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1880年底，军机大臣、协办大学士、兵部尚书沈桂芬因病去世，享年64岁。这不是重点。重点是，沈桂芬死后，谁来顶他的缺？ 清朝沿用明制，不设宰相。宰相之权，分给大学士和军机处。大学士有职无权，军机处有权无职。只有像沈桂芬这样，一身兼大学士和军机大臣，才被视为名副其实的宰相。因此，朝廷在用谁顶缺的问题上，大费周章。 放眼望去，左宗棠进入了慈禧太后的视线。  左宗棠早年就声名鹊起，又在平定太平天国运动中表现神勇。其后，不论是平捻军还是平回乱，都居功至伟。特别是收复新疆一役，极大地给慈禧太后长脸，让她成为历朝历代垂帘听政的太后里，唯一“戡乱万里外者”，只有她可以“自负武功之盛”。同时，军机处有恭亲王奕訢主持，按照满汉兼顾的惯例，也需要左宗棠这样的汉人重臣辅助。 1881年初，慈禧太后召回左宗棠，一番勉励后，发布上谕：“大学士左宗棠着管理兵部，在军机大臣上行走，并着在总理各国事务衙门行走。”左宗棠本来就是东阁大学士，这样一来，不但进入军机处担任军机大臣，还兼兵部尚书，并在总理各国事务衙门行走。身兼数职，且都是实权岗位，可见朝廷对左宗棠的重视和厚爱。 于是，左宗棠就回到朝廷，到军机处上班了。  应该说，最初军机处的同僚对左宗棠还是很欢迎的。同治时期就进入军机处的老臣宝鋆欣然赋诗送给左宗棠：“七十年华熊豹姿，侯封定远汉官仪。盈胄浩气吞云梦，盖代威名镇月氐；司马卧龙应合传，湘江衡岳共争奇。紫薇花省欣映袂，领取英谋绝妙姿。” 左宗棠年近七旬，身体又很肥胖，行走不便，没走几步便气踹嘘嘘。第一天到军机处上班时，较为年轻的军机大臣王文韶赶紧与人将他搀扶进去。 然而，在军机处上班，与做封疆大吏，是几乎完全不同的概念。军机处有好几个军机大臣，更有领班军机大臣、恭亲王奕訢主持，遇到事情应该多请示汇报。左宗棠在外面一直是首脑，遇事独断专行，哪里懂什么请示汇报？所以感觉处处受限。  晚清时代的中国，政治腐败，潜规则盛行，军机处也不例外。左宗棠素以清流自居，一心只想干点实事，还打算整顿朝纲，自然与军机处的小圈子格格不入，怎么都融入不进去。所以，时间一长，左宗棠就成为大家排挤的对象。 最初，年轻的军机大臣争相搀扶左宗棠，以之为荣。及至后来，军机大臣们将这当作取消他的机会。《清代之竹头木屑》记载称：“左体肥，每当治事之时，喘息殊甚。诸臣伪为恭谨，相共扶掖，其实以为弄资也。”是说左宗棠身体肥胖，工作时累得气喘吁吁。同僚们假装客气，前去搀扶他，实际上是左右架着胳膊用来取笑。 有一次，左宗棠觐见慈禧太后。慈禧太后为表示关心，问：“汝在外久，今在京须早起想不便？”意思是，你在外很久，现在当京官，要早起上班，会不习惯吧？ 左宗棠没有与慈禧太后应对的经验，又是一个耿直人，便用他的湖南话回答：“臣在军中，五更时便须弄起来。”“弄”是湖南方言，慈禧太后听得一头雾水。大臣们便将这作为段子流传。  更过分的是，左宗棠初来乍到，需要阅览大量资料，以便尽快熟悉工作。收集资料这种事情，本来应该下面的办事人员来做。可军机处没有人愿意帮左宗棠做事，于是左宗棠只好亲自到资料堆里翻检，搞得顾此失彼，茫无头绪。 左宗棠何尝不知道自己在军机处的尴尬地位？他倒也知趣，上疏称病告假，回乡养老。当前正是用人之际，慈禧太后哪里肯把左宗棠放回去？便对左宗棠好言安慰，外放担任两江总督兼南洋通商大臣。 回到地方上的左宗棠，仿佛如鱼得水，兴办水利、改良盐务、发展洋务、重视海防……干得风生水起。 3年后的1884年，左宗棠再次被召进朝廷担任军机大臣，管理神机营事务，并特别开恩，允许他不用天天上班，碰到紧急事情再传召问话。可这次入值军机处，左宗棠还是因为在光绪皇帝大寿庆典上忘了磕头，遭到礼部尚书延煦弹劾，被罚俸一年。 当年8月，马尾海战爆发，福建水师几乎全军覆没。左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，离开了军机处这个是非之地，此后再没回去。 下面，来一本《左宗棠传》，详细了解左宗棠的丰功伟绩吧。 【参考资料：《清史稿·列传一百九十九》《代之竹头木屑》《清宫外史》等】 |
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