春天的时候，邻居给了三棵苗，说是葫芦。将它种至院子里，不几日，便藤藤蔓蔓地长开来。
给它搭了架子，藤蔓乘势而上，一派生气勃发的样子。到了六月初，开了白色的花朵，结了上下双球、长着小蛮腰的小葫芦，初夏气温渐高，催着葫芦一夜大一圈，到了前几天，大大小小好几个葫芦齐齐从架子上挂下来，连吃都来不及。有客来家，随手送上一两个，人家也是欢天喜地。
每天清晨，走到架子前观望一下，哪个长大了些，哪个可以摘了。晚上下班回家，也去瞧一眼，看看是不是又结下了新的小葫芦。这种欢喜，就像看着自家小孩一天天长大，眼神里满是期待与温柔。
说来也巧，吃葫芦的这当口，正捧读《诗经》至《邶风·匏有苦叶》，匏者，葫芦也。于是一时兴起，索性研究起葫芦来。
关于葫芦的名称，一直以来众说纷纭。北宋陆佃《碑雅》认为：“长而唐上曰瓠，短颈大腹曰匏，似匏而圆曰壶”。即瓠、匏、壶是不同品种的葫芦，其区别主要表现在外形的不同。
明代李时珍在《本草纲目》中将“壶卢”为：“壶，酒器也；卢，饭器也；此物各象其形，又可为酒饭之器，因以名之。古人壶、瓠、匏三名皆可通称，初无分别。”
目前一般认为“瓠”就是用来当菜吃的瓠子，细而长，也就是我们平常叫的长瓜。“壶”即扁圆葫芦，也就是我家种植的这种。
而匏则指味苦不能吃，等老挖空用作容器，俗称“瓢葫芦”。无论是壶还是匏，养老后都可以做成容器，比如济公身上的酒葫芦，也可对称剖开做成水瓢等各种生活器皿。
匏还用在一种叫“合卺”的古代婚礼仪式上，将匏一剖为二，根部相连，在两半瓢里盛酒，夫妇合饮，表示从此成为共同体，名为“合卺”。后来改用杯盏，也就是我们现在的“交杯酒”。
通读《诗经》，明确涉及葫芦的共有八处，葫芦在当时的应用已经非常广泛。其最主要的功能自然是用来吃的，《豳风·七月》中“七月食瓜，八月断壶”，指出七月是吃葫芦的黄金时节，等到八月，葫芦渐老坚固，只能拿来当壶用了。
《小雅·南有嘉鱼》说“南有樛木，甘瓠累之”，葫芦有甘苦之别，甘者曰“瓠”，又曰“甘瓠”，能食用；苦者称“匏”，又称“苦匏”，不能食用。
“累”自然是多的意思，一整个七月都在吃葫芦，吃都吃不完，一直可以吃到八月，才陆续长成老葫芦当壶用。
除了葫芦能吃，葫芦叶也能吃。以我有限的生活经验，并没听说过有谁吃葫芦叶的，但在周时代，这确实可以吃，还是富贵人家宴席上的美味。
《小雅·匏叶》中就有“幡幡瓠叶，采之亨之，君子有酒，酌言尝之”，就是将嫩绿的葫芦叶子采摘烹饪，当作一道下酒好菜的。
等过了吃葫芦的时节，葫芦变老，就能做成各种容器和器皿。《邶风·匏有苦叶》中“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。”
意思是葫芦叶子已经枯黄，济水河也已经上涨。水深的地方把葫芦系在腰间浮过来，水浅的地方只把衣服撩起来就可以过。
携匏涉水，就是利用了葫芦中空，浮力大的特点，将葫芦挂在腰间用作渡水工具，称为腰舟。
《大雅·公刘》中有“执豕于牢，酌之用匏”，古代把匏一分为二做成舀酒的器具，称为匏爵，据说葫芦最早就是用作盛装液体的容器。
《论语》中也有“一箪食，一瓢饮”，瓢是中国几千来最为常见的生活器皿。
最有趣的要数用葫芦形容女子美丽的，《卫风·硕人》云：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。”瓠犀，就是葫芦籽，朱熹说“瓠犀，瓠中之子，方正洁白，而比次整齐也。”齿如瓠犀，就是说牙齿像葫芦籽一样洁白整齐。
除了这些外，葫芦还有更多的象征意义。葫芦因外形饱满圆润、容量大，与处于妊娠期的妇女有某种相似之处，被寓为母体的生殖能力，同时葫芦多产多籽的特征也预示着强盛的生殖能力，包含着多子多孙的美好寓意。
诗经《大雅·绵》记载：“绵绵瓜瓞，民之初生。古公？父，陶复陶穴，未有家室。”瓜瓞，即葫芦，意思是生命就像葫芦，顺着藤蔓绵延不绝。
中国祖先认为，人的一生都蕴含在“三壶”之中，“破壶”、“悬壶”、“壶天”（魂归壶天），这里“壶”就是葫芦。黄河流域民间婚俗中也有剪葫芦顶棚花，寓意子孙兴旺，万代繁茂。
《大雅·生民》中也有“禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。”瓜瓞唪唪与绵绵瓜瓞，异曲同工，表达的是差不多的意思。
不仅是诗经，其实还有很多书都记载了葫芦。据清代《古今图书集成》统计，提到葫芦的古书有近百部。
在这些书里，有写葫芦种植方法的，有写葫芦各种食用、药用及日常器用价值的，有专门歌咏葫芦诗文的，还有大批有关葫芦的神话传说故事。
《红楼梦》中也有提到刘姥姥给贾府送葫芦干，据说现在西方人也爱吃葫芦干，山东青州就有葫芦干出口海外呢。
小小葫芦，不看则已，一看则有诸多学问，真可谓万物皆可为我师也。
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