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用“顽强”书写亿年家族史 在种类众多的恐龙当中，似鸟龙算是最容易让人辨认的一种了。因为它的模样与当今的鸵鸟非常像似，只不过是似鸟龙有一条又粗又长的尾巴，而鸵鸟却没有。 如果要给似鸟龙具体画像的话，似鸟龙中体型较大的似鸡龙，倒是可以作为似鸟龙的代表。根据似鸡龙的复原图，人们可以清楚地看到：它们身上长满了鸟类一样的羽毛;它们身材短小、轻盈，有着长脖子和没有牙齿的嘴;它们后腿很长，上肢很短，长着三个锋利的爪;它的尾巴僵硬挺直。一般的似鸡龙体长约4米，最长的可达6米，体重可达440千克。和似鸟龙群体中块头最大的北山龙比，似鸡龙就显得稍微逊色了许多。北山龙体长约8米，体重在620千克左右，所以北山龙应该是目前世界上最大最粗壮的似鸟龙了。 如果是单论块头大小，似鸟龙在恐龙群体里，并没有可圈可点的，但它们的顽强生存能力，倒是值得大书特书。尽管它们嘴小，也没有牙齿，但它们的食谱很宽，不但以种类丰富的植物为主食，还能吃小昆虫，甚至还能捕食蜥蜴。而它们的利爪也在它们捕食的过程中发挥了很大作用。这看似简单的本领，其实大大增强了它们顽强适应环境的能力。 以大块头似鸟龙——北山龙为例，它们的生活时代为早白垩世晚期，距今已经有约1亿年，而今天的候鸟，已经被科学家认定为是似鸟龙的后代。也就是说，似鸟龙今天还顽强地活在世上，只不过它们的长尾巴已经退化了而已。 勇敢探索精神令人唏嘘 本世纪初，中美科学家在内蒙古西部的戈壁滩上，发现了惊奇一幕：在9000万年前，一群年幼的似鸟龙竟然非常离奇地集体死亡了。 在整个发掘过程结束，科学家找到25具似鸟龙骨骼。这群恐龙年龄范围在1至7岁，其中大多数都是1岁至2岁，其中有两只小鸡大小的恐龙面向同一方向，双腿深陷泥沼，身体倾斜，侧翻在泥面上，无望地挣扎着，生动地展现了9000万前惨剧发生的瞬间。 但为什么会出现如此惨烈的一幕呢?后来科学家在离似鸟龙群死亡的不远处，发现的一些兽角类化石，为破解谜案提供了重要线索。这些化石中，一具长宽达45厘米的巨型恐龙头骨格外引人注目。按照它的头骨比例分析，这条硕大无比的恐龙应该是恐龙界的“巨无霸”：它身长达到5米以上，而且牙齿又尖又利，类似霸王龙，但又不完全相同。科学家推测这条恐龙可能是人类从未研究过的恐龙新品种。 随着“巨无霸”恐龙的出现，科学家终于揭开了幼年似鸟龙的集体死亡之谜：就在似鸟龙的父母集体外出觅食的时候，一群年幼的似鸟龙孩子们便擅自离开它们的“家”，去窥探外面的世界。当它们漫步至湖泊旁边的时候，突然发现一只巨大的猛兽——“巨无霸”恐龙向它们袭来，未经世故的孩子们顿时慌了神，它们集体沿着湖泊奔跑，结果意外陷入一片沼泽地。尽管它们奋力蹦跳，试图摆脱泥潭，但最终这片沼泽地变成了它们的墓地。 科学家认为，这悲惨一幕同时也透露了许多信息：似鸟龙喜欢集体行动，无论是它们的父母，还是孩子;似鸟龙自幼就具有勇敢的探险精神，甚至不惜付出生命的代价，或许就是靠着这种精神，它们才能在进化路上走到今天。 为爱长出美丽双翼 一直以来，科学界就对似鸟龙进化出双翼的原因议论纷纷，莫衷一是。有人认为这种进化，是为了躲避庞大猎物，而不得不想办法逃避到树上的一种无奈选择;还有人认为这有助于它们在水边觅食，而又避免陷入沼泽地的一种智慧选择;还有人认为就是为了提高逃避追杀的速度，而被迫做出的一种选择……那么真相究竟是什么呢? 日本和加拿大组成的一个研究小组共同对这个谜题进行了破解。研究小组对在加拿大艾伯塔省出土的约7000万年前的3具似鸟龙化石进行了分析。其中一具是体长1.5米的不满1岁的幼崽，另两具是体长约3.5米的成年似鸟龙。研究人员发现，幼崽体表被羽毛覆盖，但未见有羽翼;而成年龙前肢则存在羽毛痕迹，说明已经长出了羽翼。似鸟龙这种长至成年后才出现长羽毛羽翼的结构，跟现代鸟类一般在孵化后不久就长出翅膀的模式，竟然很不一样。 为什么会这样呢?研究小组认为，鸟类是为了飞行需要，所以自幼就必须长出翅膀，但似鸟龙幼年没有翅膀，这说明它们根本就不会飞。而似鸟龙直到成年才长出翅膀，那么最主要的目的恐怕有两个：一是为了向异性展示魅力，以争夺配偶;二是用于孵卵，发挥保温和避风的作用，此后逐渐进化成双翼。 科学家认为，未来随着似鸟龙考古新发现的不断涌现，它们的故事也还会继续增多。 |
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