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澳洲的基础教育系统大概可以简单分成两类：要钱的和不要钱的。
不要钱的就是公立学校和教会学校，是州政府设立的供当地孩子就读的学校，澳洲PR和澳洲公民的子女就读完全免学费。其中，就包括精英中学(Selective Schools)。精英中学是对成绩优异、天资聪颖的学生予以精心培养，为他们提供更好学习环境的公立学校。相当于中国国内的重点中学。
另一类就属于收费昂贵的私立学校。
那么问题来了，到底精英中学和私立学校哪个教育水平更高，培养出来的学生更优秀呢？
澳洲政策制定中心（the Centre for Policy Development）公布的最新报告先，在新南威尔士州，精英中学已经逐步取代私立学校成为澳洲教育水平最高的学校。Normanhurst Boys和Hornsby Girls等精英学校的社会教育优势得分已经明显超越了St Ignatius、Barker和Ascham等私立名校。
这份研究报告对新南威尔士州教育水平排名前20的学校进行了研究。结果发现，其中超过半数以上的学校是精英学校。这些学校才是家长心目中名副其实的“象牙塔”。
当然，成就这样一所精英学校，代价自然不菲。精英中学虽然费用方面没有要求，可是最大的要求就是，成绩！报告指出，这些学校超过75%的学生具备最明显的社会教育优势；而社会教育优势最低的学生中，仅为2%的人会就读精英中学。
对于富裕家庭而言，他们会送小孩去学费昂贵、但是教育质量不错的私校。但是对于大量中等收入家庭而言，进入精英学校成为了这些父母眼中“步入精英阶层”的康庄大道。因此，很多家长往往会采取各种办法，各种途径为自己的孩子争取一个名额。
他们往往在小孩很小的时候就报了各种学习班，很多孩子从小就背负着繁重的课业负担和来自家庭的压力。
其次，精英中学的成就也是建立在周围学校“人才流失”的基础之上。据统计，凡是一所新的精英中心形成，周围其他学校的入学率和学生成绩则会普遍下滑。
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