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白起、王翦、廉颇、李牧，被称为战国四大名将。有趣的是，白起、王翦是秦将，廉颇、李牧是赵将；更有趣的是，王翦是白起的“继承者”，李牧则是廉颇的继承者。他们都战功赫赫，那么，究竟谁更胜一筹呢？ 白起是秦国嵋人，主要活跃在秦昭王时期，是最具攻击性的将领，也善奇谋。昭王十四年，白起以左更领军攻韩、魏的伊阙，最终拔五城，掳敌将公孙喜，斩首二十四万。白起凭这一战，闻名天下，也从左更升到国尉。 昭王十五年，白起攻魏，拔六十一城。七年后，白起攻楚，拔五城，次年再攻楚，破楚国都城郢，烧了夷陵，迫使楚王逃亡。楚国因此一蹶不振。 昭王四十七年，秦再攻韩上党，上党百姓逃难去了赵国，于是秦国攻赵长平。这一战的主角原先是秦将王龁和赵将廉颇。这时的秦军气势正锐，连续攻破了赵军两道防线，杀一将，掳六尉。廉颇只好坚守不战，避秦军锋锐。 廉颇最擅长的就是防守，然后伺机反击。他分析秦军远道而来，粮草供应紧张，士兵疲乏，只想速战速决。对赵国而言，最好的办法就是先避其锋锐，再伺机反击。秦国于是用反间计，把廉颇的坚守战略说成是胆怯避战。赵王觉得廉颇“战无不败”，现在又不出战，便让纸上谈兵的赵括替代了廉颇。 廉颇主要攻绩在晋阳之战，攻下了齐国晋阳，此后又数度破齐、破魏，以勇气闻名，但又总给人胆怯的感觉。此前秦伐赵国阏与，廉颇认为秦国兵势强，阏与不可救；赵奢则认为可以救。赵王最终采纳了赵奢的话，并最终大破秦军。廉颇因而备受冷落。 廉颇被撤，秦王让白起暗地接掌秦国大军，设了个圈套，就等赵括来钻了。赵括初生牛犊，没有经验，更不懂分析形势、地理，盲目出战。秦军佯败，赵括信以为真，紧追不舍。没想到中了白起的调虎离山之计。这时的白起早另外派出了两支部队，一支攻击断了赵括的后路，一支绝了赵军粮道，将赵括围困在长平。 赵军断粮四十六天，士兵饿到人吃人。赵括只好再精锐出战，结果被射杀了，赵军因而投降。考虑到上党百姓前一次战败也是叛秦归赵，白起就把这四十五万降卒全部坑杀了，只留了两百四十个年纪小的士兵回国。 这一战，白起消灭了赵国的主力，赵国也因此衰落了。此后，失败的廉颇和成功的白起都经历了人生的转折。 长平之战后，燕国趁赵元气没回复，想捞点便宜。赵王再度起用廉颇，廉颇再显神威，大破燕军，重振声威。然而好景不长，随后赵孝王卒，悼襄王让乐乘替代廉颇，廉颇因而攻乐乘，逃亡魏国，最后去了楚国。但此后的廉颇就再没有耀眼的战绩可言，一代名将泯然众人矣。 而白起则登上了事业的颠峰，但功高则危，向来如此。长平之战次年，秦再攻韩、赵，围住了邯郸，白起想一举灭赵。韩、赵十分惊恐，自知抵挡不住白起，只好使出了反间计，让苏代说服秦相范睢，允许韩、赵割地请和，免得白起再立战功，范雎就要屈居老二了。范雎权衡了一下，最终答应了，向秦王建议，也获得了允许。白起因此和范雎有矛盾。 第二年，秦王有点后悔，再攻邯郸。白起这下不干了，称病不起。秦王只好派王陵出战，王陵数战不利。秦王只好去请白起。白起却认为长平之战虽然大胜，但秦国士兵伤亡也过半，国内空虚，不宜出战。然而，在秦王看来，这只是白起的托辞。秦王便让范雎来劝，结果起了反作用，白起直接拒绝领兵，最后干脆称病不起。 这下秦王发火了，将白起贬为士卒去参战，后来听说白起有怨言，秦军又屡战屡败，便赐剑让白起自刎。一代名将就此陨落。 白起死后，王翦成了秦国最出色的将军。论战法，白起是才华横溢，出神入化的，能以少胜多，多用奇计；王翦则是稳扎稳打类型，可以用六十万的兵，绝不会冒险用四十万的兵。 这种差异其实是性格差异，也影响了两人的命运。白起攻城略地，无人可挡，但不懂得处世，不知伴君如伴虎，跟秦王对着干，最后无辜被杀。相比白起，王翦是个情商很高的人。 王翦灭了三晋之后，秦始皇有意重用以勇猛著称的年轻将领李信。在伐楚前，秦始皇分别问李信和王翦需要多少兵马。李信说二十万足矣，王翦却说必须有六十万。秦始皇认为王翦老了，胆怯，最终用了李信。 王翦见自己的话不被采纳，便告老还乡。结果李信大败，七都尉被杀。秦始皇只好亲自请王翦出山，答应给他六十万兵马。王翦领命，同时“狮子大开口”，要秦始皇送他良田美宅，好让子孙享福，以示自己没有二心。王翦这一战，杀了项燕，灭了楚国，平了百越之地，然后再破齐、燕，几乎一气呵成。 期间，王翦和李牧有过一次交锋。 李牧原来是边将，曾设奇计杀了匈奴十多万骑兵，然后又破东胡，降林胡，让匈奴十多年都不敢靠近赵国边城，李牧也因而名声大噪。廉颇奔魏后，李牧就被调到了前线，先是伐燕，拔武遂、方城，后来两次大败秦军，抵挡住了韩、魏的侵略。 李牧凭一人之力，免除了赵国来自匈奴、秦、韩、魏的危胁，让长平之战和武城之战共被杀了五十三万的赵国得以保存，这样的功绩足以和白起、王翦相当。 后来王翦攻赵，秦王不愿跟李牧硬碰硬，自知会两败俱伤，于是给赵王宠臣郭开送了大批黄金，让他散布谣言：李牧要造反。糟糕的是，赵王信以为真，让赵葱接替李牧。李牧不接受，赵王便派人偷偷把他抓了起来，杀了。 三个月后，王翦出兵赵国，打得赵葱四处奔逃，掳了赵王，灭了赵国。 论功绩，王翦最强，是他领兵灭了六国，但这跟秦国的国力关系很大。论攻城略地，白起算第一，能以众击寡，也可以寡击众，从无败迹。在他的职业生涯中，共杀敌八十三万，几乎占了整个战国时期战死人数的一半，是给对手毁灭性的攻击。论守城，廉颇当数第一，李牧其次，但廉颇脱离赵国战场后，战绩平平，可见其综合战力是很弱的。而论综合性，李牧应该要比王翦、廉颇强，直逼白起，但仍略输白起。 战国四大名将，如果论排位，白起第一，李牧第二，王翦第三，廉颇第四。
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