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资本主义历史上，某些技术发明深刻改变了世界，然而寂寂无名。生产和输送冷气就是其中之一。把温度降下来，将食物冷藏保鲜，这些看似寻常的技术，能反映一个国家的生活水平。然而很少人知道，我们如何走到这一步。 人类使用冰块的历史悠久，可冰块作为商品，供普通人消费，还要等到19世纪。在当时，用天然冰块吸热几乎是唯一的制冷方法。 美国商人发明了一种运输冰块的方法：在极寒地区采掘冰块，以木屑包装，用隔热石壁减少温度传导。这种方法制成的「冰柜」，即便是夏天，也能长途运输。成本当然很高，还是有人愿意为了凉爽付钱。 一开始还只是医院和富人购买，随着需求增加，采冰成为产业，价格逐步降低，美国人开始大规模消费冰块。19世纪中期，纽约超过一半家庭每天都在用冰。那时还没有冰箱，冰块通常用于直接食用和保存食物。大型屠宰场也在囤冰，以便于肉类的稳定供应。 冰块要从天寒地冻的北方采掘运来，成本实在太高了，人们开始寻求人造冰的方法。当时化学知识已经进步，氨气早就发明出来，科学家们尝试用液氨制冷。氨气有毒，液氨制冷也非常危险，但是抵挡不住人们对冰的渴望。 新型液氨制冷机发明出来后，每小时能制出数百磅冰块，人造冰很快成为市场主流。很快有工程师设计出最早的冷藏车：将冰块放在筐内，积压在肉上。车子开到一地，冰块用得差不多，换上当地新鲜冰块，继续前行——和今天的汽车加油差不多。「冰块接力」使食物得以长途运输，牛肉开始成为国际贸易的内容。 「冰块接力」无法满足海上贸易对冰的渴求。尤其热带地区，哪怕囤积再多冰块，还是难以跨过炎热的赤道。于是有了海运冷冻船。说起来简单，就是把液氨制冷设备搬到船上，可制作起来却不容易，工程师经过多次失败，终于造出性能可靠的冷冻船。 1879年，一艘名为「斯特拉斯列文号」的冷冻船从悉尼港出发，驶向伦敦港。船上载着40吨牛羊肉，一路穿过炎热的赤道、印度洋、红海和苏伊士运河，再横跨地中海，于第二年春天抵达伦敦港。这趟行程长达几万里，历时数月。船只抵达伦敦，人们打开船舱时发现，40吨牛羊肉还是硬梆梆的肉块，并没有变质。 工业革命后，英国人的生活水平就已超过欧洲各国，可是说到饮食，却乏善可陈。到19世纪晚期，牛肉经常出现在英国民众餐桌上，英国人的饮食水平终于超过欧洲各国。这种改善很大程度归功于海上冷冻船的发明。 阿根廷拥有世界最优良的草场，有条件大规模生产优质牛肉。过去这些牛肉很难跨越大西洋，如今海上运输难题解决，阿根廷国内铁路也铺设完成，大量牛肉源源不断运往欧洲。阿根廷成为欧洲的牛肉仓库。 20世纪初，阿根廷每年出口往欧洲的牛肉就达36万吨。这是什么概念呢？直到今天，阿根廷除了国内消费200多万吨牛肉，往外出口的牛肉也不到30万吨。可以说，阿根廷的牛肉出口从一开始，就站在相当高的起点上。牛肉出口给阿根廷带来了巨大财富，这个南美国家早早就跻身发达国家的行列。 冷冻减少食品腐败，牛肉走上餐桌，这些都有利于改善国民健康。欧美民众吃肉的比重大大提高，东西方饮食文化也呈现出明显分野。一般认为，欧美人均寿命大幅提高，正是缘于饮食结构的改善。 冷的运输，其发展也不是一蹴而就。最初的制冷是将食物缓慢降温，直至冻成冰块，而解冻后的食物，则黏糊糊一团。食物没有变质，也实在谈不上新鲜。这当然会限制冷冻食物的销量。只不过那时候人们以为这很正常——冷冻食品并没有变质，挑什么口味呢？ 后来一位科学家偶然发现，爱斯基摩人将鱼从冰洞钓出后，短短几十秒内就会迅速冻住。解冻后的鱼也不会绵软一团，而是新鲜如活。原来，「慢冻」使水分子结晶撑大，而速冻产生的是微小水晶体，对纤维破坏较小。此法一经推广，速冻成为冷冻主流，冷冻食品的销量也有极大提升。 