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元朝灭亡后，残余势力退回了漠北，仍以元为国号，为了和大一统的元朝相区分，历史上通常称其为北元。北元的第一位皇帝就是元朝的末代皇帝元顺帝，此后，元顺帝的帝位又传了三代，最终被非黄金家族出身的鬼力赤所灭。值得一提的是，在北元的几位皇帝中，还有一位是明太祖朱元璋亲自培养的，那么这是怎么回事呢？  洪武元年，明军攻克元大都，结束了元朝在全国的统治，但正如上文所说，元朝的势力仍然存在。为了彻底解决这一心腹大患，朱元璋派遣大将徐达出塞，继续北伐。当时随同徐达出征的还有朱元璋的外甥李文忠，不过此时的李文忠还不知道，就在两年以后，他将会大放异彩，立下一场不世功勋。 洪武三年，元顺帝在颠沛流离中病逝，继承北元皇位的是元顺帝的儿子元昭宗，这位元昭宗和他父亲一样，也是一位逃跑皇帝。元昭宗刚在应昌继位，李文忠的大军就追到了应昌。元昭宗深知，明军来的如此之快，绝不是来祝贺自己登基的，而是来要自己小命的。  性命攸关，元昭宗脚底抹油，不顾妻儿老小，连夜逃出了应昌。元昭宗刚跑，李文忠就攻下了应昌，俘虏了北元皇族数百人，士卒将尽五万人。在俘虏中，地位最高的当属元昭宗的嫡长子额勒伯克，按照元朝的继承法则，额勒伯克是北元皇位的第一继承人。然而此时，他却成了明军的俘虏。 朱元璋得到消息后，大喜过望，下令李文忠将其押回南京。明朝的大臣们都觉得，俘虏北元皇子是一件大事，应当搞一个献俘仪式，一能羞辱对方，二能瓦解北元的斗志。但朱元璋一口否决了这个提议，朱元璋斥责大臣说，大明是大国，应当对俘虏采取怀柔政策。  结果额勒伯克不仅没有遭到羞辱，还受到了朱元璋的隆重接待，朱元璋为他准备了最好的居所，每天锦衣玉食，有求必应，朱元璋的目的就是把这位北元皇子培养成酒囊饭袋，等他日后继承北元帝位，就无力和大明为敌了。额勒伯克在南京生活了五年，朱元璋时不时的还会给他灌输一些无道昏君的思想。 五年后，朱元璋觉得额勒伯克可以毕业了，便将其放回了北元。元昭宗死后，额勒伯克继承了北元汗位，他在位时期，果然没有辜负朱元璋五年的培养。在他的统治下，北元政权逐渐分裂为瓦剌、鞑靼和兀良哈三部，额勒伯克自己也被土尔扈特人所杀。朱元璋用五年时间培养了一个昏君，他产生的破坏力足以超过一次大军远征，北元分裂后，各部落开始互相仇杀，这实在是帮了明朝一个大忙。 |
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