 南太平洋的一个小岛上住着一只乌鸦，它的超能力让科学家们迷上了它。新喀里多尼亚乌鸦制造和使用工具——包括一种钓鱼钩。它们可以解决复杂的问题，甚至被记录下来，通过不断地用棍子戳它们，直到它们被激怒，咬它们。现在，一项利用专门为乌鸦设计的自动售货机进行的实验揭示了智力是如何进化的。“自动售货实验”是对这些鸟类能力的最新调查。它们如此引人注目，以至于科学家们在新喀里多尼亚建了一个特殊的鸟舍，在那里，他们可以把野鸟饲养几天，测试它们解决问题的能力，然后把它们放归森林。  科学家们究竟是如何为乌鸦设计自动售货机的?这实际上是一个精心设计的智力测试。剑桥大学的Sarah Jelbert博士开发了这一技术，她解释说，为了深入研究鸟类的认知能力，她必须看到它们学习新的东西。所以我们的想法是创造一项与乌鸦在自然界中所能找到的任何东西都不一样的任务。杰伯特博士说:“很明显，他们在野外根本找不到纸或卡片，所以我们发明了这个自动售货机，他们可以把小纸片扔进去，释放出一份食物——一小块肉。”首先，鸟类必须被“说服”去操作这个箱形机器。“我们把石头或纸片放在盒子的顶部，里面藏着肉，”Jelbert博士解释道。“这些鸟通常会把石头或纸推到洞里，或者是插槽——这样就会从自动售货机里得到奖励。”一旦鸟儿们学会了机器的工作原理，研究小组就给了它们一张太大而塞不进投币孔的纸——看看他们是否能把它剪成小一点的、能塞进投币孔的纸。  但这正是测试变得复杂和具有启发性的地方。科学家们真的想知道，这些鸟类是否能根据记忆做出合适大小的“纸标记”。Jelbert博士说，这有可能是她想要的结论，解释了野鸟是如何学会制作复杂的、精巧的工具的——就像它们用来钓蛆的钩子一样。她解释说，这是对这些鸟类如何发展“自己的工具制造文化”的调查。因此，研究人员为八只乌鸦提供了一台自动售货机，只有在插入特定大小的纸张时，自动售货机才会提供食物。“然后，”Jelbert博士解释说，“我们测试了他们是否能记住尺寸，以及他们是否能自己做出来。”鸟儿们没有模版——他们只需要记住纸上标记的大小就可以了。Jelbert博士补充说:“我们发现所有的成年鸟类都会自发地为他们的自动售货机制作合适大小的卡片。”  这些乌鸦非常聪明。但这还告诉我们什么呢?研究这些鸟类多年的科学家说，他们已经揭示了最早的创新阶段。圣安德鲁斯大学的克里斯蒂安·鲁兹教授在谈到自己对这种动物能力的洞察时表示:“当我看到这些乌鸦制造钩形工具时，我就瞥见了一种正在进化的技术的基础。”elbert博士说，这些鸟类揭示了“进化能够产生智能行为的许多不同方式”。因为我们人类真的很重视模仿他人，因为这是我们学习的方式，我们认为这对其他动物很重要。”但是，Jelbert博士解释说，鸟类似乎并不像人类孩子模仿老师或父母那样关注或模仿彼此的行为。如果乌鸦记住了一个特定的工具设计是有用的，并且是根据记忆重新创造出来的，那就可以显示出工具使用的文化是如何在鸟类中传播的。研究人员继续对这些鸟类的能力感到惊讶，但它们不仅在制作工具和解决问题方面具有令人愉悦的创造力，而且还向我们展示了智力是如何以一种与人类进化方式截然不同的方式进化的。深入研究这些问题告诉我们，我们前进的道路不是唯一的道路。 |
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