从炼油厂的技术员、科长、副厂长、党委书记，到北京市副市长、外经贸部副部长、部长，再到国务委员，她备受中外各界瞩目;国际谈判桌上，敏捷的思维、昂扬激越的陈词，她令对手又怕又敬;坚强爽朗的个性和雷厉风行的工作作风，使她入选2002年全球经济风云人物，被国际政坛称为“中国铁娘子”。
吴仪是有名的“拼命三郎”，办事特别认真。她在燕山石化公司担任党委书记的时候，一天晚上12点已过，吴仪家的电话响了，是下面一个分厂的工人打来的。工人说食堂送的夜班饭又冷又差，无法下咽。吴仪马上告诉他，半个小时后如果没有人去给你们解决，你再给我来电话。结果不到半个小时，电话响了，工人说分厂厂长来了，问题得到了解决，谢谢您为我们解决了问题。在出国访问过程中，吴仪的“工作狂”态度也给身边的工作人员留下了深刻印象。
她在西雅图参加国际会议期间，《国际商报》一名记者报道了她一天内的行程:从早晨8点30分到晚上22点，吴仪共参加了7个活动，有重要会议，有会见记者，也有与美国商务部长、贸易代表会谈，还有与企业家见面等等，几乎一点儿间隙都没剩下。尤其令人难以想象的是，堂堂一名国务委员，在出访期间，忙得午餐竟是以一包方便面充饥。
一次出访加拿大，吴仪频频会见客人，与对手谈判，到各处演讲，给加拿大政府官员和企业家留下了深刻的印象。一位加拿大企业家听了吴仪的演讲后兴高采烈地说:“我们不仅要进口中国的商品，而且要进口像吴这样的部长。”
吴仪一直独身，谈起自己的生活，她说:“我不是独身主义者，只是生活没有赋予我这个机会。我没有谈过恋爱，至今还没有一个人能闯进我的生活。”本来，独身是一件非常普通的事情，然而这位政坛女杰的独身生活却常常引出不少流言蜚语。面对“人言可畏”这一关，吴仪常常是潇洒地一笑置之。她说她喜欢苏轼的作品:“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕!一蓑烟雨任平生。”
谁怕!一蓑烟雨任平生。这便是吴仪坚强性格的真实写照。吴仪从来不为别人的不理解而自怨自叹，而是积极面对人生的路途。她常说自己是一个“快乐的单身汉”，她性格开朗，爱好广泛。在外国名歌200首的电视晚会上，吴仪和几个女部长合唱的前苏联歌曲《小路》、《喀秋莎》，被专家们称赞为“很有专业水准”。
吴仪学生时代就是体育好手，曾是20世纪50年代末北京高校女子垒球队的队员。后来她学网球、学高尔夫球、学打保龄，都被教练称为“很有悟性”。吴仪的爽朗让她在媒体记者中很受欢迎。在一次贸易谈判后的记者招待会上，一直忙着为吴仪拍照的俄罗斯大胡子记者突然说:“允许我亲亲您吗?”吴仪干脆利索地用俄语回答:“当然可以。”她的回答令记者们击掌大笑!