二战以后，冰箱走进千家万户，成为家庭电器的代表，有两大影响：冷冻食品的需求大大增加，催生了最早的冷链物流业；「保鲜冷藏」的技术发展起来，冷链运输开始多样化，一些不适用于传统冷冻的商品（鲜花、三文鱼）进入国际贸易领域。与此同时，氟利昂取代了液氨；无氟制冷技术又被发明出来，制冷行业变得安全环保。 冷的运输，是现代生活的标志。一个国家想成为空调大国，其实并不容易。不仅要有稳定廉价的电力，结实保温的住房，还要对民众收入水平有一定要求。 同样的道理，只有食物丰富、要求食品新鲜要求的家庭，才消费冷冻藏食品。一个食物匮乏，很少吃肉的国家，民众是不会想到冷冻这回事的。当所有人都不满足于吃饱，而是关心吃好，吃得新鲜健康，才会出现冷链物流。经济运行水平越高的国家，冷链在物流行业所占的权重就越高。 发达国家中，易腐食品的冷链流通率约95%-98%，某些产品冷链流通率更是达100%，中国大量生鲜产品仍在常温下流通。部分产品实现了生产和储藏的低温处理，可一旦进入运输、销售环节，又出现「断链」现象。民众生活水平提高，受到冷链不足的限制。 冷链物流的发展，非一朝一夕之功。它不仅是技术问题，还面临成本控制和标准化管理的难题。目前，国内没有真正的冷链物流龙头，行业发展水平比发达国家低。引进国外先进冷链经验，是中国冷链物流发展的捷径。 最近，国内物流行业最重要的一条新闻是，顺丰公司和美国夏晖公司达成合作，宣布成立合资公司新夏晖，专门服务中国市场。普通消费者不太熟悉夏晖是谁，在行业内，夏晖却是公认的巨头——不仅技术先进，还是供应链管理的标准制定者。 1970年代起，夏晖就是麦当劳御用的全球冷链供应商，伴随麦当劳的脚步，进入中国市场。夏晖在中国的客户包括双汇、哈药、广药等。像北京奥运会、广州亚运会这种场所，夏晖都是官方合作的物流供应商。可以说，哪里对冷链物流有高要求，哪里就有夏晖的影子。 这次顺丰和夏晖成立合资公司，将带来哪些改变呢？ 对顺丰来说，显然是一次战略性布局。顺丰从2012年起成立顺丰优选，就已涉足冷链配送。2014年顺丰正式成立冷运事业部，推出「顺丰冷运」（SF ColdChain）品牌，这些布局显示出顺丰的行业前瞻。顺丰是国内物流行业的龙头，有强大的物流配送体系，还有雄厚的资本实力，由它打造中国先进的冷链物流体系，算是顺势而为。 一直以来，国内冷链物流体系比较落后。不仅冷藏车和冷柜数量少，也缺乏管理经验。夏晖在中国深耕多年，经验丰富。顺丰联手夏晖成立新公司，属于强强合作。王卫也寄予厚望：「冷链是顺丰的战略，新夏晖是承担起顺丰战略的新公司」。 对冷链物流企业来说，这意味着什么呢？ 传统冷链物流企业，一直以来都是作为第三方供应商存在，为大大小小各种有需求的企业服务。比如餐饮、药品和食品行业，都是冷链物流企业的大客户。 如今时代已变，冷链物流企业也面临竞争威胁。不仅物流企业在建立冷链部门，电商网站也在组建冷链团队，至于盒马生鲜这样的新物种，电商和生鲜都有，冷链环节更不会旁落他人。一旦这些企业成长起来，第三方物流企业就是动作迟缓的恐龙。 新的竞争格局下，冷链物流企业的正确做法是什么呢？拥抱新生势力，用自己先进的技术和管理经验，帮助他们成长，重新找到自己的定位。将面向企业的传统业务，改造成服务消费者的全冷链产业，是传统冷链物流行业最大的价值。夏晖选择与顺丰合作，就不难理解。 顺丰是一家有雄心的企业，它不仅要在传统物流行业称雄，还要成为冷链物流行业领导者。顺丰成立新夏晖公司，显然会引来竞争对手的忌惮和效仿，接下来也许会有激烈的竞争。这些变化对消费而言，显然是大好事。 欧美人用将近一百年时间，实现从冰块降温到冷链物流的发展。中国人起步虽晚，后劲很足。中国物流行业世界领先，食品和生鲜领域的全冷链化，转型升级的基础非常好。顺丰成立新夏晖公司，对这个行业而言，将来回头看，也许是关键的一步。 近期文章
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