小时候，我总爱站在大河桥上，看河下朝夕聚散的船只。早晨河上多雾乡民称为河罩。有乡谚说：“有雨山戴帽，无雨起河罩。”像这样的晴天，船开得特别迟。那霞光交射的河罩像一幅橘红色的纱帐罩住河面，船工晨炊时的锅碗盆瓢声此起彼落，不时透出一股呛人的辣椒味；直到吃饱喝足、晨雾散去，一只只装满桐油、漆、棓子的船只才陆续离埠，夹岸水天一线处，乌篷船越去越小。当河上洒满夕晖时，一只只载重的船只又从水天一线处逆水而来，苍劲悠长的上滩号子在两岸回荡，一直响到灯火万家时。那桨声灯影中的洗车河，显得那么博大，那么温馨，那么宽厚而慈祥。
洗车河是河码头，活就活在这条水上。据《湘西州志》卷十二“交通”载称：“州境沅水、酉水、澧水及主要支流沿岸重要集镇，自汉代即建有不同规模的码头……龙山县有隆头、里耶、洗车等码头。”
洗车河地处湘鄂渝边区，这一带，山川险峻，“车马不得骋”，交通闭塞，直至20世纪30年代中期，才修了一条简易的湘川公路，通过吉首、花垣等县市入川。在“陆有峻坂，水有险滩”的地域环境里，洗车河以“津通巴蜀，水达辰沅”之地利，一度成为湘鄂渝边区水陆交接、人货出入的重要通道。据《龙山县志》载：“旧时，龙山交通闭塞，运输靠肩挑背驮，洗车至隆头河段，是龙山进出口物资唯一内河水道。”由于这里距龙山县城及鄂西一带较里耶要近120里，可减轻长途跋涉和肩挑背负之苦，故避远就近者甚多，形成商贾云集的一大商埠。从20世纪80年代初期在洗车小河街出土的大量汉“五铢”古钱币来看，这里的墟市贸易形成已久。清雍正六年(1728)，清政府实行改土归流，改永顺宣慰司为永顺府；雍正七年设龙山县，从此解除了“蛮不出峒，汉不入境”的历史禁令，外地汉族商人纷纷进入士家族地区进行购销活动。洗车河开商号多是来自江西和常辰等地的客籍人，正如《龙山县志》(清光绪刻本)所记：“客民多长衡常辰及江西、贵州各省者，其先服贾而来，或独身持幞被入境，转候物时，十余年间即累资巨万，置田产，缔姻亲，子弟以次第并列庠序。故县属巨族来自客籍为多。”《湘西自治州“供销合作志”》也引《龙山县志》《永顺府志》等方志综合记述：“清改土归流后，没收了土司官土，任民垦殖，同时取消了“蛮不出峒，汉不入境”的禁律，攻石之工，攻金之工，博植之工，皆至远来矣。从雍正十三年(1735)至乾隆二十五年(1760)，永顺府(含龙山)的客民由原来的5266人增加到46123人，二十六年增长78倍。在外地商人的影响下，先前“不事商贾”的土家人也学习经商，随着清政府“开辟商市”的政策实施，出现了沿河之大小商埠。”《龙山县志》(清嘉庆刻本)卷六“商贾”载：“邑唯桐油为大宗，籍人力搬运，南至隆头镇、洗车河载通小舟，西抵湖北来凤卯洞，亦小舟装载至百户司入北河以达辰常。江右闽广及山陕皮货客亦贸易于此，归皆易桐油转售他处。”18世纪中叶，随着国家海禁的解除，山区的桐油、生漆、棓子等土特产有了销路，故洗车河亦以此三项为大宗输出产品。据当时商会统计，仅洗车河的桐油年输出量就达25000桶左右(每桶140斤)；其次是棓子，约占桐油输出量的20%，再次为生漆、土碱、药材等。桐油多销往常德、武汉，少数小本经营的也有在保靖、王村、沅陵销售的。当时湘西桐油出口多为美商所经营，美商在常德、洪江、沅陵等地设有油行、炼油厂，仅常德施美洋行设的炼油厂储油量可达千吨以上。一些外地油商，如常德的“恒兴泰”“郑昌祥”和汉口的“德庆祥”等商号在洗车河设庄收购；也有本埠油商先为外商开办代庄而后自立的，如瑞泰树、瑞泰和、刘永祥、曾寿丰、陈瀛记、广顺衍、广顺昌等；亦有本埠油商在常德、武汉设有代庄的，如老商号胡元兴、欧隆和、公茂三等。代庄是为其代买代卖的，购销两通，互惠互利，促进了当地经济的发展。由于油价掌握在代办油行手里，洗车河的油价较其他地区要显得稳定些，各路油户望风而来，除本地而外，近及明溪、二梭里，远及湾塘及湖北漫水、百福司一带，竟连贾家寨的巴沙湖、凤溪西沙湖等油桐大户们也逆水而上，来洗车河卖油，巴沙湖的油桐大户向氏六弟兄还因此与洗车陈公茂号缔结姻亲。这样，桐油在为本埠交易之冠，不管什么生意都以桐油为主导，凡小本经营的，也以桐油为资本，需款进货，可向大商号卖“期货”，商号亦付以“期票”，按价作货币使用。这种期货、期票制始见于清，当时还很不成熟，如《龙山县志》“商贾”记云：“每岁桐子开花，有油之家缺钱用，向有钱者预领油价，言定油若干斤钱若干元。价亦无一定，自四月至八月按月多少为差，十月兑油或兑桐子，如期不得误。贫者油先贱售，或值桐子歉收不能以偿，致酿讼端。”洗车河的上水货则以花、纱、布匹、淮盐、海盐、瓷器、锅铁、冰白红糖、海带、闽笋、云耳等南北杂货为大宗，歉年，从湖区贩运“河米”者亦不少。
这些上上下下的物资流通，促进了民间船运事业的发展。洗车河沿河两岸，如三角堡、惹巴拉、捞车、梁家寨、朱家寨、张家寨等地，出现了大批船运专业户和造船厂家。以梁家寨的梁心龙、张家寨的张荣祥最有名气。他们利用山区木材资源优势，每年总要造上几艘大船，可装桐油800桶，载重量达56吨。这种大船只能停泊在隆头，另雇小船由洗车装运桐油至隆头集装。趁春夏汛期水旺直达常德或汉口，待桐油卸岸后，将新船作商品处理，连珠带椟一售而尽。像这样的大船为数不多，洗车河河小滩多，据1957年实测，最大流量1550立方米/秒，最小流量177立方米/秒，年平均流量只35.5立方米/秒，平时只能行驶三至五吨的乌篷船，每船载油40至50桶。这种乌篷船，船形如梭，乌篷半圆，底宽中平，齐水，不深。航行全凭篙桨之力，上滩需负纤而行。虽然辛苦，但力资不菲，所以洗车河流域有乡谚形容船工们：“上船像雷公，上滩像虾公，上岸像相公。”洗车河流域民风古敦，旧时无妓娼，但这些船哥们到了沅陵、常德，也免不了做些风流韵事。除这种乌篷船而外，洗车河的两条源流——红岩溪河和猛西河、两条支流——靛房河和贾家寨河都可通航，航行在这些小河里的船俗称“上山船”，一般无篷，下水每船能装10多桶油，贾家寨河到汛期，这种船一直可以从咱果坪街上放下来。尽管每船只装千把斤，但借舟楫之利，比肩挑背负强多了。
为装卸、停泊的方便，洗车乡绅先后捐资兴修了河东的老码头、王家巷子码头、关帝宫码头、万寿宫码头、乌龟岩码头、刘家潭码头、胡家桥码头，河西的大河桥码头、小河桥码头、巷子口码头、曾家码头等10多处码头，均以青石为阶，从街上直至河下，每个码头扛抬搬驮者川流不息。停泊在各个码头上的乌篷船首尾相衔，舷舭相抵，组成古埠独特的风景线。
