人类劳动的大解放

 

人类劳动的大解放

人类取得了如此大的进步！尤其是，劳动的意义已被重新定义。这个朝着更好方向的定义，在人类历史上的出现尚属晚近。

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原初的奴役制

 

纵观大部分历史，劳动是份苦差事：腰酸背痛、日复一日、无法摆脱。几乎所有人都要从事艰苦的农业劳动：耕耘贫瘠的土壤,勉强维持生存。这是一种朝不保夕的生活：离营养不良而死，总是只差几个坏年成。

 

劳动之极端艰苦，是由于技术进步非常缓慢，从而意味着节约劳力的设备和技术，还少之又少。劳动之枯燥难受，则是因为缺乏创新。几乎需要所有人的努力，才能提供生活的最基本所需。人们唯恐死于饥饿和自然力量，不能为实现较不紧迫的目的而从事其他工作。

 

这种停滞不前，原因是道德正义的制度习俗存在缺陷。技术进步需要储蓄和投资：将资源从消费转移到生产。但是，由于产权没有保障，大量储蓄显得不切实际。任何显而易见的“剩余”都可能被抢。抢劫者要么是奉行平等主义的邻居，要么是自居精英的统治者：这就是人类古老的“左翼”和“右翼”，它们永远摧残和压制人类的潜能。

 

储蓄即便可能被个人积累，但由于劳动受到的种种限制，通常也不可能得到利用。古代奴隶和中世纪农奴被禁锢在主人和领主的束缚当中。这些被禁锢的人，不能被拥有资本的企业家所自由招募，自己也不可能成为企业家。

 

几千年来，人类因为缺乏自由和财产权而惨遭蹂躏、忍饥挨饿。

 

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新的希望

中世纪中期，事情开始发生转变。西欧政治上的四分五裂，削弱了凌驾于个人之上的集权力量。动产奴隶制在很大程度上消失了。城镇从封建领主那里求得自由，并成为逃亡农奴的解放天堂。“城镇的空气让你自由，”是当时一个常见的说法。

 

接着变革加速，从17世纪的荷兰肇始，再由18世纪的英国接力。这些国家，不仅仅劳动，还有资本，在很大程度上都获得了解放。资源终于足够安全，从而可以作为资本而非消费实现永久性的再投资；劳动足够自由，从而可以把这些资本投入使用；商业足够自由，从而可以提供最终产品的销售。自由贸易，让生产者根据其比较优势实现专业化生产，从而使经济更富有效率和生产力。

 

有史以来第一次，有充足可用的储蓄资源来支持复杂机械的生产和利用。结果，技术创新急剧增加。新的设备，意味着劳动不再被耗光一切从而勉强维持生存的消费需求完全吞噬，而是被释放出来，以满足那些并非濒于绝望的需求，维持更高的生活水准。

所有这些被注入活力的生产者，根据他们的比较优势从事更专业化的生产，从不断强化的劳动分工当中，取得了爆发式的生产效率。

 

广泛的机会第一次降临历史舞台。非贵族的剧富者，可以作为企业家创造财富。而原本注定挨饿的农民，取得人身自由并能够离开农庄，在这些企业家发起的项目中找到工作。尽管根据现代标准，这些工作仍然充满艰难和危险，但它比仅能维持温饱的农业更好，比旧时代的农奴制更自由。在生产领域，等级制度和同业公会的静态僵化，逐渐被自由进入和自由退出之动态竞争和活力所取代。

结果有如奇迹。食品生产骤然扩张，制成品从工厂倾泻出来。这种新型大规模生产的物资充裕，并不是保留给少数精英，而主要是为了服务普罗大众。戴尔得丽·麦克洛斯基所说的“大富足”于是开始。

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自由主义之自我觉醒

 

在18世纪末，亚当·斯密写了一本书来解释，为什么前所未有的繁荣会青睐某些国家，而逃避其他国家。在他1776年《国民财富的性质和原因的研究》（即《国富论》）一书中，斯密把新出现的广泛富裕，归功于他所谓的“自由主义原则”，包括自由贸易（“自由出口和自由进口的自由体制”）和整体上的自由（“允许每个人基于平等、自由和正义的自由计划，以自己的方式追求自己利益”的做法）。

 

换句话说，大富足源自于大解放。

 

《国富论》极具影响力，协助形成了被称之为“自由主义”的意识形态运动。为取得人身自由和财产权的斗争，变得更加自觉，更加深思熟虑。

  

自由主义对整个西方的政策和习俗有着深刻影响。自由主义加快和传播了大解放（农奴制的废除、关税的撤销、信仰和言论等领域内宽容的增进，等等），从而也加快和传播了整个西方的大富足。

 

美国文明在自由主义全盛时期出现和成熟。它的《独立宣言》与《国富论》同年出版。这个年轻的国家，如此沉浸于自由主义思想（尽管它有奴隶制的可耻虚伪）。以至自由主义这个词本身，在美国几乎不被使用：它被认为是社会思想的基本框架。

 

美国刚健无畏的自由民和商人，永远不甘像许多依然如故的欧洲人那样成为下人，也不容许让别人沦为下人。自由主义的方案，最终导致了废奴运动，使得动产奴隶制的连根拔除，变得不可避免。

 

在美国，机会比以往任何时候都多得多。这个国家充满了创业的精神，浸透了劳动的伦理。正是努力劳动的创业家和创业家型的劳动者，把工业革命带入新世界，使美国成为世界上最繁荣的国家。即便20世纪的战争和其他大政府计划的巨大浪费和严重负担，也不能扭转我们在财富、舒适、安全、劳动条件和技术方面长期上升的势头。

 

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