中国土司遗产分布于南方多民族聚居的湘鄂黔三省交界的武陵山区，现存的主要遗址类型包括土司城遗址、土司军事城址、土司官寨、土司衙署建筑群、土司庄园、土司家族墓葬群等。
土司遗址不仅给人们带来艺术美感，也让人们更加了解当时中国少数民族地区的生活状况、生产力水平和管理体系，从而了解中国国家和民族的历史发展脉络。
相比于家喻户晓的故宫、长城、布达拉宫以及杭州西湖等入选“世遗”的“前辈”，“中国土司遗产”也许在名气上略显单薄，但这并不代表它在历史文化的厚度上有丝毫的逊色。
土司制度始置于元朝，直到清雍正“改土归流”结束，有着数百年的悠久历史。我国现存101处与土司制度相关的遗存，主要类型包括土司城遗址、土司军事城址、土司官寨等，都是颇具历史观赏、文化研究价值的存在。比如到过丽江的游客，都不会错过被称为古城文化“大观园”的丽江木府，而它正是国内横跨元明清三代的土司遗址代表之一。
由于我国民族分布上有着大杂居、小聚居的“传统习惯”，土司遗存自然也有着分布广、遗址多的特点，于是国家文物局才决定将其“打包”申遗。此次入选的唐崖土司城、永顺老司城和海龙囤遗址，均是最具代表性的土司遗址。
海龙囤遗
“一夫当关，万夫莫开”，用这句话来形容海龙屯的雄奇险要再合适不过。如果占据地势之优远远遥望，整个海龙屯居群山之巅，山顶上建阁楼、兵营、仓库、水牢、绣花楼;囤前则设有铜柱、铁柱、飞龙、飞凤、朝天、万安等九关，各关之间有护墙相连，凭险设关，关关相联，以石块垒砌的高大城墙关隘，形成三层防御体系。而整个城堡又随山势绵延十余里，更是别有一番气象。
唐崖土司城遗址
唐崖土司城遗址建有衙署、帅府、官言堂、书院、存钱库、牢房、左右营房、靶场、跑马场、御花园和万兽园等，共占地1500余亩。在土司城内外还修建有大填寺堂、桓侯庙、玄武庙等寺院。现在土司城遗城保存最为完整的石牌坊，是明启三年(公元1623年)修建的，刻着各种浮雕图案。牌楼正面的唐崖河畔，存有石倌、石马各两尊，石人仪态庄严肃穆。周边还有土王墓葬及古墓葬群、夫妻杉、妃子泉等数十处景点。
永顺老司城
老司城遗址是目前中国规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城遗址。其核心城区面积25万平方米，随行就势分为首领生活区、衙署区、文教区、街市区、信仰区、墓葬区等功能区。遗址为“三纵五横”的棋盘式布局，有河街、左街、右街、正街、半坡街、五屯街、鱼肚街和东门街八条街道。街道全由红褐色花纹卵石砌成的图案，有三角形、菱形、直线、直角形等。这些图案随地势而变，整齐匀称，古朴大方，表现出浓郁的土家民族风格。
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