冼车河是桥镇，全靠两座古凉亭桥把因两江汇流而形成的丫字形三岸连为一市，以内河水运之优势而繁华数百年，博得“小武汉”之称。
这两座古凉亭桥，一座称大河桥，一座称小河桥。大河桥横跨红岩河入汇处，南北向。据《龙山县志》(清嘉庆二十三年刻本)记载，该桥建于清乾隆四十五年(1780)，系本埠乡绅肖家霖等捐修。大河桥位于洗车镇河西的湾子街至河东的东正街跨河处，系四墩木廊式凉亭桥，东西两墩为青石拱墩，以备汛期排洪用，西岸一拱有青石码头从河边直通街上，过去是装船卸船的主码头；河中两墩均为梭子形尖角青石墩，各接头铆有铸铁衔口嵌紧；墩高11.5米，墩上为木梁结构，俗称“喜鹊楼”，材质均为古椿木；桥面为走廊式风雨凉亭桥，小青瓦盖面，青砖垛脊，桥两头砌有青砖封火墙，拱形桥门上由清代著名的书法家何铁茏分别书有东瀼、西瀼；桥廊长43.3米，中高4.8米；檐高3.9米，两边雨板各伸出1.1米，桥中的廊柱、枋、檩、坐凳、栏杆、雨檐板及桥面铺板均采用优质杉料，以榫卯结构合成，无一钉一铆。整个建筑布局严谨，石木工艺精湛，是湘西州保存得最好的一座凉亭桥。过去，桥正中有廊坊，供有“伏波将军”马援神像。据《后汉书》之《马援传》及《光武帝纪》等载，东汉光武帝刘秀曾三次遣兵进逼湘西，以征服被称为“武陵蛮”的土家族人民。第一次是汉光武十三年(27)，派的是威武将军刘尚；第二次是汉光武二十四年(58)，派的是李嵩和中山太守马成，均遭到湘西土家族人民的强烈反抗而败逃。次年，他第三次派来的伏波将军马援亦在进退维谷中“马革裹尸”而还。对这位不可一世的名将，土家人以德报怨，立庙祭祀，这里取其“伏波”二字，供在桥上，以镇水患。
小河桥横跨猛西河入口，据《龙山近百年大事纪述》：“光绪十三年(1887)，洗车河乡绅易得新在洗车小河上建桥一座，此桥两台一墩，上架凉亭，名小河桥。”小河桥为西南走向，上接湾子街，下接小河街，是洗车通往苗儿滩、隆头、里耶等地的必经之路。其式样与大河桥完全相似，为走廊式风雨凉亭桥。与大河桥双壁辉映，横亘二水，连通三岸，形成洗车八景之一的“双虹卧波”奇观。因小河之水清冽，河风送凉，即使酷热难当，至此须臾即解暑意，这里较大河桥清静些，是纳凉谈心的好地方。桥上供有杨氏将军神像，此谓杨氏者并非满门精忠的杨家将，而是湘西土著首领。据永绥《沅州志》言，“辰州有姓杨名濑者，兄弟三人皆为宋晓将，当苗岗蛮为害，领众击之…出不意大破之，遂开九溪十八峒。”过去桥北有碑文记之。1976年修筑洗车至隆头公路时，于此桥上游约8米处新修了一座悬链线空腹式石拱公路桥，历时九十年的古凉亭桥——洗车小河桥被无端拆毁，可惜，可惜。
正是这两座古凉亭桥，使洗车这个被两条河水分割成三块的原始河谷连成一体，辟为商市，经过数百载的艰苦创业，人们开山凿岩，采石为基，傍水筑堤砌坎，就在这沿河三岸长达数千米的堤坎上，因地造势，修建了数百栋极富土家族建筑特色的吊脚木楼，一般为两层，亦有高达数层的。吊脚楼均选用上等的松、杉、椿料，以榫卯衔接的梁柱结构，挑起金爪形的吊脚廊柱，形成转角阳台，有月形楼门通室内，环壁再配以各式雕花木窗，饰以花鸟虫鱼等剪纸，窗花朝霞夕照，与小桥、流水和爬满青藤的悬崖、峭壁交相辉映，以一种曲、幽、素、雅的诗画意境，组成错落别致的干栏式建筑群落。各户之间，又间以马头墙以防火患，故称封火墙。墙上饰以彩绘墙饰，飞檐翘角，呈一种柔和壮丽的曲线美。吊脚楼均临河而建，而临街处又是相互攀比、各出心裁的商业门面，形成前店后宅的居住格局，沿街望去，家家是挑水屋檐，弧形望板。那鳞次栉比的铺台货柜陈列有致，南北杂货，花纱布匹，陶瓷什锦，琳琅满目。各大商号都做有招牌，或梓木黑漆匾额，或楠木茶色条屏，均镶边包角，题字或金色或品绿或朱红，古色古香，别有风雅。那南来北往的大商小贩，船工挑夫及卖薪肆盐、称肉沽酒的乡妇村汉，使街上天天如墟，处处熙熙攘攘，那南腔北调的叫买声与浓浓的乡音交织在一起，构成古埠商通四海的繁华景象。
洗车古镇的主街道有东平街、湾子街、坡子街、小河街。东平街又分为东下街、东正街、东上街、新街等几个街区，沿街多深宅大院和寺庙会馆。如建于明代的土家族祭祖坛“八部庙”(又称“八神宫”)和“土王祠”建于“改土归流”前后的关帝宫、万寿宫和文昌宫，距东上街两里处还建有佛寺白云庵。深宅大院有贾家大屋、郭家大屋、肖家大屋、李家大屋、曾家大屋、胡家大屋等。每一个寺庙会馆都是一种文化的凝聚，每一栋深宅大院都深刻着历史的雕痕，对古镇的人文、经济和社会发展产生深远影响。就说八部庙和土王祠吧，这是土家人崇拜祖先的祭坛，每年以歌舞戏剧酬神，在祈祥纳福、抑恶扬善中，一代代秉承祖宗遗传基因，从而使土家人形成了“天性劲勇、锐气喜舞”的民族性格以及崇祖、和群、睦邻善处的古敦民风和勤俭、质朴、耿直、刚正、重情、顺理的民族品质及其劲勇尚武、“遇征战辄荷戈前驱”的爱国主义精神。而关帝宫是儒家文化传播之地，以义字当头，仁为核心，使古镇成为闻名遐迩的礼义之地。万寿宫则是江西会馆，古镇有“无江西不成码头”之说，可见其影响之深。如最早在洗车发迹的“天成升号”，业主胡元兴就是来自江西的客籍人。初来只带一把伞，后在东下街开了“天成升号”，日收斗银，遂使镇上的刘姓、王姓、张姓等江西人迢迢千里来寻商机，开店立号俱成大富。这种影响不仅表现在经济上，同时为古镇的建筑风格也增色不少。如表现在江西会馆万寿宫建筑中的斗拱结构，院落组织中的正殿与厢、廊、庑、墙、院、天井等的合理配置，在脊、檐、枋、柱上的曲线造型和彩绘彩塑中的颜色调配，都引人了汉族建筑的精湛工艺。关帝宫建于清嘉庆初年，占地1300多平方米；外围风火墙高达4丈有余，墙饰精美，内为木结构穿斗式硬山顶建筑；前门楼为戏台，圆顶，雕梁画栋，是迄今州内保存较好的一处清代戏台，台下有宽敞的岩院坝，为露天剧场，可容纳近千观众。中殿是关帝神像，金身高两丈有余，左是周仓握刀，右是关平捧印，两边殿柱上是金龙抱柱，气势轩昂，神骏飘逸，使殿堂熠然生辉。旧有更卒住此，三更五更，梆声悠然回荡三岸，使古镇显出一种“蝉噪林愈静，鸟啼山更幽”的安详和静谧。
