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东堂是北京四大天主教堂之一。是利类思和安文思（国籍不详）二位神甫创建的。 明末，二人在四川传教，清初他二人被清兵掳至北京，在肃王府当差，如同罪犯一般，但因二人品行端正，无任何越轨行为，又不时给府内人员讲道，遂赢得府中人的好感，不少人开始领洗认教，信奉天主，后来连王妃也有领洗的。所以府中人对他二人很尊敬，不把他们当奴仆看待，而且准许他们自由外出。 数年后，他们二人因在外传教获得好名声，信徒日益增多，于是又被介绍到宫内做事。由于有了傣禄和一定地位，他们想为教友们临时购置房屋数间，作为活动地。顺治十二年（1655年），世祖福临赐给他们二人一所宅院和一块空地（即今此址），他们于是在空地上建筑一堂，规模不太大，奉圣若瑟为主保，这便是北京城内第二座圣堂（第一座为南堂）也就是最早的东堂。1720年大地震，将堂震塌，第二年又重修。 此后，东堂内曾保存有多幅宫廷画师郎士宁绘的圣象，很名贵。嘉庆十二年（1807年）教会遭到清洗，教堂岌岌可危，教士们想把教堂的存书中最珍贵的转移到它处收藏起来，因白天搬动会被发现，故在夜晚进行选择搬运，但不慎将灯火倒在书籍上引起火灾，房屋书籍皆成灰烬，只有圣堂未被波及。当时东堂神父为福文高、李拱辰，他俩又兼任钦天监务，火灾后，立即上书检讨，自请处分。 他们的目的是希望能象乾隆年间南堂那次失火一样，会得到皇室的补助而重新修建。可此时正是教会的多事之秋，不能同前次相比，不仅未得到补助银两，反而让福、李二位神父移居南堂，并将东堂院没收，大堂虽未被烧毁，但也被拆除，于是东堂遂废，从利类思建堂到被焚，共199年。到1860年将东堂发还教会时，此地只有街门，内部全毁。稍加清理后，修建数间平房，为教友作祈祷会所。 1884年，经田类思主教向国外募捐，重建罗马式大堂，比南堂、北堂更精致雄伟。但十几年后，于1900年，在义和团运动中又被烧掉。1904年，用“庚子赔款”重建（法国和爱尔兰两国重建），即现在的东堂。 因此，东堂的历史潮流，从建堂至今，已断断续续经过了300多年。 |
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