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肖溪，旧名萧溪、萧家溪。据广安地方志介绍，此地古名为龙凤州，传说有龙翔凤舞于此而得名。广安的古县名叫始安，隋大业元年（605年），始安县更名为賨城县迁至离肖溪场仅5里远的今王坪村处。肖溪一带，历史久远，早在隋唐时期这里就是人居聚集地。此地大量隋唐时期的摩崖石刻也能进一步证明此地历史的久远。上世纪50年代至80年代，肖溪先后设乡、公社，曾用名“繁荣”，1992年肖溪改设为镇。
肖溪位于渠江岸边，历史上从秦汉时期起就是巴渝区域间通达之要道口，又是渠县与广安来往之水路口岸。明末清初“湖广填四川”时，外省多地移民迁来此处拓荒开垦、安家置业，码头慢慢地发展为场镇集市。因萧姓人氏为当地大户人家，人称此地为萧家溪场、萧溪场。清中期时，国泰民安，农商业有了很大发展，舳舻相连、帆樯林立，商贾大户纷纷来此设号开业，萧溪场码头呈现出一派繁荣的景象。到了清晚期，随着常驻人口的增多，街场建筑规模不断扩大，逐渐形成了一条长逾半里的石板街道。清晚民初，广安州下设七乡，时萧溪场属荣禄乡辖。民国二十四年（1935年），设萧家溪乡，先后属于第二、第三区。民国期间，当地士绅林功亭、杨乾山捐资并主持设计，对旧房进行修缮并在场镇主街两旁建起风格统一的房屋，屋后则沿山就坡由各家修筑各自的院落和附属构筑物。自此，肖溪场建筑规模达到顶峰。交通和商贸的发展变化，决定了肖溪场之兴衰。随着陆地交通的日益发达，上世纪中期后肖溪水码头场繁荣不再，渐渐衰落冷寂了下来。
古镇到处都有，肖溪独具特色。带有通体长檐廊的穿逗木构悬山式屋顶的肖溪老街建筑，会给来人留下深刻的印象。这样的长廊建筑，在居家生活和商贸交易中有诸多好处。蔽日歇凉，自不待说。宽阔的街沿，有利于居民或店主在自家门口摆摊设点、干活做事。最大的好处就是遇有雨天，各种活动仍然可以在高高的街沿上进行，丝毫不受天候影响。联排的粗大柱子，与建筑一体形成视觉上的美感，从街两头看进去，很是气派。古镇老街，还有一个特点，就是依据山势，形成了一个两端较窄、中间较宽的船形，被称为“旱船”式码头建筑。百年过去，风采依然，檐廊和街面的设计之妙，着实让人赞叹。场镇边有一名为“维新桥”的石拱平桥，过该桥可以登山进入古镇另一区域。该桥建于清道光元年（1820年），桥两边有石雕龙头龙尾，石质栏杆上雕有戏曲人物，古韵十足。近两百年里，该桥一直是老街通往新街和半边街，以及对岸乡人来肖溪赶场集会的必经之道。
两千多年里，肖溪一直是渠江河上一个重要的水运码头，人员来往和商贸交易频繁，大巴山区里的农人将各类农副物产、山货和手工艺品，肩挑背扛到码头销售，又从镇上买回食盐、红糖、布匹、农具及其它生活必需品。延续至明清时期，镇场街上集聚起众多的客栈、茶馆、酒肆、油房、药铺、铁匠行、杂货店、纸火铺等。逢场天里，熙熙攘攘，四方来人赶街游玩，或走亲会友，或喝茶饮酒、或观灯看戏，或剃头刮面，或就医取药，长长的石板街上总能看到背着鸡鸭，或赶着猪羊，或挑着蔬果的乡人，蓝布衫、白头帕、莎草鞋，是很多老人典型的装束。直到今天，仍然能看到类似的场景。如今的肖溪场，平时里，街上行人不多，偶见男人们坐在门前编制篾器，女人们坐在门前缝衣纳鞋，也能见到一些老人坐在门前闭目养神，或聚在一起聊天说笑，只有小孩子们跳上跳下，跑来跑去，增添一些闹趣。古镇的那份闲适和朴实，特别让人亲近和感怀。
肖溪场位于渠江边的山坡上，可谓是依山傍水。发源于大巴山的渠江在此处形成了一个大回环，场镇位置风水极佳，肖溪古镇犹如一颗明珠点缀在环边。千年古渡，阅尽人间沧桑，站在江边，直教人心潮激越，思绪悠悠。泛舟江上远观摩岩山下的古镇，青瓦灰墙，错落层叠，若似诗意画卷般。
古往今来，肖溪一地文化积淀深厚。离镇场不远的锭光山上，有开凿于隋唐时期的摩崖石窟，摩崖石窟前有初建于隋开皇、修缮于清康熙时期的冲相寺。据传，冲相寺最辉煌时，殿堂亭阁等各类建筑绵延数里，有108座之多。现存的400多尊精美的佛像，代表着高超的古代石雕艺术和审美意趣，也昭示着久远的宗教文化之影响。2004年11月，冲相寺里一殿堂进行修复中，竟挖出一大堆隋唐时期佛教造像，以及明清时期的碑石等物。可以想象到，冲相寺地下完全有可能还埋藏着大量的佛像或其他“宝物”。
半边街上有座禹王宫，这是建于清中晚期时的湖广移民的同乡会馆。禹王宫为两进合院殿式建筑，包括山门、戏台、正殿、左右厢房等单元，可谓是肖溪场上最为宏大和精美的建筑。相当长的时间里，这里是湖广移民祭祀大禹、崇拜祖先、商议诸事和举行集会的地方。上世纪中期，禹王宫改作粮站，后又转于他人，年久失修，现仅存左右厢房。禹王宫里现堆放着很多木石碑匾，这些东西都是从场上，以及周边各处收集来的古代遗物。
肖溪一地，最著名的历史人物应该是余步云。余步云，字世蟾，人称“余宫保”。余步云于清嘉庆初年从军，在围剿“白莲教”的战事中立功而升为把总，此后先后任重庆镇总兵和贵州、湖南、广东、四川、福建等省提督，因其屡建功业，被清廷多次嘉奖。清道光二十年（1840年），“鸦片战争”爆发，余部被派往浙江抵御英军。次年，浙江定海和镇海先后失守。余在守城战事中表现不佳，清道光二十三年（1843年）初，余步云“以失城罪见法”，被斩首。余步云的故居位于肖溪鹅滩，清光绪《广安州新志》载：“余宫保故宅，州北萧家溪鹅滩上。提督余步云之第，今宫保府尚存，子孙世居焉。”余氏故居为四合院建筑，外有高大的朝门，现只有正房和左厢房大致保存。
肖溪还有一座观音庙和一座王爷庙，福日会期时，远近乡民成群结队前来朝拜，焚香燃烛，祈求风调雨顺、五谷丰登、平安祥和、福寿延年、人丁兴旺。
来到肖溪，怀古感叹，自然而然，美食佳肴也不应错过。粉蒸鲶鱼、高粱泡粑、胭脂萝卜，都是著名的古法制作出的当地美食。饭馆小坐，豆腐、皮蛋、老腊肉，再来上一碗自酿老酒，古镇的感觉一定会更加深刻。
古建筑群保留较为完整、历史人文遗迹留存较多，肖溪是四川省内到目前为止旧貌尚存的古镇之一。僻远山区之深处，外界影响相对较少，这使得肖溪古镇有幸得以保留。愿今人与后人重视古镇的保护，让肖溪的故事得以世代流传。 |
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