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近几年的航天界几乎是“无商业不航天”，但对于商业航天究竟是什么？怎么样才能让商业航天走得远，却是众说纷纭，今天我们就用国外业内人士的一篇长文，来探讨下这个问题。本文作者：乔治·索尔斯（George Sowers），曾任美国联合发射联盟（ULA）发射服务部副总裁，2017年退休后创办了索尔斯航天咨询公司，本文由放假的FP翻译全文。 本文将会由如下几个部分构成，我对商业航天的一些观察思考，对商业航天有趣历史的一些分析解读，和如何突破引力的束缚并迎来商业航天最终的大发展。 插播一张图片，这是4天前完成后的TEL被推入HIF厂房时的照片，照片中清晰可见TEL为重型猎鹰火箭而添加的支撑结构，下一次TEL再推出来的时候很可能就带着火箭了 我是一位和你们一样的航天迷，痴迷于阿波罗登月的壮举，但同时，对商业航天也有着至深的感情。我想，这些应该是来自我内心的信仰，我的自由主义，资本主义经济哲学和引领着人类探索太空的权力哲学。是的，为了人类探索太空的征程能够可持续发展，我们必须激发出自由市场的力量，这就需要商业航天。 多年来，我参加了大量了商业航天研讨会，在商业航天的定义上，我们花了大量时间去喋喋不休，却得不到一个明确的解释。在此，我希望在一劳永逸的解决这个问题的努力上，能尽我一点绵薄的力量。目前，在不同的语境下，商业航天已经有了许多合适的定义。定义问题的关键在于划清政府项目和私营项目的界限，而许多的航天项目则同时包括了这两点。最纯粹的商业航天活动完全在私营公司内部进行，私营公司利用私人资本进行这项伟大的开拓。另一方面，是纯粹的公共项目，政府部门使用纳税人资金进行太空探索项目。而目前大量存在的商业航天项目，则是混合模式，资金同时来自政府和私人资本，执行政府任务和商业探索。 为了说明这些资本构成模式，我来举几个例子。 1. 同步轨道电视直播卫星接近于纯商业项目。发达资本主义国家的此类项目资金来自私人资本，由商业公司运营，然后由商业客户买单。然而，这类卫星有可能是由政府投资的火箭发射升空的，如宇宙神5号和猎鹰9号。同时，卫星平台的开发资金也大量来自于政府。 靠政府资金开发的猎鹰9号火箭 2. 商业遥感项目属于混合模式。虽然说，商业遥感卫星大多是由商业公司运营，如数字地球公司（DigitalGlobe Inc），但是项目投资和卫星照片的用户往往是政府部分。新兴公司如Planet可能会打破这一传统，这需要时间来证明。 Planet公司的鸽群遥感立方星，地面分辨率3.5米 3. NASA的空间站货运项目更接近于政府公共项目。此类项目大量的投资来自政府，同时政府也是唯一的客户。由于冠以商业之名，承包商又大多是商业公司，同时采用类似商业的合同，故此类项目很容易给人造成一种是商业项目的假象。 空间站补给任务的龙飞船 4. NASA的SLS项目是完全的公共项目。所有的项目投资来自政府，同时NASA管理着这个项目。虽然说SLS是由商业公司承包制造的，比如波音，洛克达因和诺格，但这些合同都没有经过竞争性招投标流程，此外，火箭的设计工作是完全由NASA负责的。说个题外话，我曾经和一些NASA人沟通过，他们认为SLS是完全的商业项目。 主页君注：SLS是商业航天项目？好吧，这可能是个冷笑话。。。 在上文或者是以后论述的例子里，我所说的商业航天就是纯粹的商业航天，或者是接近于纯的商业航天。其中，经济性和可持续性是首要的原因。如果人类航天项目无限期的由政府统治，那么将会不断的遭遇到政府预算和换届的影响，还将受到大利益集团的劫持，并被政府的低效所传染。 另一方面，如果一个纯粹的商业企业，在产品性能和价格上不思进取，那么将会被用脚投票的残酷消费者们所抛弃。而他们所面临的商业竞争对象，不仅仅是太空同行们，而是所有的能满足消费者需求的企业们。举个例子，卫星通讯产业正面临着地面通讯行业的疯狂竞争。此外，商业公司还要对期望收回资本的投资者们负责。所有的这一切压力，推动着无限的创新和发展。 获取更大的利润，并在残酷的商业竞争中生存下来，商业公司必须为其客户提供更多的价值，而不仅仅是生产产品或提供服务的价值。