 斯坦福大学的研究人员发现，在某些类型的免疫细胞上发现了一种与尼古丁和-淀粉样蛋白分子结合的受体，这种受体可以起到免疫系统的抑制和调节作用。 医学研究中有一个肮脏的小秘密:尼古丁，一种让烟瘾者上瘾的物质——已经被证明具有治疗作用。大量研究表明，吸烟与老年痴呆症、帕金森氏症以及炎症性肠病有负相关。似乎尼古丁-烟草的药理活性成分，正在做一些正确的事情。 尼古丁直接作用于某些神经细胞上的受体。事实上，一类神经细胞信号物质乙酰胆碱的细胞受体被定义为“尼古丁”，因为这类受体对尼古丁的反应和对乙酰胆碱的反应差不多。 尼古丁乙酰胆碱受体有好几种。其中一种被称为alpha-7烟碱乙酰胆碱受体(alpha-7 nAChR)，在大脑的许多不同区域都有大量的神经细胞;阿尔茨海默氏症和精神分裂症都有其功能缺陷。 一种被称为-淀粉样蛋白的小蛋白，可能是医学史上最受人唾斥的分子，因为它在大脑中的累积经常被认为是阿尔茨海默病中的罪魁祸首，它在多发性硬化症的啮齿动物模型中起到了治疗作用。向这些动物提供-淀粉样蛋白实际上逆转了它们的瘫痪，尽管只是在给它们注射-淀粉样蛋白的时候。 淀粉样蛋白是众多已知的具有生化特性的蛋白质之一，它使它们能够聚集在一起形成所谓的淀粉样纤维，有可能增厚成胶质斑块。在这些淀粉形成蛋白中，有臭名昭著的阿尔茨海默氏症相关蛋白tau和-淀粉样蛋白，它们分别在大脑中形成神经纤维缠结和斑块，许多科学家认为它们是阿尔茨海默氏症的病因。还有朊病毒蛋白，因疯牛病而臭名昭著，在人类中是罕见但致命的。 在早期的研究中，实验室发现另一种淀粉形成蛋白在急性脑卒中模型中具有治疗作用，另外的一些淀粉形成化合物可以抑制免疫亢进。 碰巧的是，在某些类型的免疫细胞上也发现了alpha-7烟碱受体，它们可以作为免疫系统的抑制剂和调节器。Alpha-7 nachr激活药物可能对各种炎症疾病有治疗作用。科学家正在开发针对这种受体的小分子疗法，这种疗法对人类用于治疗风湿性关节炎、痛风、炎症性肠病和多发性硬化症是安全的。（白木清水209077） |
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