湾子街是全镇的中心区，富甲一方的公茂三、公茂四、公茂松、公茂钰、公茂兴等陈氏家族，占据了古镇的黄金地段，形成公茂一条街。陈氏自称“颍川世第”，颇有儒商风度，几栋前店后宅的大宅院以地势高低而建，庭院深深，屋中有屋，临河处楼台重重，临街处门面华丽，如“老铺上”“岩铺台”“花屋”等都很有名气。湾子街走完是一个古老的弧形砖石砦门称为“笱门口”。笱，是方言，指竹制的捕鱼器具。洗车河水美鱼肥，过去这里应是卖渔具的地方。笱门口下面是一条阶巷，称巷子口；拾级而下至柴行，专卖炭薪，岸上一堆堆柴薪，河下一排排树料，镇上那些熬糖煮酒磨豆腐的作坊主人和饭店老板接踵而至，一袋旱烟，彼此谈成交易。柴炭都是从河上驾起木排放下来的，山里人勤劳、敦厚，正如《龙山县志》(清嘉庆刻本)所记：“土民除稼穑外，不事商贾，不轻入城市，唯卖薪肆盐间则一至而已。”
小河街较为清静，以经营客栈、饮食、豆腐业为主，过去有佛堂、陈家祠堂、戏楼等建筑物。古镇有两个剧场，一个在河东关帝宫，一个在小河街，繁华时日夜兼场，以演龙山地方剧—汉剧为主。古镇素有戏剧之乡之称。
坡子街过去是通巴蜀的唯一通道——背靠茶果飘香的五峰山，西临一坡竹林之下的猛西河。坡子街是用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石一级一级硬砌上来的一条石梯古街，从下至上共265级，每梯10-20级，石阶平均长度不到3米，梯与梯之间按坡度大小收砌成15级平台。平台有大到百来个平方的，小的不过方丈而已。15级平台的总长度为185米，均宽3米，总面积550平方米。在梯街两边，人们又用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石砌成一台台宅基地，宽处一亩有余，窄处可竖两室。这样因地造势、高低错落地修起百十栋华堂丽舍。富族大户更是讲究，重楼叠图，回廊几绕，层门数进，玻璃亮瓦，明窗亮格，有的还配有绣楼、书斋、棋亭、花园等，现挺拔于何家祖宅旁的那株丹桂树，高盈百尺有余，中杆粗及两抱多围，比雍正十一年(1733)县城在修文庙时栽的那几棵桂花树高大多了。以此推算，树龄当在两百多年。丹桂树枝繁叶茂，四季葱郁，中秋时节，月挂树梢，婆娑送香，馨及全镇。坡子街过去是本埠陆路的出入口，地居要冲，是各地桐油、漆、棓子等土特产的首入之地，各商家早抢头市、晚拾遗市，在这里纷纷拦截货源，故商号越修越高，一直到坡顶还有一栋“胡家大屋”经营油行。但成功者往往注重天时、地利、人和兼而取之，在竞争纷纭的商战中，胜负全凭各自招数。
为保护商人利益，清光绪三十年(1904)，清政府制定了《劝办商会简明章程》；清宣统三年(1911)，洗车河成立了商会；1911-1918年由陈全斌担任会长；1919-1928年由陈心如担任会长；会址设河西湾子街。1928年迁入东平街以后，分别由谭柱臣、王树森各当了十年的会长。1950年洗车商会改为洗车镇工商联合会，至1956年实行私营工商业改造时为止，先后担任工商联主任的有张甫田、田用之、吴云阶、张子仪。据洗车商会和工商联统计，从1900年至1956年，洗车河镇私营商户中仅经营桐油、中药材、五倍子等土特产的就达数十户。
这些土特产的大量出口，带动了商品包装业的发展。包装加工主要生产油桶、油篓和装五倍子的大篾篓。油桶大小一致，容量基本相等，外加三道篾箍，内裱皮纸，用料子豆腐打底，刷以光油，干后即可用。桐油装桶加盖后，用皮纸封紧再刷光油，贴上字号商标即成。
洗车河作为水陆交接的边区商埠，商家颇注重信息的流通。清光绪七年(1881)，公茂号老板陈和亭在洗车开办了全县第一家民信柜，为百姓投递信件、包裹、汇兑银钱，对民间信息的交流和周边商业贸易的发展起到了良好作用。1927年，洗车率先设邮政代办所，属永顺二等邮局管辖。1931年五月，在陈氏姻亲、龙山县保安团团长刘紫梁的筹措下，洗车又率先通了电讯线路，信息传递更快便捷，古镇各商家的生意越做越红火。
抗日战争期间，长沙、常德相继沦陷，原由官营的盐运被卡断，这期间，鄂渝边区出现一批贩运川盐的商贩，从四川的夔府(今奉节)、万县经鄂西的利川，往洗车运盐的人络绎不绝。桐油运输也逆流，即从洗车出龙山，经鄂西、川东南，运往云南出口，或经万县、重庆运往广西的凭祥市出口。由于人力运输量的增大，洗车河往来客商更多，每晚栈宿的多达千余。那熙煕攘攘的繁华，却掩饰不了来也匆匆、去也匆匆的战乱时的凄凉。
【作者】刘能朴
【图片】刘昌儒 刘烨
小时候，我总爱站在大河桥上，看河下朝夕聚散的船只。早晨河上多雾乡民称为河罩。有乡谚说：“有雨山戴帽，无雨起河罩。”像这样的晴天，船开得特别迟。那霞光交射的河罩像一幅橘红色的纱帐罩住河面，船工晨炊时的锅碗盆瓢声此起彼落，不时透出一股呛人的辣椒味；直到吃饱喝足、晨雾散去，一只只装满桐油、漆、棓子的船只才陆续离埠，夹岸水天一线处，乌篷船越去越小。当河上洒满夕晖时，一只只载重的船只又从水天一线处逆水而来，苍劲悠长的上滩号子在两岸回荡，一直响到灯火万家时。那桨声灯影中的洗车河，显得那么博大，那么温馨，那么宽厚而慈祥。
洗车河是河码头，活就活在这条水上。据《湘西州志》卷十二“交通”载称：“州境沅水、酉水、澧水及主要支流沿岸重要集镇，自汉代即建有不同规模的码头……龙山县有隆头、里耶、洗车等码头。”
洗车河地处湘鄂渝边区，这一带，山川险峻，“车马不得骋”，交通闭塞，直至20世纪30年代中期，才修了一条简易的湘川公路，通过吉首、花垣等县市入川。在“陆有峻坂，水有险滩”的地域环境里，洗车河以“津通巴蜀，水达辰沅”之地利，一度成为湘鄂渝边区水陆交接、人货出入的重要通道。据《龙山县志》载：“旧时，龙山交通闭塞，运输靠肩挑背驮，洗车至隆头河段，是龙山进出口物资唯一内河水道。”由于这里距龙山县城及鄂西一带较里耶要近120里，可减轻长途跋涉和肩挑背负之苦，故避远就近者甚多，形成商贾云集的一大商埠。从20世纪80年代初期在洗车小河街出土的大量汉“五铢”古钱币来看，这里的墟市贸易形成已久。清雍正六年(1728)，清政府实行改土归流，改永顺宣慰司为永顺府；雍正七年设龙山县，从此解除了“蛮不出峒，汉不入境”的历史禁令，外地汉族商人纷纷进入士家族地区进行购销活动。洗车河开商号多是来自江西和常辰等地的客籍人，正如《龙山县志》(清光绪刻本)所记：“客民多长衡常辰及江西、贵州各省者，其先服贾而来，或独身持幞被入境，转候物时，十余年间即累资巨万，置田产，缔姻亲，子弟以次第并列庠序。故县属巨族来自客籍为多。”