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在茫茫的太平洋上有一个小岛，距离美洲和亚洲的距离差不多，被称为“中途岛”。就岛本身而言，它并没有什么特殊之处。它的成名，是因为二战中美国和日本在那里打了一仗，就是著名的“中途岛战役”。  图片来自Wikipedia 今天要聊的不是二战，也不是这场战役，而是这个岛是怎么发现的。 人类驯化种植粮食已经有上万年的历史。不过在前面的几千年中，耕种技术进展缓慢。在十九世纪之前，人们对于“施肥”都只有极为朴素的经验，比如把动物的粪便和腐烂的植物放在地里，或者用豆类和其他粮食间种或者轮种。直到19世纪，科学家们才搞清楚动植物体内都有大量的氮元素，植物的生长也需要吸收氮肥。粪便和腐烂的植物是天然的氮肥，而豆类植物的根系中栖息着根瘤菌，能够把空气中的氮气转化为植物能够利用的氮肥。 随着地球上人口的不断增加，靠开垦更多耕地来增加粮食的传统方式面临越来越大的挑战——即增加亩产量，就变得极为迫切。当时人们已经明白：在当时的种植基础上，只要施以充足的肥料，就能够大大增加产量。有的时候，这个“大大增加”甚至多达数倍。 然而肥料的来源却是个大问题。靠动物的粪便显然作用有限——那个时候养殖动物有限，而大量养殖动物也需要饲料，而种好饲料也需要肥料。种植豆类作物来“固氮”也不是好的出路——种植豆类本身也需要土地而精力，而豆类本身的产量不高，对于“吃饱”的贡献并不如其他的谷物类作物。 在南美西岸的海洋中存在着许多海岛，上面有许多海鸟与蝙蝠。千百年来，这些海岛上沉积了厚厚的鸟粪，有的地方甚至有几十米。人们发现，这些鸟粪中含有丰富的硝酸铵，肥效是普通粪肥的几十倍。于是，这些鸟粪就成为了主要的农用物资。在1850年代，英国进口的鸟粪最多的时候达到了每年20万吨，而美国平均也超过了7万吨。 但是，这些鸟粪是经过了千百年的积累才有那么多的。在人类的疯狂开采面前，它们实质上是“不可再生资源”。这些岛上的尿肥，也就逐渐枯竭。 1856年，美国政府通过了一个《鸟粪海岛法案》。这根据这个法案，任何美国人、在任何地方发现的鸟粪岛屿，只要该岛无人居住、也不归属任何政府，就可以占有并且进行开采，而政府将会为这种占有和开采提供保护。于是，“找屎”成了当时的“创业风口”，无数企业家在太平洋里疯狂寻找有鸟粪的荒岛。据记载，大约有100个“粪岛”依据这个法案成为了美国的领地。 1859年7月，一位船长在太平洋中发现了一个面积约6平方公里的无名小岛，根据这个法案宣布占有了它，并以自己的名字“Middle brooks”为之命名。 不过，他可能只是宣告了占有这个岛，而没有开采上面的鸟粪。毕竟它距离美国太过遥远，或许也要考虑开采和运输的成本。到了1867年，另一位船长获得了这个岛的所有权，把它改名为“中途岛”（Midway Island），意为美洲到亚洲的中途。因为这个位置，它就有了重要的军事价值，导致二战中美国和日本要争夺它。这，就是著名的“中途岛战役”。  图片来自Wikipedia 那一百余个通过《鸟粪海岛法案》成为美国领地的岛屿，鸟粪被采完之后也就失去了经济价值，美国政府后来也放弃了它们中的大多数。而中途岛因为二战中的那场战役而名扬天下，也成为了那些没被放弃的“粪岛”中的一员。现在，它被作为了一个“国家野生生物保护区”进行保护。 |
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