他是唐伯虎和文征明的老师，绘画影响深远，是明朝四大画家之首！

沈周，一个十五世纪伟大的名字，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。他开创“吴门画派”，取代“院体”与“浙派”在画坛的地位，将明代绘画推向了高峰。

沈周在画坛的地位显赫，是绘画艺术上的集大成者，对后世的影响深远。他师法古人，师古却不泥古，通过对其用笔由“细沈”到“粗沈”的改变，逐步探索出了自己独特的画风。

沈周的山水少承家法，四十岁前师王蒙，中年後以黄公望为宗，晚乃醉心吴镇，期间又兼参南宋夏圭笔意，然皆能出入变化。用笔劲捷有力，布墨含蓄蕴藉，融揉参杂，而具自家风貌。其画以水墨山水为主，另其写意花卉鸟兽亦甚佳，其影响後人既深又远，无愧称明四大画家之首。

沈周还是唐伯虎的师父，唐伯虎的父亲唐广德将唐伯虎送到沈周家里，让他拜沈周为师，其父告知沈周，说唐伯虎非常具有绘画天赋，希望沈周能将之收为徒弟。沈周就让唐伯虎当场作画，看其天赋如何，唐伯虎自信满满，答应了下来。

据说唐伯虎拜在大画家沈周门下，学习自然更加刻苦勤奋，掌握绘画技艺很快，深受沈周的称赞。不料，由于沈周的称赞，这次使一向谦虚的唐伯虎也渐渐地产生了自满的情绪，沈周看在眼中，记在心里，一次吃饭，沈周让唐伯虎去开窗户，唐伯虎发现自己手下的窗户竟是老师沈周的一幅画，唐伯虎非常惭愧，从此潜心学画。

这只是流传的一个小故事，但是这个故事有着深刻的意义，学画就要沉得住气，活到老，学到老。沈周的另一个徒弟就是文征明，文征明不仅是个画家，还是诗人和书法家，是典型的“诗、书、画”三绝的文人画家。 年轻的时候，他与祝允明、唐寅、周文宾几个好朋友喜欢在一起结交，切磋技艺，人们叫他们四个是“吴中四才子”，他是沈周的学生，但他青出于蓝而胜于蓝，后来画名与老师并驾齐驱。

沈周出身书香门第，他的伯父和父亲在当时已是当地颇有名气的山水画家。沈周从小受家庭艺术氛围的熏陶，便“近水楼台先得月”，潜心研究古人的绘画。

他特别喜欢元代黄公望、吴镇、倪瓒和王蒙的画，他的画中常常可以看出受“元四家”的影响很重。尤其是对吴镇和王蒙，他很认真地学习他们的长处，并能融进自己的东西。他的《策杖图》中就有倪瓒的影子。他的另一幅巨作《庐山高图》无论在构图还是用笔上都师承王蒙，但又加入了自己的个性。

他在《卧游图册》中，画了一幅石榴图，题款：“石榴谁擘破，群露人看。不是无藏蕴，平生想怕瞒。”不过是小小一颗石榴，却表达了他自己的人生态度，他的作品，也如饱孕内核的石榴，虽是平凡之物，却灿烂自有光华。

公元1509年，83岁的沈周与世长辞职，他漫长的一生 用“读书作诗画画” 寥寥几字便可概括，没有轰轰烈烈的业迹，也没有享受过荣华富贵，却赢得了无数世人的爱戴。