《湘西自治州“供销合作志”》也引《龙山县志》《永顺府志》等方志综合记述：“清改土归流后，没收了土司官土，任民垦殖，同时取消了“蛮不出峒，汉不入境”的禁律，攻石之工，攻金之工，博植之工，皆至远来矣。从雍正十三年(1735)至乾隆二十五年(1760)，永顺府(含龙山)的客民由原来的5266人增加到46123人，二十六年增长78倍。在外地商人的影响下，先前“不事商贾”的土家人也学习经商，随着清政府“开辟商市”的政策实施，出现了沿河之大小商埠。”《龙山县志》(清嘉庆刻本)卷六“商贾”载：“邑唯桐油为大宗，籍人力搬运，南至隆头镇、洗车河载通小舟，西抵湖北来凤卯洞，亦小舟装载至百户司入北河以达辰常。江右闽广及山陕皮货客亦贸易于此，归皆易桐油转售他处。”18世纪中叶，随着国家海禁的解除，山区的桐油、生漆、棓子等土特产有了销路，故洗车河亦以此三项为大宗输出产品。据当时商会统计，仅洗车河的桐油年输出量就达25000桶左右(每桶140斤)；其次是棓子，约占桐油输出量的20%，再次为生漆、土碱、药材等。桐油多销往常德、武汉，少数小本经营的也有在保靖、王村、沅陵销售的。当时湘西桐油出口多为美商所经营，美商在常德、洪江、沅陵等地设有油行、炼油厂，仅常德施美洋行设的炼油厂储油量可达千吨以上。一些外地油商，如常德的“恒兴泰”“郑昌祥”和汉口的“德庆祥”等商号在洗车河设庄收购；也有本埠油商先为外商开办代庄而后自立的，如瑞泰树、瑞泰和、刘永祥、曾寿丰、陈瀛记、广顺衍、广顺昌等；亦有本埠油商在常德、武汉设有代庄的，如老商号胡元兴、欧隆和、公茂三等。代庄是为其代买代卖的，购销两通，互惠互利，促进了当地经济的发展。由于油价掌握在代办油行手里，洗车河的油价较其他地区要显得稳定些，各路油户望风而来，除本地而外，近及明溪、二梭里，远及湾塘及湖北漫水、百福司一带，竟连贾家寨的巴沙湖、凤溪西沙湖等油桐大户们也逆水而上，来洗车河卖油，巴沙湖的油桐大户向氏六弟兄还因此与洗车陈公茂号缔结姻亲。这样，桐油在为本埠交易之冠，不管什么生意都以桐油为主导，凡小本经营的，也以桐油为资本，需款进货，可向大商号卖“期货”，商号亦付以“期票”，按价作货币使用。这种期货、期票制始见于清，当时还很不成熟，如《龙山县志》“商贾”记云：“每岁桐子开花，有油之家缺钱用，向有钱者预领油价，言定油若干斤钱若干元。价亦无一定，自四月至八月按月多少为差，十月兑油或兑桐子，如期不得误。贫者油先贱售，或值桐子歉收不能以偿，致酿讼端。”洗车河的上水货则以花、纱、布匹、淮盐、海盐、瓷器、锅铁、冰白红糖、海带、闽笋、云耳等南北杂货为大宗，歉年，从湖区贩运“河米”者亦不少。
这些上上下下的物资流通，促进了民间船运事业的发展。洗车河沿河两岸，如三角堡、惹巴拉、捞车、梁家寨、朱家寨、张家寨等地，出现了大批船运专业户和造船厂家。以梁家寨的梁心龙、张家寨的张荣祥最有名气。他们利用山区木材资源优势，每年总要造上几艘大船，可装桐油800桶，载重量达56吨。这种大船只能停泊在隆头，另雇小船由洗车装运桐油至隆头集装。趁春夏汛期水旺直达常德或汉口，待桐油卸岸后，将新船作商品处理，连珠带椟一售而尽。像这样的大船为数不多，洗车河河小滩多，据1957年实测，最大流量1550立方米/秒，最小流量177立方米/秒，年平均流量只35.5立方米/秒，平时只能行驶三至五吨的乌篷船，每船载油40至50桶。这种乌篷船，船形如梭，乌篷半圆，底宽中平，齐水，不深。航行全凭篙桨之力，上滩需负纤而行。虽然辛苦，但力资不菲，所以洗车河流域有乡谚形容船工们：“上船像雷公，上滩像虾公，上岸像相公。”洗车河流域民风古敦，旧时无妓娼，但这些船哥们到了沅陵、常德，也免不了做些风流韵事。除这种乌篷船而外，洗车河的两条源流——红岩溪河和猛西河、两条支流——靛房河和贾家寨河都可通航，航行在这些小河里的船俗称“上山船”，一般无篷，下水每船能装10多桶油，贾家寨河到汛期，这种船一直可以从咱果坪街上放下来。尽管每船只装千把斤，但借舟楫之利，比肩挑背负强多了。
为装卸、停泊的方便，洗车乡绅先后捐资兴修了河东的老码头、王家巷子码头、关帝宫码头、万寿宫码头、乌龟岩码头、刘家潭码头、胡家桥码头，河西的大河桥码头、小河桥码头、巷子口码头、曾家码头等10多处码头，均以青石为阶，从街上直至河下，每个码头扛抬搬驮者川流不息。停泊在各个码头上的乌篷船首尾相衔，舷舭相抵，组成古埠独特的风景线。
冼车河是桥镇，全靠两座古凉亭桥把因两江汇流而形成的丫字形三岸连为一市，以内河水运之优势而繁华数百年，博得“小武汉”之称。
这两座古凉亭桥，一座称大河桥，一座称小河桥。大河桥横跨红岩河入汇处，南北向。据《龙山县志》(清嘉庆二十三年刻本)记载，该桥建于清乾隆四十五年(1780)，系本埠乡绅肖家霖等捐修。大河桥位于洗车镇河西的湾子街至河东的东正街跨河处，系四墩木廊式凉亭桥，东西两墩为青石拱墩，以备汛期排洪用，西岸一拱有青石码头从河边直通街上，过去是装船卸船的主码头；河中两墩均为梭子形尖角青石墩，各接头铆有铸铁衔口嵌紧；墩高11.5米，墩上为木梁结构，俗称“喜鹊楼”，材质均为古椿木；桥面为走廊式风雨凉亭桥，小青瓦盖面，青砖垛脊，桥两头砌有青砖封火墙，拱形桥门上由清代著名的书法家何铁茏分别书有东瀼、西瀼；桥廊长43.3米，中高4.8米；檐高3.9米，两边雨板各伸出1.1米，桥中的廊柱、枋、檩、坐凳、栏杆、雨檐板及桥面铺板均采用优质杉料，以榫卯结构合成，无一钉一铆。整个建筑布局严谨，石木工艺精湛，是湘西州保存得最好的一座凉亭桥。过去，桥正中有廊坊，供有“伏波将军”马援神像。据《后汉书》之《马援传》及《光武帝纪》等载，东汉光武帝刘秀曾三次遣兵进逼湘西，以征服被称为“武陵蛮”的土家族人民。第一次是汉光武十三年(27)，派的是威武将军刘尚；第二次是汉光武二十四年(58)，派的是李嵩和中山太守马成，均遭到湘西土家族人民的强烈反抗而败逃。次年，他第三次派来的伏波将军马援亦在进退维谷中“马革裹尸”而还。对这位不可一世的名将，土家人以德报怨，立庙祭祀，这里取其“伏波”二字，供在桥上，以镇水患。
