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《题桃花夫人庙》杜牧
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事？可怜金谷堕楼人！
晚唐诗人好为咏史绝句，却不易作好。清人吴乔在《围炉诗话》中提出咏史诗两条标准，一是思想内容要“出己意”，一是艺术表现要“用意隐然”——有含蓄的诗味。他举为范例的作品之一是杜牧的“息妫诗”，就是这首《题桃花夫人庙》。
息妫是春秋时息君夫人（息，古国名，故地在今河南息县西南），故称息夫人，又称桃花夫人。据《左传》载，因蔡哀侯向楚王称赞了息夫人的面貌，导致楚灭息。息夫人被掳掠进宫，后来生二子，即堵敖与成王。但她始终不说话。楚王追问其故，她答道：“吾一人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”息夫人的不幸遭际及她无言的抗议，在旧时一向被传为美谈，唐时还有祭祀她的“桃花夫人庙”。
“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。”这首小诗的前两句是说，细腰宫里桃花绽放一派艳丽清新，信念故国默默无语度过多少冬春。
这两句用诗歌形象概括了息夫人的故事。这里没有叙述，事件是通过描绘的语言和具体的意象表现的。“细腰宫”即楚宫，它是根据“楚王好细腰，宫中多饿死”的传说翻造的，也就间接指刺了楚王的荒淫。这比直言楚宫自多一层含意。息夫人的不幸遭遇，根源也正系于楚王的荒淫。这里，叙事隐含在造语之中。在这楚王的“细腰宫”内，桃花又开了。“桃新”意味着春来，挑起下文“几度春”三字：时光多么容易流逝，然而时光又是多么难捱啊。“桃生露井上”本属成言（《宋书·乐志》），而“露桃”却翻出新的意象，似暗喻“看花满眼泪”的桃花夫人的娇面。“无言”是本事中的主要情节，古语有“桃李无言”，这是另一层双关。“无言”加上“脉脉含情”，形象生动，表达出夫人的故国故君之思及失身的痛苦。而在无可告诉的深宫，只有“无言”的桃花作她的苦衷的见证了。两句中，桃花与桃花夫人，景与情，难解难分，水乳交融，意境优美，诗味隽永。
“至竟息亡缘底事？可怜金谷堕楼人！”小诗的后两句是说，说到底息国灭亡究竟是因为何事？可怜金谷园殉情的绿珠这坠楼人！
诗人似乎要对息夫人一掬同情之泪了。及至第三句突然转折，由脉脉含情的描述转为冷冷一问时，读者才知道那不过是欲抑先扬罢了。“至竟（到底）息亡缘底事？”息亡不正为夫人的颜色吗？她的忍辱苟活，纵然无言，又岂能无咎无愧？这一问是对息夫人内心创伤的深刻揭示。这一点在息夫人对楚王问中原有所表现，却一向未被人注意。
末句从对面着墨，引出另一个女子来。那就是晋代豪富石崇的乐妓绿珠（“金谷”即石家名园）。权贵孙秀因向石崇求绿珠不得，矫诏收石崇下狱。石崇临捕时对绿珠叹道：“我今为尔得罪。”绿珠含泪回答：“当效死于君前。”遂坠楼而死。其事与息妫颇类，但绿珠对强权的反抗是那样刚烈，相形之下，息夫人只见懦弱了。这里既没有对绿珠一字赞语，也没有对息妫一句贬词，只是深情一叹：“可怜金谷坠楼人！”然而褒贬俱在此中，令人觉得语意深远。此句之妙，清赵翼《瓯北诗话》说得透彻：“以绿珠之死，形（即反衬）息夫人之不死，高下自见而词语蕴藉，不显露讥刺（即用意隐然），尤得风人之旨耳。”
再说，直接对一个古代弱女子进行指斥也不免要求太苛刻了，而诗人把指责转化为对敢于反抗的强者的赞颂，不但使读者感情上容易接受，也使诗意升华到更高的境界。它意味着，弱者的受害诚然值得同情，怎比得上敢于以死抗争者令人钦敬。
这首诗对人们所熟悉的息夫人的故事重做评价，见解新颖独到；同时又“不露讥刺”，温柔敦厚而不失讽喻之旨，可谓咏史诗中的杰作。
附录《题桃花夫人庙》杜牧
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事？可怜金谷堕楼人！
译文
细腰宫里桃花绽放一派艳丽清新，心念故国默默无语度过多少冬春。 说到底息国灭亡究竟是因为何事？可怜金谷园殉情的绿珠这坠楼人！
注释
①桃花夫人：即息夫人。息夫人姓妫（guī），春秋时陈侯之女，嫁给息国国君，称为息妫。楚文王喜欢息妫美貌，于是灭掉息国，强纳息妫为夫人。庙在黄陂县（今湖北省黄陂县）。 ②细腰宫：指楚王宫。《后汉书》：“楚王爱细腰，宫中多饿死。”露：读lù。 ③脉脉：读mò mò。无言：据《左传》载，息夫人被楚文王强纳夫人后.一直一言不发。 ④至竟：究竟。息亡：息国灭亡。缘：因为。底事：什么事。 ⑤金谷坠楼人：指绿珠。绿珠是西晋石崇的爱妾，石崇住在金谷园（洛阳附近）中，生活豪侈，歌妓很多。当时赵王伦专政，赵王伦的亲信孙秀派人来向石崇要绿珠，石崇说：“绿珠是我所爱，不能送人。”孙秀生气，于是矫诏逮捕石崇。石崇被捕时，对绿珠说：“我现在为你得罪。”绿珠说：“我就死在你面前以报答你。”因自投楼下而死。 名家点评 张表臣《珊瑚钩诗话》：杜牧之《息夫人》诗曰：“细腰宫里露桃新……”与所谓“莫以今朝宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言”，语意远矣。盖学有浅深，识有高下，故形于言者不同矣。 敖英《唐诗绝句类选》：敖云：此以议论为诗，订千古是非，却与宋人声调自别。 吴乔《围炉诗话》：用意隐然，最为得体。息妫庙，唐时称为桃花夫人庙，故诗用“露桃”。 王士禛《渔洋诗店》：益都孙文定公咏《息夫人》云：“无言空有恨，儿女粲成行。”谐语令人颐解。杜牧之：“至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”则正言以大义责之。王摩诘：“看花满眼泪，不共楚王语。”更不著判断一语，此盛唐所以为高。 赵翼《瓯北诗话》：杜牧之作诗，恐流于平弱，故措辞必拗峭，立意必奇辟，多作翻案语，无一平正者，方岳《深雪偶谈》所谓“好为议论，大概出奇立异，以自见其长”也。如《赤壁》云：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”《题四皓庙》云：“南军不袒北军袒，四老安刘是灭刘。”《题乌江亭》云：“胜败兵家事不期……卷土歌来未可知。”此皆不度时势，徒作异论，以炫人耳，其实非确论也。唯《桃花夫人庙》……以绿珠之死，形息夫人之不死，高下自见，而词语蕴藉，不陡露讥讪，尤得风人之旨耳。 潘德舆《养一斋诗话》：大义责责，词色凛凛。真西山谓牧之《息妫》作能汀千古是非，信然。余尤爱其掉尾一波，生气远出，绝无酸腐态也。王（维）虽不著议论，究无深味可耐咀含，鄙意转舍盛唐而取晚唐矣。
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