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一、普渡施孤
农历七月十五日，为道教的“中元节”，佛教称为“盂兰盆会”，民间则叫做“鬼节”。
传说，从七月初鬼门关开门，地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡。于是，人们在中元节这一天除祭祀先人外，还要大规模赈济孤魂野鬼。据《乾淳岁时记》载：“七月十五日，道教谓之‘中元节’，各有斋醮等会。僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家也于此日祀先。”
这个节日，一般认为是根据佛经上的“目连救母”故事演化而来的，其典出自《大藏经》：释迦牟尼十弟子之一的目连尊者被地藏王度出家后，其母却为人歹毒，恣意非为，诽僧谤佛。王在—怒之下，将她打进地狱受苦，又将她放进饿鬼群中，不给她吃东西。当日连得知她的母亲正在第六殿受倒悬之罚后，立即盛饭给母亲吃。但饭刚到口，立即变成炽热的灰炭，烧得嘴巴起大燎泡。目连不解，跑去问佛祖佛祖说她母亲生前罪孽深重，罪恶万端，该受此罪。如要解救她，除非目连广行好事，赈济贫苦。目连尊教行事，其母方才得食。于是这种习俗便流传了下来。
潮汕各乡村在这一天，往往于村头巷口搭起高棚，设起普渡坛。普渡坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。
在坛前方摆上下两层桌子：上桌放—个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、铜镜、古剑、小秤、剪刀、尺……以示避邪。坛前放—排长桌，供民众摆牲礼用。差不多到中午时刻，家家户户都挑起三牲、面锞、水果等来祭祀，法师高坐祭坛之上，摇铃诵经。当诵完——遍后，便将座边的面锞、大米撒向四方，，这样反复做几次，这种仪式称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的…‘种饿鬼的名称，这种鬼喉如针大，而H能放出火焰。法师诵经是使他们的喉咙扩大，能咽得下食物。在法师撒面、米时，围观的人必一哄而抢。据说，抢到这些东西意味着有福气、财气，特别是那几个重达一斤多的面锞，更被认为是大财气而成了抢的对象。过去，人们生活贫困，这些抢到的东西往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，人们便带回家去喂猪。据说，用这些东西喂猪，能使猪日大千斤夜大八百。潮汕俗语说：“放掉面桃去抢饼，面桃无了饼也无。”说的就是这种情况。当法师撒下饼时，抢到面桃的往往放下面桃去争夺饼，结果面桃被入捡走，饼也抢不到，两头落空。过去，也有在高高的施孤棚上放一些祭品，祭完让人去抢。于是，这些东西成于生活贫困者的抢夺目标。当鞭炮声响，他们往往奋不顾身，而身体羸弱者往往只能望着施孤棚干着急。小规模的普渡则是在午后。午后，人们抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，并且将香火插满沟边路旁，意思是遍济四方的意思。这些香火是祭祀“孤爷”(孤魂饿鬼的美称)的，不允许小孩乱动。因此，大人往往吓唬小孩说：“若是偷拔香火，半夜要尿床的；；’但总有调皮的小孩将大人的话当作耳边风，大把大把地将香火拔走，用来编东西玩。
蔡泽民的《潮州风情录》还提到一种燃放“水灯”的习俗，就是在放大焰口时，要派船溯韩江至距城百余里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只用大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，意在引领八方孤魂野鬼前来受祭。
在潮阳一带，传说过去有一个姓许的地主，欺压百姓，无恶不作，逼得百姓忍无可忍，于是秘密举事，乘盂兰盆会之举，杀死了土豪劣绅。后来，起义被镇压下去，人们为纪念这些义军，在七月十五日这天，也设孤棚普渡死者。
二、拖死鬼
“拖死鬼”即通过神巫请死去的人来对话。这个神巫通常是妇女，人们用布蒙上她的眼睛，点上香，周围的人念咒，使其入迷。咒云：“观音渺渺在海中，法身去到普陀山。脚踏莲花千百瓣，手挠杨柳来娶童。铜嘛硬硬铸成·锣，铁嘛硬硬打成刀。童姐硬硬阿娘娶，阿娘娶童来踢跎(游玩)。去到六角亭，六角亭下香花莹，六角亭下着捧手，深深捧手拜神明。去到奈河东，脚松手亦松。去到奈河桥，脚摇手亦摇。桥顶叫娘娘勿听，桥下叫娘娘快行。去到花园花园中，去到魂树引魂人。”当发现神巫昏昏似睡时，即念“一步催，二步催，催童姐，脚行路，手放开；一步吼，二步吼，吼童姐，脚行路，嘴开口。”于是神巫就成了人鬼对话的媒体，人们可以通过她同死去的人谈话。当“死鬼”拖完时，即念“日落西山是冥昏，家家处处人关门，鸡鹅鸟鸭上条了，请阮童姐回家门。”这样才能使神巫解除昏迷状态，让其清醒复原。这种民俗显然是一种迷信活动，但民间信者不少。除了七月，其他月份也有人请神巫“拖死鬼”，民间有不少巫婆便是以此为谋生手段的。
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