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1906年马蒂斯在麦克尔的妹妹、小说家加特露德的家中第一次会见了立体派画家毕加索，那时他36岁，毕加索25岁。此后，两人固定在加特路德家星期六和星期四茶会上碰面。
“马蒂斯五官端正，蓄着金色的须发，像一位艺术界的长者，只要一谈到绘画，深邃的神情立刻为之一变，他坚持己见，并且不惜花费时间去说服别人，他是位不折不扣的绅士。”毕加索当时的恋人费尔南黛这样评论他。
马蒂斯在把自己与毕加索做了一番比较后，曾说：“我们如北极和南极那样的不同。”马蒂斯不仅在艺术上，而且在生活中也追求宁静祥和，而毕加索则常常跃动着无法抑制的激情。
马蒂斯曾自嘲地说：“在毕加索身边，我是个娇美的姑娘，一切都和他正好相反。”也许正因为如此，二人相互被对方的魅力所吸引：有时各自购买对方的油画，有时也相互批评指责；谈到各自的艺术理论，两人会不由自主地失去冷静，吵吵嚷嚷不欢而散。两个人是朋友，却也在相异点上相互憎恨。
1908年前后，两人之间的竞争逐渐公开化，成为互争高低的对手。马蒂斯是野兽派的领袖，毕加索则为立体派的代表人物，各自鲜明的拥护自己的立场。两人相互较劲，并轮流为美术杂志创作封面及狄亚基列夫的芭蕾舞台从事设计工作，另外，共同出版了以希腊神话题材为主的版画集，两人的竞争愈趋白热化。
周围的人旁观两人的比赛，只觉得很有趣。但是，他们两人的态度严肃认真互相不服输，并尽力使自己的创作不断提升。然而，在作品发表后，却又相互给与对方崇高的评价。
马蒂斯78岁那年，接受了装饰教堂的工作。毕加索为此强烈反对：“为了宗教的艺术，叫什么艺术！”
马蒂斯却静静的回答道：“这个工作不是我选择的，而是命运在我有生之年差派的。”
有一天，马蒂斯在路上遇见诗人麦克司·雅各布，马蒂斯对他说道：“假如我现在仍没有找到自己的创作手法，我一定会选择毕加索那样的创作方式。”
麦克司回答：“哎呀！这真是太奇怪了。毕加索也这样说！”
到了晚年，马蒂斯住在尼斯，毕加索也搬到蔚蓝海岸的戛纳近郊。
“毕加索最近如何？现在在做些什么？对创作的色彩有什么新想法？”
每当两人的朋友来访时，马蒂斯总是提出这些问题，他对毕加索的一言一行，乃至生活中发生的琐事，都格外地关心询问。
毕加索心爱的西班牙轿车也频繁的驶向马蒂斯住宅。
有趣的是，两人的人生观、创作手法完全相反，但却能相互交融，形成牢固的情谊，两人的往来一直持续到马蒂斯去世。 |
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