失眠是否导致老年失智？睡眠是大脑清除废物的方法｜Sisy 选读

为什么睡眠这么重要？因为大脑没有淋巴，要靠睡眠才能排出废物。

大脑的头号废物「β 类淀粉蛋白」在神经与神经的交界处（突触）累积。当累积过量后，就开始一连串的发炎反应，造成脑神经细胞坏死、变形......这就是老年痴呆症的成因！

来源：TED

口述：Jeff Iliff（杰夫·伊利夫）

睡眠用掉我们生命整整 1/3 的时间，但是有谁真正了解睡眠呢？

两千年前，古代数一数二的医学专家 Claudius Galen（克劳迪亚斯·盖伦）认为：我们醒着的时候，大脑的动力也就是脑汁会流出脑外，流到全身各部位活络全身，使大脑枯竭；但当我们睡着的时候，身体的汁液会流回大脑，重新滋润并使其复苏。

这个看法听起来很荒唐，但盖伦只是想解释「睡眠现象」是我们每天都在面对的。现在我们凭经验都知道睡眠会清理我们的头脑，不睡觉，头脑就会变得昏昏沉沉。

美国研究大脑独特功能的神经科学家：Jeff Iliff

虽然现在我们比盖伦的时代更了解、更认识睡眠，但还是搞不懂为什么所有人体活动中，睡眠独具这种奇妙的修复大脑功能。

最新的研究提供了一个可能答案：睡眠可能是一种精密的设计，用来满足大脑某些最基本的需求。大脑用这种独特的方式来应付本身的高度需求和不容差错，这些特性使大脑和其他器官截然不同。

我们观察到的几乎所有生物现象，都可以看成是一连串的问题和相对的解决方法。而所有器官都必须解决的头号问题是「如何源源不断地供应营养素以提供身体细胞所需」，对大脑而言，这更是至关重要。

大脑密集强烈的电子活动耗用全身能量的 1/4，虽然大脑只占全身质量的 2%。

为证明论点，研究团队考究了大量生物大脑

以活体老鼠为例，它的大脑血管形成了一个复杂的网络，从大脑的表层一直深入到组织本身，充满整个大脑，并将营养素和氧气供给大脑里的每一个细胞。

细胞需要养分才能生存，同时也会产生副产品的废物。

淋巴系统是第二套循环系统，网络遍布全身，它会带走细胞之间的蛋白质和其他废物，收集起来一起排到血液里，由此清除废物。

然而，大脑包在坚硬的脑壳里，里面装满了脑细胞，没办法再塞进一整组像淋巴系统那样的管路，这表示身体其他器官清理废物的方法并不适用于大脑。

大脑的独特构造无法容纳淋巴系统

当我们深入大脑的神经元和血管之间后发现，大脑清理废物的方法超乎想象，里面有一个很大的「水池」，充满干净透明的液体，叫做「脑脊髓液」，简称 CSF。这些液体充满大脑周围的空间，废物会跟着它们一起流到血液里。

原理类似淋巴系统，但特别的是，这些废物并不是随便渗透到脑脊髓液里，而是由一个专门的「打水系统」指挥、促进这个过程。

更有趣的是，大脑周围的脑脊髓液不会一直留在外面，而是会被打回大脑里，而且发生在沿着血管外缘的地方。当血管旁边的脑脊髓液冲进大脑里，其实是在帮忙清除脑细胞间空隙里的废物。

这是大脑特有的，身体其他器官都没法用这种方式清除细胞之间的废物。

大脑自有一套清理废物的系统

脑脊髓液渗透大脑只发生在我们睡着的时候。

当人睡着的时候，脑细胞会缩小，细胞之间的空隙变大，开路让液体流过把废物带走；当人醒着且最忙的时候，大脑则会把清理工作暂时搁置，先不管细胞间囤积的废物，等我们睡着了才会启动清除模式开始倒垃圾，清除堆积了一整天的废物。

近期研究关注的大脑废物是乙型淀粉样蛋白（β 类淀粉蛋白），这是大脑中不断产生的一种蛋白质，每个人都有，但老年痴呆者的乙型淀粉样蛋白却会不断增加、聚集，囤积在大脑细胞间的空隙里，无法得到正常清除，这种累积被认为是老年痴呆症发展的关键步骤之一。

我们还测量比较了清醒和睡着状况下，大脑清除乙型淀粉样蛋白的速度，结果发现睡觉时会清除得快。所以，睡眠就是大脑用来清除废物的方法。

不要以健康为代价熬夜工作

我们每天晚上都会睡觉，但大脑从来不休息，即使身体躺着不动，思绪飘去神游梦境，大脑的精密仪器也正悄悄地努力工作清洁、维修这部复杂到难以想象的机器。

家里的厨房一个月不清扫很快就会脏得住不下去，而大脑积垢不除的后果可能远超过这种肮脏。毕竟，大脑的清洁攸关人体身心的健康和功能，也攸关未来精神疾病的预防与治疗。