利润是企业价值增加值的直接标准，也是社会增加的财富值。（从政治原理上说，利润并不是一无是处，每一个在企业生产链中的人都得到了好处。消费者期待着更好的产品和更好的服务，否则人们不会去购买它们。人们所创造出来的财富，即利润，要么用于其它商品和服务，要么用于投资创造更多的财富。这就是所谓的资本主义，在财富再分配的同时更注重财富的创造。） 总之，航天公司的可持续发展需要一个强大的纯商业部门引领。但是遗憾的是，到目前为止，只有卫星通讯做到了一个近乎纯粹的商业航天市场。这是因为，在目前，除了向政府出售东西以外，在太空中赚取利润是非常困难的。 可以说，回顾历史，商业航天的发展史是十分迷人的，同时伴随着许多的戏剧性。它发展出了许多令人侧目的技术和商业创新，并伴随着大量的失败，在其中，零星闪烁着几点成功之光。我有幸生活在这个时代，在这里，借助我的记忆和互联网数据，开始讲述商业航天的血雨腥风。 从古至今，我将把人类商业航天的发展史划分为1.0，2.0，3.0和4.0四个阶段。我认为，这是一个非常有创意的想法，这不是我的灵光一现，而是经过深思熟虑之后得出的，在之前，我已经向一些人介绍过这个，并得到了他们的认同。此外，我将会从商业发射服务的角度来区分供给侧和需求侧，这也是我的一个职业病。因为发射服务是太空探索的最大成本之一，也是最高的风险之一。即便现在，进入太空仍然是商业航天的最大障碍之一。 商业航天1.0 1965年，国际通讯卫星公司（Intelsat）发射了他的第一颗商业通讯卫星，这拉开了人类商业航天1.0时代的大幕。这个时代的市场由同步轨道商业通讯卫星引领，并得益于政府卫星部门和私人资本间的亲密合作。二十世纪八十年代，这个市场的飞速增长刺激了第一轮商业发射领域的先行者，其中包括如今知名的阿里安，德尔塔，阿特拉斯，质子和大力神。这就是需求侧强劲刺激的经典案例。 宇航员捕捉Intelsat 6卫星 商业航天2.0 这是大规模近地轨道（LEO）星座的时代。没记错的话，时间是充满机遇的黄金90年代中期，几乎和互联网的崛起是同时进行的，一些梦想家们想建立一个天空互联网。像著名的全球星和铱星计划，加上大量的类似野心，同时刺激了投资市场和用户端的供需双方。美国空军著名的一次性火箭项目（EELV）就是在这时诞生的，在当时蓬勃的商业航天刺激下产生的。在当时，大量的新兴发射服务商进入市场，比如海射公司。遗憾的是，商业航天2.0时代的许多商业模式有着致命的缺陷（下期分解），这为后来的泡沫破灭埋下了伏笔。2.0时代的许多遗产存留到了现在，并不断发展，比如ULA的宇宙神5火箭和德尔塔4火箭。 铱星计划算是比较成功的了，但过程相当曲折 商业航天3.0 3.0时代的发展来自于政府项目的刺激，其中最著名的是NASA的空间站货运项目，航天飞机的退役和美国国内新航天公司的发展是重要推手。NASA对空间站货运的需求刺激产生了猎鹰9号和安塔瑞斯火箭，还有天鹅座，龙，追梦者和新航线飞船。虽然目前许多项目尚未完成，但是真真切切的，我们正经历着3.0时代的大发展。但是，3.0时代里真正的商业航天还有不少的路要走，从政府投资的航天运输系统到完全私人开发的系统，从给政府提供服务到完全给商业客户服务。这一切，希望在不久的未来能够实现。 安塔瑞斯火箭也是来自NASA补给合同的开发资金。 商业航天3.0的结晶，除了左下角那货（主页君注） 商业航天4.0 这是商业航天最新的发展趋势，包括由亿万富翁们所投资的巨型火箭和近地轨道巨型星座，和人类殖民太空的探索。这是真正的商业航天。 新格伦火箭，真正的完全由民营资本开发的商业航天火箭 （其实主要还是亚马逊创始人杰夫·贝索斯太有钱） 这个圣诞节的夜晚，你在做什么？ 和其他的一切体制概念一样，有一些公司并不是完全嵌合在某一个时代中。比如著名的太空探索技术公司（SpaceX），起源于3.0时代，却又回到1.0时代去争夺市场，同时把目光着眼于4.0时代。 在下一部分，我将回顾商业航天1.0的发展史，并对那些成功和失败的案例进行分析，攫取出其中的教训。
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