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司徒琳女士的序言简洁明了，符合美国人的性格。 在文末，司徒琳女士阐明了写作该书所依据的主要历史观点：从地缘政治的角度对这一丰富多彩的时代作一个精确而又全面的观察。基于这一主要观点，同时也回答了诸如此类的一系列的问题：明朝如何衰落，满洲如何成功，明朝的理学文化如何如何影响忠贞之士的行为，百年来社会经济脱序和政治动乱的关系如何。 从此我们可以看出，司徒琳女士写作该书的目的并不仅仅着眼于政治和军事，而是在政治和军事的基础上全面考察百年风云动荡的各种因素，包括且不限于文化、经济、民族、宗教等等各个方面，采取的方法不是对各种历史事件和人物进行评价，而是“精确而又全面的观察”，完全是古时候史官的做法，秉笔直书，进行原汁原味的历史还原。 南明一词，何时开始进入大众的视野？司徒琳女士认为，是在19世纪中叶，学者钱绮撰著《南明书》，“南明”这一称谓，后来才逐渐被史学者所采用。而当时及以后的官方对此的态度是坚决的，为此不惜发动文字狱，无数的人头落地，也要对此一股舆论动向加以遏制。对1644-1662这18年，官方的称呼是明季、明末、南疆。一直到了辛亥革命以后，民国建立，南明才广为使用。 封建社会，是没有真正的历史研究的，一切都要围绕着统治阶级的需求，对历史进行诠释，手段最为赶紧彻底的，莫过于《四库全书》。 对南明史的研究，无论是西方还是中国，最大的问题就是原始资料不仅卷轶浩繁，而且分散凌乱。司徒琳女士认为要摒除大多数清人的二手、三手资料，即使一些声名卓著的作家，只要不是第一手材料而是道听途说之言，一概摒弃不用。主要采纳四种材料：地方史，经济变化及随之而来的社会阶级对抗的研究，各种人物志，主要是忠臣及其他各色引人注目的人物。各级政府官员的道德及行政才能。 |
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