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明初有一位清官，明察秋毫，铁面无私，断案如神，堪称明代包青天，是为周新。 周新者，广东南海人，洪武年间以诸生身份进入太学，任大理寺评事，其后历任监察御史、云南按察使、浙江按察使，一直从事刑狱和监察方面的工作，政绩卓越，因而也留下许多让人津津乐道的故事。 据《明史》记载，周新被明成祖朱棣拜为浙江按察使时，初入浙江地界，便遭遇一件奇事：群蚋迎马头，成群的飞虫围着马头飞，周新感到很奇怪，便追踪飞虫来源，结果，“迹得死人榛中，身系小木印”，在丛生的荆棘中发现了一具尸体，死者身上系着一个小木印。  通过观察尸体，周新当即做出判断，此人系他杀。那么，此人究竟是何许人？杀他的凶手又究竟是谁呢？ 周新发现尸体身上的小木印颇有文章，经仔细察看，很快便断定死者的身份，是一位卖布的商人（新验印，知死者故布商）。周新料想，该商人遇害的真相，极可能是遭遇劫财害命的强盗。那么，强盗抢夺商人的商品后，必然想方设法销赃。 于是，周新想到了一个逮捕真凶的办法：密令广市布，视印文合者捕鞫之，尽获诸盗，意思是说：私下令人四处购买布匹，看到布匹上的印文同死者身上所系木印相吻合时，就立即将卖布者逮来审问。 果然，强盗抢夺商人的布匹上，正在市场上售卖。见周新的部下购买布匹，不知是计，连忙将布匹卖给周新的部下。周新的部下见强盗所卖布匹印文同死者身上所系木印相吻合，当即将其逮捕。就这样，杀害商人的真凶，被周新一网打尽。  周新就任浙江按察使后，经常微服出访，考察地方刑狱，评判冤假错案，留下了许多令人称颂的故事。不过，由于他刻意隐瞒身份，许多地方官不知道他是按察使，也没少刁难，甚至迫害他，有一次周新竟被一县官下狱。 该贪官贪赃枉法，一次，听说上级将来巡视，见周新批评他贪污，担心周新向上级告状，于是将周新逮捕下狱。 当自己面临牢狱之灾，甚至更可怕的后果时，周新却没有亮明身份，而是将计就计。被关进监狱后，周新四处向囚犯打听县官的罪状，这些囚犯中不乏被县官诬陷下狱者，于是将县官的罪状悉数相告，周新就这样掌握了县官贪污的罪证（新从狱中询诸囚，得令贪污状）。 周新决定严惩县官。恰好，这时县官准备迎接上级，周新乘机让狱卒转告县官：“不用去迎接了，我就是你的上级！”  县官早就听说浙江有个喜欢微服私访的按察使，又见周新拿出按察使官印，连忙叩头认罪，将自己的罪行交代得一清二楚。周新于是上奏朝廷，将县官弹劾罢免（告狱吏曰：“我按察使也。”令惊谢罪，劾罢之）。 周新虽然公正廉明，为民谋利，但令人遗憾的是，他却被奸人所害，不得善终。 永乐十一年，明成祖朱棣的宠臣锦衣卫指挥纪纲让一名武官千户任浙江的缉事，然而该武官就任后，却贪得无厌，祸害百姓，周新一怒之下，将其下狱。其后，该武官越狱而逃，向纪纲告状，纪纲气急败坏，竟向朱棣诬告周新。 周新公正廉明，在民间颇有贤名，但朱棣却没有相信周新，而是听从纪纲的建议，将周新逮捕，押解回朝。途中，押解周新的小吏在纪纲的指使下，动用私刑，虐待周新，将周新打得体无完肤（旗校皆锦衣私人，在道榜掠无完肤）。  入京后，朱棣亲自审问周新。周新义正言辞：“我奉陛下之命捉拿奸恶的罪人，怎么反倒判我的罪（臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣）？” 朱棣勃然大怒，认为周新顶撞他。于是，一怒之下，竟下令将周新处死。周新临刑前大呼：“生为直臣，死当作直鬼！”说罢，从容就义。 周新遇害后，浙江百姓悲痛不已，为了纪念周新，供奉他为城隍神，而且一供数百年，善男信女如云，香火不绝。据说，周新死后若干年后，朱棣想起这事，也颇为后悔。 |
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