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唯美主义诞生于19世纪后期的英国，主张人们应该热情的拥抱生活，追求生活的艺术化。一位小说家为了这个画派，还抛出来一个“为艺术而艺术”的口号。 唯美主义者认为艺术不应具有任何说教的因素，而是追求单纯的美感。他们如痴如醉的追求艺术的“美”，认为“美”才是艺术的本质，并且主张生活应该模仿艺术。
其中唯美主义中最著名的画家弗雷德里克·莱顿，就出生于1830的英国一个医生世家，在世界画坛中都享有很高盛誉。他的作品被称为英国皇家学院派的代名词。 1855年，25岁的莱顿通过一幅作品《圣列的行进》，备受赞誉和推崇，甚至还觐见了维多利亚女王，这幅画作也被女王所收藏，莱顿成为英国画坛上当之无愧的后起之秀。 在那个时代的莱顿是最耀眼的明星，人们用完美画家来称赞莱顿，他的学识、气质、能力和责任感让他成为了皇家美术学院院长。
到了晚年，莱顿疾病缠身，但仍不停创作。1886年莱顿56岁时，英国女王把他列为英国贵族，是英国唯一的以画家身份而著名的男爵，号为斯特雷顿莱顿男爵。莱顿于授爵位第二天去世，也是英国史上得到爵位时间最短的人。 莱顿临死前的遗嘱是：“把我的爱献给学院。” 弗雷德里克·莱顿作品欣赏：
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