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明朝朱元璋出身贫苦，落魄之时对当官的印象不怎么好，认为”凡官皆贪“。因此他当上皇帝后，做官的就比较惨了，俸禄极低，勉强养家糊口。清朝承袭明制，官员俸禄虽然比明朝多一些，但仍然很少。官员毕竟也是人，你不让我吃饱饭，那我只能用手中的权力去贪。雍正帝在位时，为了防止官员贪腐，发明了”养廉银“。 先说一说清朝官员工资到底有多低！知县”每月支俸3两“，还不够全家一个星期的开支。我们常说的”七品芝麻官“，一年俸禄才45两，每个月还不到4两。有人说这都是小官，那么大官又如何？清朝一品大员的俸禄也仅是200两。举个例子，雍正宠臣李卫，官居浙江巡抚，一个二品大员，一年俸禄155两。如此低的工资，养家都困难，更何况还要各种孝敬上级，不贪都不行，于是”养廉银“应运而生。 ”养廉银“并不是俸禄，而是相当于今天的”工资补贴“，为了实现高薪养廉，清朝”养廉银“最高是工资的100倍。台湾巡抚刘铭传和李卫级别一样，都是二品官，年俸155两，但是”养廉银“却高达一万两，最高时是一万五千两，正好是工资的100倍。最高的是总督，”养廉银“可以达到2万两。清中期一两白银折合现在人民币，大约在300-600之间，取中间值400，总督年收入最高能达到800万。 尽管年入百万，为何却还不够用？以至于实现了”高薪“，但没有”养廉“，反而加重了贪腐呢？第一，”养廉银“既是工资补贴，又是办公经费，当官的一般都会有很多仆从、师爷、幕僚，雇佣这些人的钱就出自”养廉银“，只有不到四成的”养廉银“可以用于官员自己生活。第二，下级官员要给上级各种”冰敬“、”碳敬“。第三，”高薪“助长了官员的豪奢之风。所以，即使”养廉银“是工资的100倍，仍然不够用。 ”养廉银“的实行还是收到不少成效，从雍正到乾隆中期，贪腐大案明显减少，广东巡抚年羹尧、广西巡抚孔毓珣等前往赴任，都一概拒绝下属例行节礼。可以说，这项制度是清朝反腐的一大成就。 但是乾隆时期，清朝财政困难，经常打”养廉银“的主意。到了嘉庆年间，”养廉银“已经不多，再七扣八扣到手也没多少了，更何况白银贬值，物价飞涨。所以官员贪腐再度猖獗，”养廉银“不仅背离了建立的初衷，反倒加重了民间负担。值得一提的是，”养廉银“大部分只发给高级官员，低级官员很少能拿到手，至于胥吏这种没有正式编制的，工资都没有，更别提”养廉银“了.
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