小河桥横跨猛西河入口，据《龙山近百年大事纪述》：“光绪十三年(1887)，洗车河乡绅易得新在洗车小河上建桥一座，此桥两台一墩，上架凉亭，名小河桥。”小河桥为西南走向，上接湾子街，下接小河街，是洗车通往苗儿滩、隆头、里耶等地的必经之路。其式样与大河桥完全相似，为走廊式风雨凉亭桥。与大河桥双壁辉映，横亘二水，连通三岸，形成洗车八景之一的“双虹卧波”奇观。因小河之水清冽，河风送凉，即使酷热难当，至此须臾即解暑意，这里较大河桥清静些，是纳凉谈心的好地方。桥上供有杨氏将军神像，此谓杨氏者并非满门精忠的杨家将，而是湘西土著首领。据永绥《沅州志》言，“辰州有姓杨名濑者，兄弟三人皆为宋晓将，当苗岗蛮为害，领众击之…出不意大破之，遂开九溪十八峒。”过去桥北有碑文记之。1976年修筑洗车至隆头公路时，于此桥上游约8米处新修了一座悬链线空腹式石拱公路桥，历时九十年的古凉亭桥——洗车小河桥被无端拆毁，可惜，可惜。
正是这两座古凉亭桥，使洗车这个被两条河水分割成三块的原始河谷连成一体，辟为商市，经过数百载的艰苦创业，人们开山凿岩，采石为基，傍水筑堤砌坎，就在这沿河三岸长达数千米的堤坎上，因地造势，修建了数百栋极富土家族建筑特色的吊脚木楼，一般为两层，亦有高达数层的。吊脚楼均选用上等的松、杉、椿料，以榫卯衔接的梁柱结构，挑起金爪形的吊脚廊柱，形成转角阳台，有月形楼门通室内，环壁再配以各式雕花木窗，饰以花鸟虫鱼等剪纸，窗花朝霞夕照，与小桥、流水和爬满青藤的悬崖、峭壁交相辉映，以一种曲、幽、素、雅的诗画意境，组成错落别致的干栏式建筑群落。各户之间，又间以马头墙以防火患，故称封火墙。墙上饰以彩绘墙饰，飞檐翘角，呈一种柔和壮丽的曲线美。吊脚楼均临河而建，而临街处又是相互攀比、各出心裁的商业门面，形成前店后宅的居住格局，沿街望去，家家是挑水屋檐，弧形望板。那鳞次栉比的铺台货柜陈列有致，南北杂货，花纱布匹，陶瓷什锦，琳琅满目。各大商号都做有招牌，或梓木黑漆匾额，或楠木茶色条屏，均镶边包角，题字或金色或品绿或朱红，古色古香，别有风雅。那南来北往的大商小贩，船工挑夫及卖薪肆盐、称肉沽酒的乡妇村汉，使街上天天如墟，处处熙熙攘攘，那南腔北调的叫买声与浓浓的乡音交织在一起，构成古埠商通四海的繁华景象。
洗车古镇的主街道有东平街、湾子街、坡子街、小河街。东平街又分为东下街、东正街、东上街、新街等几个街区，沿街多深宅大院和寺庙会馆。如建于明代的土家族祭祖坛“八部庙”(又称“八神宫”)和“土王祠”建于“改土归流”前后的关帝宫、万寿宫和文昌宫，距东上街两里处还建有佛寺白云庵。深宅大院有贾家大屋、郭家大屋、肖家大屋、李家大屋、曾家大屋、胡家大屋等。每一个寺庙会馆都是一种文化的凝聚，每一栋深宅大院都深刻着历史的雕痕，对古镇的人文、经济和社会发展产生深远影响。就说八部庙和土王祠吧，这是土家人崇拜祖先的祭坛，每年以歌舞戏剧酬神，在祈祥纳福、抑恶扬善中，一代代秉承祖宗遗传基因，从而使土家人形成了“天性劲勇、锐气喜舞”的民族性格以及崇祖、和群、睦邻善处的古敦民风和勤俭、质朴、耿直、刚正、重情、顺理的民族品质及其劲勇尚武、“遇征战辄荷戈前驱”的爱国主义精神。而关帝宫是儒家文化传播之地，以义字当头，仁为核心，使古镇成为闻名遐迩的礼义之地。万寿宫则是江西会馆，古镇有“无江西不成码头”之说，可见其影响之深。如最早在洗车发迹的“天成升号”，业主胡元兴就是来自江西的客籍人。初来只带一把伞，后在东下街开了“天成升号”，日收斗银，遂使镇上的刘姓、王姓、张姓等江西人迢迢千里来寻商机，开店立号俱成大富。这种影响不仅表现在经济上，同时为古镇的建筑风格也增色不少。如表现在江西会馆万寿宫建筑中的斗拱结构，院落组织中的正殿与厢、廊、庑、墙、院、天井等的合理配置，在脊、檐、枋、柱上的曲线造型和彩绘彩塑中的颜色调配，都引人了汉族建筑的精湛工艺。关帝宫建于清嘉庆初年，占地1300多平方米；外围风火墙高达4丈有余，墙饰精美，内为木结构穿斗式硬山顶建筑；前门楼为戏台，圆顶，雕梁画栋，是迄今州内保存较好的一处清代戏台，台下有宽敞的岩院坝，为露天剧场，可容纳近千观众。中殿是关帝神像，金身高两丈有余，左是周仓握刀，右是关平捧印，两边殿柱上是金龙抱柱，气势轩昂，神骏飘逸，使殿堂熠然生辉。旧有更卒住此，三更五更，梆声悠然回荡三岸，使古镇显出一种“蝉噪林愈静，鸟啼山更幽”的安详和静谧。
湾子街是全镇的中心区，富甲一方的公茂三、公茂四、公茂松、公茂钰、公茂兴等陈氏家族，占据了古镇的黄金地段，形成公茂一条街。陈氏自称“颍川世第”，颇有儒商风度，几栋前店后宅的大宅院以地势高低而建，庭院深深，屋中有屋，临河处楼台重重，临街处门面华丽，如“老铺上”“岩铺台”“花屋”等都很有名气。湾子街走完是一个古老的弧形砖石砦门称为“笱门口”。笱，是方言，指竹制的捕鱼器具。洗车河水美鱼肥，过去这里应是卖渔具的地方。笱门口下面是一条阶巷，称巷子口；拾级而下至柴行，专卖炭薪，岸上一堆堆柴薪，河下一排排树料，镇上那些熬糖煮酒磨豆腐的作坊主人和饭店老板接踵而至，一袋旱烟，彼此谈成交易。柴炭都是从河上驾起木排放下来的，山里人勤劳、敦厚，正如《龙山县志》(清嘉庆刻本)所记：“土民除稼穑外，不事商贾，不轻入城市，唯卖薪肆盐间则一至而已。”
小河街较为清静，以经营客栈、饮食、豆腐业为主，过去有佛堂、陈家祠堂、戏楼等建筑物。古镇有两个剧场，一个在河东关帝宫，一个在小河街，繁华时日夜兼场，以演龙山地方剧—汉剧为主。古镇素有戏剧之乡之称。
坡子街过去是通巴蜀的唯一通道——背靠茶果飘香的五峰山，西临一坡竹林之下的猛西河。坡子街是用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石一级一级硬砌上来的一条石梯古街，从下至上共265级，每梯10-20级，石阶平均长度不到3米，梯与梯之间按坡度大小收砌成15级平台。平台有大到百来个平方的，小的不过方丈而已。15级平台的总长度为185米，均宽3米，总面积550平方米。在梯街两边，人们又用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石砌成一台台宅基地，宽处一亩有余，窄处可竖两室。这样因地造势、高低错落地修起百十栋华堂丽舍。富族大户更是讲究，重楼叠图，回廊几绕，层门数进，玻璃亮瓦，明窗亮格，有的还配有绣楼、书斋、棋亭、花园等，现挺拔于何家祖宅旁的那株丹桂树，高盈百尺有余，中杆粗及两抱多围，比雍正十一年(1733)县城在修文庙时栽的那几棵桂花树高大多了。以此推算，树龄当在两百多年。丹桂树枝繁叶茂，四季葱郁，中秋时节，月挂树梢，婆娑送香，馨及全镇。坡子街过去是本埠陆路的出入口，地居要冲，是各地桐油、漆、棓子等土特产的首入之地，各商家早抢头市、晚拾遗市，在这里纷纷拦截货源，故商号越修越高，一直到坡顶还有一栋“胡家大屋”经营油行。但成功者往往注重天时、地利、人和兼而取之，在竞争纷纭的商战中，胜负全凭各自招数。
