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我们知道粒雪变成冰川冰就是成冰作用，若按其变质性质，可分冷型和暖型两种。冷型成冰作用是在低温干燥的环境下，巨厚的粒雪层对下部粒雪施加巨大的压力，排除粒雪层中的空气，并使粒雪互相连结合并，重新结晶，形成浅蓝色的冰川冰。因此，属于重结晶成冰过程。据美国在南极伯德站研究，这种成冰过程，即由新雪变成冰川冰，需要300年。暖型成冰作用是当地气温较高，白天积雪的表层融化，融水下渗填充到粒雪层孔隙中，引起局部融化和再冻结，属于渗浸成冰过程。渗浸冻结或再结晶的冰晶粒径大、气泡少，呈半透明状，密度高于重结晶冰。渗浸成冰时间只需一两年或三五年。冰川冰形成后，因受自身很大的重力作用形成塑性体，沿斜坡缓慢运动或在冰层压力下缓缓流动形成冰川。我国多数冰川都是由暖型成冰作用形成的。 根据冰川的形态和规模分大陆冰川和山岳冰川两大类。大陆冰川面积大、冰层巨厚，分布不受下伏地形的影响，冰面呈微凸形，中央部分冰层最厚，由中央处向四周作放射状挤压流动，至海岸断裂人海，成为巨大的海洋漂浮冰山。格陵兰和南极大陆冰川是世界上的两个冰川。山岳冰川，多分布于中、低纬山地地区，其形态深受地型的影响，可分为悬冰川、冰斗冰川、山谷冰川等，冰川积累区不大，以重力流的方式向下滑动。我国西部高山高原地区的冰川、欧洲阿尔卑斯山的冰川均属此类。冰川作用包括侵蚀、搬运、堆积等作用，这些作用造成许多地形,使得经过冰川作用的地区形成多样的地貌。
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