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焚香的习俗自新石器时代持续至今，世界所有的古文明都有记载。巴比伦、埃及、波斯、中国、印度......数千年来，人们烧香以祭天敬神，驱邪避秽，清心悦性。从原始的三牲五谷到精致的熏香文化，是什么让我们如此倾心于香的神秘，如此迷恋香的魅力？ 焚香具有宗教、医学和美学等多元意义，它涵盖精神与物质生活的双重面向。从宗教的角度来看，我们想不出有哪一个宗教仪式不烧香，不论是西方的基督教，中东的回教，还是东方的印度教、佛教、道教，烧香都传递了人类的虔敬之心与超越之愿。《诗经·生民》篇有云：“其香始升，上帝居歆。”（闻到上升的香味，上帝来享用祭品）《十三经注疏》告诉我们：“礼，芬芳之祭”，“礼”和“烟”同音又同义。袅袅香烟从祭坛飘上天际，既代表人对神的礼赞，也寄托着有限对永恒的憧憬。欧洲文明亦有类似的说法。圣坛上烧香用的香，英文称incense，源自拉丁文动词“焚烧”的被动式，指供烧香的材料和产生的熏烟。 植物几乎各个部分都可用来熏香：花草、枝叶、树皮、树脂、根块、种子等等，但是很早以前人们就发现最持久最浓郁的熏香料是树脂。树脂，中国古称“树皮胶”，顾名思义，它来自树皮。天然的树脂是树在受到菇菌感染时，抗体系统分泌出来自疗的油脂。大量收成则需要靠人工方法：在树皮上割一道垂直的口子，让流出的油脂在接触空气后渐渐凝结，时间从两个星期到数月不等。然后将硬化了的香脂一粒粒刮下来，就是所谓的“泪珠”，可作为香料割药材。除了我们熟悉的松脂、枫脂，历史悠久而珍贵无比的香脂包括：乳香（frankincense）、没药（念“莫”，myrrh）、沉香（aloeswood）、安息香（benzoin）、龙脑（borneol）等。其中乳香和没药往往相提并论；它们不但出自共同的产地，拥有共同的历史，而且经常一起使用。 乳香来自二十五英尺高的落叶树，白色或粉红小花，果子可用来饲养牲口。每年的冬春和夏秋之际是乳香的收获期，其他时间可用来饲养牲口。每年的冬春和夏秋之际是乳香的收获期，其他时间让树木休养。由于乳香对气候土壤的特殊要求，此树不容易移植（公元前十五六世纪之交的埃及女王曾试过，没有成功）。主要产地在阿拉伯半岛南部的也门、阿曼，及非洲东部的索马里、埃塞俄比亚和苏丹。至少在公元前三千年乳香就从这里出口，漫长的“香路之旅”也从这里开始。只能用驴子驮运乳香，一路上哪为了寻找水源而不得不绕路而行。公元前一千二百年以后，骆驼接替了这项任务，可以走直线，也不需要停那么多站，是名副其实的“沙漠之舟”。如同著名的“丝路”，“香路”也不止一条。一线贯穿阿拉伯半岛，再北上巴比伦；另一线“香路”从波斯南部沿红海北行，抵达地中海岸的加沙港，再从那里转运到亚历山大城，以通希腊、罗马境内，甚至远至印度、中国。这条“香路”长约两千五百英里，全程约需六十二天之久，路上有二十五个驿站可供休息补给。估计从也门、阿曼出口的乳香每年高达三千吨，这使它们成为古典世界最富裕的地区之一，因为当时乳香比黄金还值钱。三世纪以后由于海路的兴起，内陆“香路”的贸易衰落。今天，也门的年产量约在七千吨左右，仍是世界最大的产地。 古埃及人是有名的“花痴”——他们喜欢把头埋在鲜花里深呼吸，或用手指揉搓花草以闻其香。这些行为在我们今天看来幼稚可笑，但却是古埃及的民俗。对埃及人而言，香是神圣的，它来自诸神，尤其是太阳神的眼睛。所以，烧香有将香归于神明的意思。埃及法老去世后用香油香膏抹身，也有送他回太阳神居所之意。太阳神庙每日举行祭祀三次，每次烧的香都不同。早晨烧乳香（埃及人也称它为“白烟”）来净化空气，振奋心智。中午烧没药，以驱散郁闷的空气。黄昏时刻烧一种叫“奇非”（kyphi）的合香。“奇非”是埃及文明最著名的香料，原意是“熏”，后来泛指熏香用的香料。它的特点是融合了十种以上的成分，通常以葡萄、酒和蜂蜜作底，加入不同的香脂、香草、香料，研碎后仔细搅合，然后捏成香丸。各种进口的香料由祭司保管，它们被锁在神庙的密室里，香方刻记在神庙隐秘处的墙壁上。一九二零年代埃及王陵出土时，考古学家发现了一小碗香剂。化学检验的结果 证明它是乳香一即使在三千年后，仍散发着它特有的芬芳。 香料： 檀香33克、乳香33克、沉香15克、龙脑3克、麝香3克、桑柴灰60克 辅料： 白沙蜜 调香: 将诸香研磨成末，用铜筒盛蜜，在水锅中煮至成赤色，与香末一块调匀，在石板上槌三五十下，加少许熟麻油搓成丸或饼焚之 |
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