为保护商人利益，清光绪三十年(1904)，清政府制定了《劝办商会简明章程》；清宣统三年(1911)，洗车河成立了商会；1911-1918年由陈全斌担任会长；1919-1928年由陈心如担任会长；会址设河西湾子街。1928年迁入东平街以后，分别由谭柱臣、王树森各当了十年的会长。1950年洗车商会改为洗车镇工商联合会，至1956年实行私营工商业改造时为止，先后担任工商联主任的有张甫田、田用之、吴云阶、张子仪。据洗车商会和工商联统计，从1900年至1956年，洗车河镇私营商户中仅经营桐油、中药材、五倍子等土特产的就达数十户。
这些土特产的大量出口，带动了商品包装业的发展。包装加工主要生产油桶、油篓和装五倍子的大篾篓。油桶大小一致，容量基本相等，外加三道篾箍，内裱皮纸，用料子豆腐打底，刷以光油，干后即可用。桐油装桶加盖后，用皮纸封紧再刷光油，贴上字号商标即成。
洗车河作为水陆交接的边区商埠，商家颇注重信息的流通。清光绪七年(1881)，公茂号老板陈和亭在洗车开办了全县第一家民信柜，为百姓投递信件、包裹、汇兑银钱，对民间信息的交流和周边商业贸易的发展起到了良好作用。1927年，洗车率先设邮政代办所，属永顺二等邮局管辖。1931年五月，在陈氏姻亲、龙山县保安团团长刘紫梁的筹措下，洗车又率先通了电讯线路，信息传递更快便捷，古镇各商家的生意越做越红火。
抗日战争期间，长沙、常德相继沦陷，原由官营的盐运被卡断，这期间，鄂渝边区出现一批贩运川盐的商贩，从四川的夔府(今奉节)、万县经鄂西的利川，往洗车运盐的人络绎不绝。桐油运输也逆流，即从洗车出龙山，经鄂西、川东南，运往云南出口，或经万县、重庆运往广西的凭祥市出口。由于人力运输量的增大，洗车河往来客商更多，每晚栈宿的多达千余。那熙煕攘攘的繁华，却掩饰不了来也匆匆、去也匆匆的战乱时的凄凉。
【作者】刘能朴
【图片】刘昌儒 刘烨
小时候，我总爱站在大河桥上，看河下朝夕聚散的船只。早晨河上多雾乡民称为河罩。有乡谚说：“有雨山戴帽，无雨起河罩。”像这样的晴天，船开得特别迟。那霞光交射的河罩像一幅橘红色的纱帐罩住河面，船工晨炊时的锅碗盆瓢声此起彼落，不时透出一股呛人的辣椒味；直到吃饱喝足、晨雾散去，一只只装满桐油、漆、棓子的船只才陆续离埠，夹岸水天一线处，乌篷船越去越小。当河上洒满夕晖时，一只只载重的船只又从水天一线处逆水而来，苍劲悠长的上滩号子在两岸回荡，一直响到灯火万家时。那桨声灯影中的洗车河，显得那么博大，那么温馨，那么宽厚而慈祥。
洗车河是河码头，活就活在这条水上。据《湘西州志》卷十二“交通”载称：“州境沅水、酉水、澧水及主要支流沿岸重要集镇，自汉代即建有不同规模的码头……龙山县有隆头、里耶、洗车等码头。”
洗车河地处湘鄂渝边区，这一带，山川险峻，“车马不得骋”，交通闭塞，直至20世纪30年代中期，才修了一条简易的湘川公路，通过吉首、花垣等县市入川。在“陆有峻坂，水有险滩”的地域环境里，洗车河以“津通巴蜀，水达辰沅”之地利，一度成为湘鄂渝边区水陆交接、人货出入的重要通道。据《龙山县志》载：“旧时，龙山交通闭塞，运输靠肩挑背驮，洗车至隆头河段，是龙山进出口物资唯一内河水道。”由于这里距龙山县城及鄂西一带较里耶要近120里，可减轻长途跋涉和肩挑背负之苦，故避远就近者甚多，形成商贾云集的一大商埠。从20世纪80年代初期在洗车小河街出土的大量汉“五铢”古钱币来看，这里的墟市贸易形成已久。清雍正六年(1728)，清政府实行改土归流，改永顺宣慰司为永顺府；雍正七年设龙山县，从此解除了“蛮不出峒，汉不入境”的历史禁令，外地汉族商人纷纷进入士家族地区进行购销活动。洗车河开商号多是来自江西和常辰等地的客籍人，正如《龙山县志》(清光绪刻本)所记：“客民多长衡常辰及江西、贵州各省者，其先服贾而来，或独身持幞被入境，转候物时，十余年间即累资巨万，置田产，缔姻亲，子弟以次第并列庠序。故县属巨族来自客籍为多。”《湘西自治州“供销合作志”》也引《龙山县志》《永顺府志》等方志综合记述：“清改土归流后，没收了土司官土，任民垦殖，同时取消了“蛮不出峒，汉不入境”的禁律，攻石之工，攻金之工，博植之工，皆至远来矣。从雍正十三年(1735)至乾隆二十五年(1760)，永顺府(含龙山)的客民由原来的5266人增加到46123人，二十六年增长78倍。在外地商人的影响下，先前“不事商贾”的土家人也学习经商，随着清政府“开辟商市”的政策实施，出现了沿河之大小商埠。”《龙山县志》(清嘉庆刻本)卷六“商贾”载：“邑唯桐油为大宗，籍人力搬运，南至隆头镇、洗车河载通小舟，西抵湖北来凤卯洞，亦小舟装载至百户司入北河以达辰常。江右闽广及山陕皮货客亦贸易于此，归皆易桐油转售他处。”18世纪中叶，随着国家海禁的解除，山区的桐油、生漆、棓子等土特产有了销路，故洗车河亦以此三项为大宗输出产品。据当时商会统计，仅洗车河的桐油年输出量就达25000桶左右(每桶140斤)；其次是棓子，约占桐油输出量的20%，再次为生漆、土碱、药材等。桐油多销往常德、武汉，少数小本经营的也有在保靖、王村、沅陵销售的。当时湘西桐油出口多为美商所经营，美商在常德、洪江、沅陵等地设有油行、炼油厂，仅常德施美洋行设的炼油厂储油量可达千吨以上。一些外地油商，如常德的“恒兴泰”“郑昌祥”和汉口的“德庆祥”等商号在洗车河设庄收购；也有本埠油商先为外商开办代庄而后自立的，如瑞泰树、瑞泰和、刘永祥、曾寿丰、陈瀛记、广顺衍、广顺昌等；亦有本埠油商在常德、武汉设有代庄的，如老商号胡元兴、欧隆和、公茂三等。代庄是为其代买代卖的，购销两通，互惠互利，促进了当地经济的发展。由于油价掌握在代办油行手里，洗车河的油价较其他地区要显得稳定些，各路油户望风而来，除本地而外，近及明溪、二梭里，远及湾塘及湖北漫水、百福司一带，竟连贾家寨的巴沙湖、凤溪西沙湖等油桐大户们也逆水而上，来洗车河卖油，巴沙湖的油桐大户向氏六弟兄还因此与洗车陈公茂号缔结姻亲。这样，桐油在为本埠交易之冠，不管什么生意都以桐油为主导，凡小本经营的，也以桐油为资本，需款进货，可向大商号卖“期货”，商号亦付以“期票”，按价作货币使用。这种期货、期票制始见于清，当时还很不成熟，如《龙山县志》“商贾”记云：“每岁桐子开花，有油之家缺钱用，向有钱者预领油价，言定油若干斤钱若干元。价亦无一定，自四月至八月按月多少为差，十月兑油或兑桐子，如期不得误。贫者油先贱售，或值桐子歉收不能以偿，致酿讼端。”洗车河的上水货则以花、纱、布匹、淮盐、海盐、瓷器、锅铁、冰白红糖、海带、闽笋、云耳等南北杂货为大宗，歉年，从湖区贩运“河米”者亦不少。
