在太阳系里寻找外星生命？科学家们把希望都寄托在这颗被冰雪覆盖的星球上了

据Earthsky报道，近期有许多的科学家们表示对在土卫二上发现外星生命有着很强的信心，这一共识让很多人愿意相信，我们会在不远的未来取得重大突破，而发现外星生命的备选地之一就是土卫二。

土卫二特写照，NASA

这是土星的一个小卫星，由明亮的冰岩组成，全冰雪覆盖的表面使得它成为了太阳系中最为明亮的一个小星体。

这是一个被冰雪覆盖的世界，这意味着它可能拥有生命存在的必需品——水，在此之后通过探测器的拍摄传回的图像，科学家们在土卫二上面发现了很多喷泉，从裂缝中喷射而出，在空中能喷出几百英里高，看上去就像一个喷气式发动机，之所以会有如此奇特的景象，是由于喷射猛烈且没有大气阻碍。

这些神奇的喷泉成为了科学家们关注的焦点，也正是他们坚信土卫二上会有生命的最直接证据。

土卫二的冰喷现象，NASA

土卫二由于土星的潮汐作用而被加热，就如同月球的引力作用于地球海洋拉升而造成的潮汐现象一般，同时土卫二在土星强大的引力之下，内部不断碎裂摩擦，产生大量热量，使得冰水蒸发，形成了我们所看到的喷泉。

这些喷泉证明了土卫二上存在一个全球性的地下海洋，并且存在可能的海底热源和化学营养物质。但是寻找证据并不容易，海洋位于一层相当厚的冰层之下，很难接近。这取决于海洋埋藏的深度，有时需要钻几米甚至几公里的冰。

但现在这个问题上可能有办法解决，这些表面喷出的“泉水”起源于内部的海洋，科学家们可以通过飞越轨道的探测器进行采样和分析。

现在还有另一个潜在的解决方案——2018年7月23日在Stay.com中发表的一项新的研究表明，土卫二上的着陆器可以在冰中挖掘几英寸/厘米来寻找过去的甚至是现在的生物证据，例如氨基酸。

这完全取决于辐射，土卫二从土星上接收了大量的辐射。一项由美国宇航局科学家Tom Nordheim领导的研究最终显示赤道地区的辐射剂量比中纬度地区高10倍，其中最恶劣的辐射区出现在椭圆形区域，连接在狭窄的末端，覆盖了土卫二的一半以上。  

好消息是，在辐射最少的地方，着陆器只需在冰中挖0.4英寸就能找到可行的氨基酸。在更多的辐射区域，着陆器需要挖掘大约4到8英寸——即使任何生物都死了，氨基酸仍然是可以识别的。

土卫二可能的地下结构，NASA

土卫二上有着许多令人惊奇的物质分子，对它的研究带给科学家们很多惊喜，如果真的如我们所想，那里的地底下的含水化合物正在不断运动，大量的化学反应正在发生，或许外星生命的发现，将从土卫二开始。