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周新是明代著名的廉吏，洪武年间曾任大理寺评事，因善于断案而著称。明成祖朱棣即位后，周新改任监察御史，他敢于直言，尤其对违法乱纪的官吏不讲情面地揭发弹劾，“贵戚震惧”，称他是“冷面寒铁”。人们甚至拿他的名字来吓唬不听话的小孩，小孩听到他的名字都会吓得躲藏起来。 后来周新改任浙江按察使，关押在监狱里的蒙冤百姓听说周新到任，都高兴地说：“我们得救了。”周新到任以后，果然为他们雪洗了冤屈。 周新执法公正，擅长破案。有一次，周新在辖区内巡查的时候，见到一群蚊蝇聚集，不停叮咬马匹。周新觉得奇怪，便追寻蚊蝇飞来的地方，在树丛中找到一具尸体，尸体上系着一块木章。周新通过检验木章，判定死者是一个贩布的商人。周新密令下属到处求购布匹，看到布匹上的印文与死者身上所系木章相同的，就立即将贩布人逮来审问，最终将杀害贩布商人的强盗全部抓获归案。 另有一位商人经商归来，因天黑怕路上遇到强盗，就把金子暂时藏在丛林中神庙的石头下。回家后，商人把此事告诉了妻子。到了第二天，商人前往神庙里取金子时，发现金子不见了，于是向周新报案。周新怀疑商人的妻子，就将其召来进行审讯，果然发现商人的妻子与人私通。当商人突然回家的时候，私通者还藏在妻子的房间，窃听到商人对妻子所说的话，便趁夜前去将金子全部盗走。周新替商人追回丢失的金子，依法将商人的妻子和私通者判刑。 明代冯梦龙在《智囊》一书中，还记载了一个比较神奇的故事。据说有一天，周新外出巡查时，忽然有阵怪风吹起一片树叶到周新面前，下属们都感到诧异，附近并没有这种树木，只有古寺中才有，而古寺离此甚远。周新突然领悟说：“一定是寺中僧人杀人，将尸首埋在古寺下，现在冤魂显灵要求伸冤。”随即命人前往古寺附近挖掘，果然挖出一具女尸，僧人只好俯首认罪。 周新经常化装成普通百姓的模样，到民间去查访民情。有一次，周新在查访中冒犯了一位县令，县令想要拷打惩治他，但听说按察使周新将要到来，就把他暂时关进县衙大牢，准备去迎接按察使。周新从牢中囚犯那里得知了县令贪赃枉法的罪状，便暴露自己的真实身份，对狱吏说：“我就是按察使周新。”县令闻讯大吃一惊，不得不向周新认罪。这件事被百姓们津津乐道，传为美谈。 当时，锦衣卫指挥使纪纲欺君罔上，权焰熏天。纪纲曾派手下一个千户到浙江办差，这个千户在当地大肆捞取贿赂、作威作福，受到周新的惩治。纪纲因此对周新怀恨在心，就捏造周新的罪名，向明成祖朱棣予以诬奏，朱棣被纪纲蒙骗，下令逮捕周新。 到京城后，周新向朱棣申辩说：“陛下赋予我考察官吏、治狱断案的权力，我现在奉命惩治奸恶的罪犯，为什么反倒怪罪于我呢？”朱棣见周新不肯认错，勃然大怒，便命令将周新处死。周新临刑前大喊说：“生为直臣，死作直鬼！” 周新死后，朱棣意识到周新死得冤枉，非常后悔，册封他为杭州城隍。百姓们感恩周新的功绩，一直供奉数百年，善男信女如云，香火不绝。 |
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