人能够熟读“四书”。 综上所述：“四书五经”是一个当代的说法，古人很少用。古人也不会说自己熟读四书五经，特别是朱熹之前的人，是完全不知道四书是什么的。五经因为体量庞大，也很少有人能够熟读。而四书因为作为科举教材，所以古人能够熟读。 |
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