这些上上下下的物资流通，促进了民间船运事业的发展。洗车河沿河两岸，如三角堡、惹巴拉、捞车、梁家寨、朱家寨、张家寨等地，出现了大批船运专业户和造船厂家。以梁家寨的梁心龙、张家寨的张荣祥最有名气。他们利用山区木材资源优势，每年总要造上几艘大船，可装桐油800桶，载重量达56吨。这种大船只能停泊在隆头，另雇小船由洗车装运桐油至隆头集装。趁春夏汛期水旺直达常德或汉口，待桐油卸岸后，将新船作商品处理，连珠带椟一售而尽。像这样的大船为数不多，洗车河河小滩多，据1957年实测，最大流量1550立方米/秒，最小流量177立方米/秒，年平均流量只35.5立方米/秒，平时只能行驶三至五吨的乌篷船，每船载油40至50桶。这种乌篷船，船形如梭，乌篷半圆，底宽中平，齐水，不深。航行全凭篙桨之力，上滩需负纤而行。虽然辛苦，但力资不菲，所以洗车河流域有乡谚形容船工们：“上船像雷公，上滩像虾公，上岸像相公。”洗车河流域民风古敦，旧时无妓娼，但这些船哥们到了沅陵、常德，也免不了做些风流韵事。除这种乌篷船而外，洗车河的两条源流——红岩溪河和猛西河、两条支流——靛房河和贾家寨河都可通航，航行在这些小河里的船俗称“上山船”，一般无篷，下水每船能装10多桶油，贾家寨河到汛期，这种船一直可以从咱果坪街上放下来。尽管每船只装千把斤，但借舟楫之利，比肩挑背负强多了。
为装卸、停泊的方便，洗车乡绅先后捐资兴修了河东的老码头、王家巷子码头、关帝宫码头、万寿宫码头、乌龟岩码头、刘家潭码头、胡家桥码头，河西的大河桥码头、小河桥码头、巷子口码头、曾家码头等10多处码头，均以青石为阶，从街上直至河下，每个码头扛抬搬驮者川流不息。停泊在各个码头上的乌篷船首尾相衔，舷舭相抵，组成古埠独特的风景线。
冼车河是桥镇，全靠两座古凉亭桥把因两江汇流而形成的丫字形三岸连为一市，以内河水运之优势而繁华数百年，博得“小武汉”之称。
这两座古凉亭桥，一座称大河桥，一座称小河桥。大河桥横跨红岩河入汇处，南北向。据《龙山县志》(清嘉庆二十三年刻本)记载，该桥建于清乾隆四十五年(1780)，系本埠乡绅肖家霖等捐修。大河桥位于洗车镇河西的湾子街至河东的东正街跨河处，系四墩木廊式凉亭桥，东西两墩为青石拱墩，以备汛期排洪用，西岸一拱有青石码头从河边直通街上，过去是装船卸船的主码头；河中两墩均为梭子形尖角青石墩，各接头铆有铸铁衔口嵌紧；墩高11.5米，墩上为木梁结构，俗称“喜鹊楼”，材质均为古椿木；桥面为走廊式风雨凉亭桥，小青瓦盖面，青砖垛脊，桥两头砌有青砖封火墙，拱形桥门上由清代著名的书法家何铁茏分别书有东瀼、西瀼；桥廊长43.3米，中高4.8米；檐高3.9米，两边雨板各伸出1.1米，桥中的廊柱、枋、檩、坐凳、栏杆、雨檐板及桥面铺板均采用优质杉料，以榫卯结构合成，无一钉一铆。整个建筑布局严谨，石木工艺精湛，是湘西州保存得最好的一座凉亭桥。过去，桥正中有廊坊，供有“伏波将军”马援神像。据《后汉书》之《马援传》及《光武帝纪》等载，东汉光武帝刘秀曾三次遣兵进逼湘西，以征服被称为“武陵蛮”的土家族人民。第一次是汉光武十三年(27)，派的是威武将军刘尚；第二次是汉光武二十四年(58)，派的是李嵩和中山太守马成，均遭到湘西土家族人民的强烈反抗而败逃。次年，他第三次派来的伏波将军马援亦在进退维谷中“马革裹尸”而还。对这位不可一世的名将，土家人以德报怨，立庙祭祀，这里取其“伏波”二字，供在桥上，以镇水患。
小河桥横跨猛西河入口，据《龙山近百年大事纪述》：“光绪十三年(1887)，洗车河乡绅易得新在洗车小河上建桥一座，此桥两台一墩，上架凉亭，名小河桥。”小河桥为西南走向，上接湾子街，下接小河街，是洗车通往苗儿滩、隆头、里耶等地的必经之路。其式样与大河桥完全相似，为走廊式风雨凉亭桥。与大河桥双壁辉映，横亘二水，连通三岸，形成洗车八景之一的“双虹卧波”奇观。因小河之水清冽，河风送凉，即使酷热难当，至此须臾即解暑意，这里较大河桥清静些，是纳凉谈心的好地方。桥上供有杨氏将军神像，此谓杨氏者并非满门精忠的杨家将，而是湘西土著首领。据永绥《沅州志》言，“辰州有姓杨名濑者，兄弟三人皆为宋晓将，当苗岗蛮为害，领众击之…出不意大破之，遂开九溪十八峒。”过去桥北有碑文记之。1976年修筑洗车至隆头公路时，于此桥上游约8米处新修了一座悬链线空腹式石拱公路桥，历时九十年的古凉亭桥——洗车小河桥被无端拆毁，可惜，可惜。
正是这两座古凉亭桥，使洗车这个被两条河水分割成三块的原始河谷连成一体，辟为商市，经过数百载的艰苦创业，人们开山凿岩，采石为基，傍水筑堤砌坎，就在这沿河三岸长达数千米的堤坎上，因地造势，修建了数百栋极富土家族建筑特色的吊脚木楼，一般为两层，亦有高达数层的。吊脚楼均选用上等的松、杉、椿料，以榫卯衔接的梁柱结构，挑起金爪形的吊脚廊柱，形成转角阳台，有月形楼门通室内，环壁再配以各式雕花木窗，饰以花鸟虫鱼等剪纸，窗花朝霞夕照，与小桥、流水和爬满青藤的悬崖、峭壁交相辉映，以一种曲、幽、素、雅的诗画意境，组成错落别致的干栏式建筑群落。各户之间，又间以马头墙以防火患，故称封火墙。墙上饰以彩绘墙饰，飞檐翘角，呈一种柔和壮丽的曲线美。吊脚楼均临河而建，而临街处又是相互攀比、各出心裁的商业门面，形成前店后宅的居住格局，沿街望去，家家是挑水屋檐，弧形望板。那鳞次栉比的铺台货柜陈列有致，南北杂货，花纱布匹，陶瓷什锦，琳琅满目。各大商号都做有招牌，或梓木黑漆匾额，或楠木茶色条屏，均镶边包角，题字或金色或品绿或朱红，古色古香，别有风雅。那南来北往的大商小贩，船工挑夫及卖薪肆盐、称肉沽酒的乡妇村汉，使街上天天如墟，处处熙熙攘攘，那南腔北调的叫买声与浓浓的乡音交织在一起，构成古埠商通四海的繁华景象。
