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地球磁场就像一把无形的伞，将来自太空的宇宙射线和太阳风拒之门外，保护地球演化出如此众多的生命形式。但科学家们的研究也指出，地球磁场并不是一成不变的，很多时候都在不断增强或减弱，甚至可能发生翻转，导致磁场的南北极互相交换。不过此前的研究也认为，磁极的翻转可能需要历经数千年的时间，对地球生命的影响有限。 为弄清地球磁极翻转的机制，来自中国、澳大利亚及中国台湾地区的研究人员，对一块来自贵州三星洞的石笋进行了分析研究，发现了令人不安的现象：在98360年前的一次南北极翻转中，地球最快可能只用了86年！ 地球磁场目前正在持续减弱中，许多科学家都在通过对铁磁矿物的研究，分析古代地磁变化的规律。台湾大学地址科学系教授沈川洲认为，喀斯特地形中的石笋，由于是地下水从洞顶滴落而慢慢形成，其内部微米级的铁磁矿碎屑，在漫长的生长过程中可能会记录下当时的地磁方向。沈教授为此走遍了全世界，用了十多年的时间苦苦寻找，7年前终于在贵州三星洞找到了富含磁铁矿的石笋样本，这根石笋长约1米，直径8厘米，看起来像一根黄褐色的蜡烛， 研究人员从石笋上切下194片切片，送到北京中科院和新竹同步辐射研究中心，用了4年时间，获得了180个古地磁资料及70个定年点，史无前例地重建了从107000年前到91000年前，历经1.6万年的珍贵古地磁记录。 然而，古地磁记录却揭示了一个令人震惊的事实，从98360年前开始，地球南北磁极仅用了144年的时间，就发生了一次快速翻转，误差为58年。也就是说，这次南北极翻转最快可能只用了86年的时间！ 地磁翻转无疑会导致作为地球主要防护盾的地球磁场减弱，最低时可能降到5%或更低，一些科学家甚至认为它会完全崩溃。在这个过程中，宇宙射线和太阳风辐射的高能粒子流将长驱直入，虽然不大可能危及人类和动物的生命（目前还没有证据显示地磁翻转与大规模灭绝事件有关），但一些依靠感应磁场辨识方向的生物如候鸟、鲑鱼等可能辨识错乱，改变局部生态。 最可怕的是，带电粒子将会直接冲击现代社会的卫星、航空、通讯和电力系统，导致网络瘫痪，供电停止，金融市场混乱，生产生活受到严重影响，人类文明成果面临极大威胁。当然，对满怀诗意的人来说也有一个好处，那时候夜晚看极光将不再是北极地区的专利，地球上到处都可以观赏到美丽的极光，只是你可能没法及时发朋友圈了，因为那时候通讯网络很可能会崩溃。 【关注公众号：徐德文（xudewen028），看中国最有趣、能看懂、有深度、有思想的科普文章和杂文】 |
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