杜甫故里位于巩义老城（郑州西）东二里站街镇的南瑶湾村。村子坐落在笔架山下的一片田野上，村北边便是黄河与洛水交汇的地方，隋唐时这里曾建有全国最大的粮仓“洛口仓”；村子东北边又有潺潺流过的东泗河在不远处注入洛水；村子的西头，有一处四合院格局的窑院，院子里依黄土崖建有一孔窑洞，相传杜甫就诞生在这里。上个世纪六十年代初，河南文物工作队受文化部的委托，按照《杜甫年谱》提供的一条线索：“杜甫生于河南巩县（今巩义）东二里之瑶湾”，在南瑶湾村进行了四次勘察，最后依据窑洞用的青砖（最晚的也是五代时期烧制的），确定这里就是杜甫曾经居住过的窑院。当时这座窑院包括：杜甫诞生窑，唐代砖砌的；南厢房，清代重修的：北厢房，现在只剩个遗址了。后来巩县设立杜甫故里纪念馆，专门派人带着时任文化部长沈雁冰（矛盾）写的信，跑到北京中国科学院清郭沫若院长题写了馆名。 杜甫的家族世系可以追溯到西汉御史大夫杜周。杜周本居南阳，后迁居杜陵（今陕西西安东南），他的远祖在东晋初年又迁到襄阳，杜甫属于襄阳杜氏一支，所以有些书上又说他是襄阳人。唐贞观年间，杜甫的曾祖父杜依艺从襄阳来巩县担任县令，落籍本地。到了杜甫这一辈，杜家在巩县传了四代。杜家在巩县出了两个大诗人：一位是杜审言，杜甫的祖父，另一位就是杜甫了。 杜甫的父亲杜闲也是朝廷命官，做过兖州司马、陕西乾县县令。如此说来，杜甫也是生于官宦世家。只是后来穷困潦倒得过于彻底，老几辈的宅子也只剩下一孔砖窑。北宋末年金兵南下中原，巩县杜氏后裔为避战乱，一支迁到了四五里外的寺沟村，还有几支去了豫东豫北等地。直到1963年春这里被列为文物保护单位，杜甫的祖产才又成为怀念诗人的一方精神领地。 据说杜甫很小就离开了南瑶湾，后了回来过两次。24岁那年回来，杜甫准备参加科举考试，到老家县府办理应考保荐书——这是唐代读书人到京城参加考试的“资格证书”，这一年是开元二十三年（公元735年）。但是这一次他落榜了。 杜甫没有气馁，毅然“仗剑去国，辞亲远游”，先南下吴越，后北上齐赵，到处游历了一番。后来抱着“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想到了长安，期望为国家干一番事业，结果是处处碰壁，仕进无门。他在《奉赠韦左丞二十二韵》中倾诉过自己的京城遭遇：“骑驴十三载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷灸，到处潜悲辛。”游历——流浪！诗人的思想在这十几年中发生了很大变化，逐渐看到社会黑暗，开始用诗歌反映人民疾苦。这个时期的代表作有《兵车行》、《丽人行》。 天宝十四年（公元755年），杜甫凭着自己的才学终于谋到一个“参军”的小官。这年冬天，他从长安回奉先县看望妻小。途经骊山，听说唐玄宗和杨贵妃正在华清宫里饮酒作乐，而宫门之外则是成群结队、挨饿受冻的饥民。咫尺之间对比如此鲜明。诗人回到家里，又看到“幼子饿已卒”，“无食致夭折”的惨象，心情更是凄楚悲凉。他把途中的见闻和归家的感受写进了《自京赴奉先县咏怀五百字》的五言诗中。诗中“朱门酒肉臭，路有冻死骨”成为传诵千古的名句。 安史之乱发生后，杜甫得知肃宗在灵武（今属宁夏）继承了皇位，便把妻小安顿在鄜（fu）州羌村（今陕西富县南），只身前往，想为平叛进点力。那知走到半路就被叛军抓获，解回长安。至德二年（公元757年），杜甫乘隙逃出了长安，投奔肃宗，被授予左拾遗的官职（世称“杜拾遗”）。后来因上疏救房琯罢相事得罪了肃宗，被调到华州，当了个司功参军的小官。就在这遭贬的日子里，杜甫用血泪写出了著名的“三吏”（《新安吏》、《潼关吏》、《石壕吏》）和“三别”（《新婚别》、《垂老别》、《无家别》）六篇乐府体诗。 杜甫最后离开了华州。乾元二年（公元759年）冬，杜甫颠沛流离来到成都，一度任剑南节度使严武的幕僚，并被推荐为检校工部员外郎（世称“杜工部”）。有人算过，杜甫在世59年，为官四次，加到一起的履历任期不足四年，最长的是当左拾遗一年多，其它则匆匆数月而已。官职低微且又是那么短的时间，连养家糊口都顾不住，难以想象诗人心里会是一种什么滋味。后来总算在成都西郊浣花溪畔盖了一座茅草屋（杜甫草堂），有了安身之所，又被大风吹坏了（“八月天高风怒号，卷我房上三重茅”——《茅屋为秋风所破歌》）。 在成都不足四年，就又带着家眷开始了漂泊的旅途。暮年的杜甫也想过叶落归根，也有过归附故土的准备，甚至连返乡的路线都考虑好了，“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳下洛阳”。遗憾的是，诗人最终在有生之年也没有回到家乡，他在大历五年（公元770年）四月病死在归途中湘江岸边的一只小船上。 杜甫的诗，准确传神地表现了他那个时代的真实，显示出大唐由开元、天宝盛世转向衰落的过程。他在诗中大胆揭露当时的社会矛盾，对统治者的昏聩腐败作了深刻批判和鞭笞，对穷苦人民寄以深切同情。就艺术而论，他继承和发展了《诗经》、《汉乐府》以来的优良文学传统，成就了中国古代现实主义诗歌的高峰。著名文史学家程千帆认为：“在中国诗坛上，杜诗的认识作用、借鉴作用、教育作用和美感作用都是难以企及的。这就是后人尊之为诗圣，将其作品尊为史诗的理由。”
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