洗车古镇的主街道有东平街、湾子街、坡子街、小河街。东平街又分为东下街、东正街、东上街、新街等几个街区，沿街多深宅大院和寺庙会馆。如建于明代的土家族祭祖坛“八部庙”(又称“八神宫”)和“土王祠”建于“改土归流”前后的关帝宫、万寿宫和文昌宫，距东上街两里处还建有佛寺白云庵。深宅大院有贾家大屋、郭家大屋、肖家大屋、李家大屋、曾家大屋、胡家大屋等。每一个寺庙会馆都是一种文化的凝聚，每一栋深宅大院都深刻着历史的雕痕，对古镇的人文、经济和社会发展产生深远影响。就说八部庙和土王祠吧，这是土家人崇拜祖先的祭坛，每年以歌舞戏剧酬神，在祈祥纳福、抑恶扬善中，一代代秉承祖宗遗传基因，从而使土家人形成了“天性劲勇、锐气喜舞”的民族性格以及崇祖、和群、睦邻善处的古敦民风和勤俭、质朴、耿直、刚正、重情、顺理的民族品质及其劲勇尚武、“遇征战辄荷戈前驱”的爱国主义精神。而关帝宫是儒家文化传播之地，以义字当头，仁为核心，使古镇成为闻名遐迩的礼义之地。万寿宫则是江西会馆，古镇有“无江西不成码头”之说，可见其影响之深。如最早在洗车发迹的“天成升号”，业主胡元兴就是来自江西的客籍人。初来只带一把伞，后在东下街开了“天成升号”，日收斗银，遂使镇上的刘姓、王姓、张姓等江西人迢迢千里来寻商机，开店立号俱成大富。这种影响不仅表现在经济上，同时为古镇的建筑风格也增色不少。如表现在江西会馆万寿宫建筑中的斗拱结构，院落组织中的正殿与厢、廊、庑、墙、院、天井等的合理配置，在脊、檐、枋、柱上的曲线造型和彩绘彩塑中的颜色调配，都引人了汉族建筑的精湛工艺。关帝宫建于清嘉庆初年，占地1300多平方米；外围风火墙高达4丈有余，墙饰精美，内为木结构穿斗式硬山顶建筑；前门楼为戏台，圆顶，雕梁画栋，是迄今州内保存较好的一处清代戏台，台下有宽敞的岩院坝，为露天剧场，可容纳近千观众。中殿是关帝神像，金身高两丈有余，左是周仓握刀，右是关平捧印，两边殿柱上是金龙抱柱，气势轩昂，神骏飘逸，使殿堂熠然生辉。旧有更卒住此，三更五更，梆声悠然回荡三岸，使古镇显出一种“蝉噪林愈静，鸟啼山更幽”的安详和静谧。
湾子街是全镇的中心区，富甲一方的公茂三、公茂四、公茂松、公茂钰、公茂兴等陈氏家族，占据了古镇的黄金地段，形成公茂一条街。陈氏自称“颍川世第”，颇有儒商风度，几栋前店后宅的大宅院以地势高低而建，庭院深深，屋中有屋，临河处楼台重重，临街处门面华丽，如“老铺上”“岩铺台”“花屋”等都很有名气。湾子街走完是一个古老的弧形砖石砦门称为“笱门口”。笱，是方言，指竹制的捕鱼器具。洗车河水美鱼肥，过去这里应是卖渔具的地方。笱门口下面是一条阶巷，称巷子口；拾级而下至柴行，专卖炭薪，岸上一堆堆柴薪，河下一排排树料，镇上那些熬糖煮酒磨豆腐的作坊主人和饭店老板接踵而至，一袋旱烟，彼此谈成交易。柴炭都是从河上驾起木排放下来的，山里人勤劳、敦厚，正如《龙山县志》(清嘉庆刻本)所记：“土民除稼穑外，不事商贾，不轻入城市，唯卖薪肆盐间则一至而已。”
小河街较为清静，以经营客栈、饮食、豆腐业为主，过去有佛堂、陈家祠堂、戏楼等建筑物。古镇有两个剧场，一个在河东关帝宫，一个在小河街，繁华时日夜兼场，以演龙山地方剧—汉剧为主。古镇素有戏剧之乡之称。
坡子街过去是通巴蜀的唯一通道——背靠茶果飘香的五峰山，西临一坡竹林之下的猛西河。坡子街是用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石一级一级硬砌上来的一条石梯古街，从下至上共265级，每梯10-20级，石阶平均长度不到3米，梯与梯之间按坡度大小收砌成15级平台。平台有大到百来个平方的，小的不过方丈而已。15级平台的总长度为185米，均宽3米，总面积550平方米。在梯街两边，人们又用一坨坨有棱有角、过了细錾的青条石砌成一台台宅基地，宽处一亩有余，窄处可竖两室。这样因地造势、高低错落地修起百十栋华堂丽舍。富族大户更是讲究，重楼叠图，回廊几绕，层门数进，玻璃亮瓦，明窗亮格，有的还配有绣楼、书斋、棋亭、花园等，现挺拔于何家祖宅旁的那株丹桂树，高盈百尺有余，中杆粗及两抱多围，比雍正十一年(1733)县城在修文庙时栽的那几棵桂花树高大多了。以此推算，树龄当在两百多年。丹桂树枝繁叶茂，四季葱郁，中秋时节，月挂树梢，婆娑送香，馨及全镇。坡子街过去是本埠陆路的出入口，地居要冲，是各地桐油、漆、棓子等土特产的首入之地，各商家早抢头市、晚拾遗市，在这里纷纷拦截货源，故商号越修越高，一直到坡顶还有一栋“胡家大屋”经营油行。但成功者往往注重天时、地利、人和兼而取之，在竞争纷纭的商战中，胜负全凭各自招数。
为保护商人利益，清光绪三十年(1904)，清政府制定了《劝办商会简明章程》；清宣统三年(1911)，洗车河成立了商会；1911-1918年由陈全斌担任会长；1919-1928年由陈心如担任会长；会址设河西湾子街。1928年迁入东平街以后，分别由谭柱臣、王树森各当了十年的会长。1950年洗车商会改为洗车镇工商联合会，至1956年实行私营工商业改造时为止，先后担任工商联主任的有张甫田、田用之、吴云阶、张子仪。据洗车商会和工商联统计，从1900年至1956年，洗车河镇私营商户中仅经营桐油、中药材、五倍子等土特产的就达数十户。
这些土特产的大量出口，带动了商品包装业的发展。包装加工主要生产油桶、油篓和装五倍子的大篾篓。油桶大小一致，容量基本相等，外加三道篾箍，内裱皮纸，用料子豆腐打底，刷以光油，干后即可用。桐油装桶加盖后，用皮纸封紧再刷光油，贴上字号商标即成。
洗车河作为水陆交接的边区商埠，商家颇注重信息的流通。清光绪七年(1881)，公茂号老板陈和亭在洗车开办了全县第一家民信柜，为百姓投递信件、包裹、汇兑银钱，对民间信息的交流和周边商业贸易的发展起到了良好作用。1927年，洗车率先设邮政代办所，属永顺二等邮局管辖。1931年五月，在陈氏姻亲、龙山县保安团团长刘紫梁的筹措下，洗车又率先通了电讯线路，信息传递更快便捷，古镇各商家的生意越做越红火。
抗日战争期间，长沙、常德相继沦陷，原由官营的盐运被卡断，这期间，鄂渝边区出现一批贩运川盐的商贩，从四川的夔府(今奉节)、万县经鄂西的利川，往洗车运盐的人络绎不绝。桐油运输也逆流，即从洗车出龙山，经鄂西、川东南，运往云南出口，或经万县、重庆运往广西的凭祥市出口。由于人力运输量的增大，洗车河往来客商更多，每晚栈宿的多达千余。那熙煕攘攘的繁华，却掩饰不了来也匆匆、去也匆匆的战乱时的凄凉。
【作者】刘能朴
【图片】刘昌儒 刘烨
