麦积山位于甘肃天水东南约35公里处，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高只有142米（高原），山的形状奇特，孤峰突起，犹如麦秸垛，因此，人们称之为麦积山。 麦积山石窟是中国四大石窟之一，也是闻名世界的艺术宝库。麦积山石窟的一个显著特点：洞窟所处的位置极其惊险，大多开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。游人攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。古人曾称这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟，碎自人力，疑是神助 ”。附近群众中还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”、“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。（万丈柴者，脚手架也）可见当时开凿洞窟、修建栈道工程之艰巨、宏大！杜甫有事赞曰：“野寺残僧少，山园细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通入过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。”——一派麦积山晚景也！ 麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，从十六国（五胡十六国——五胡：匈奴、鲜卑、狄、羌、羯）后秦（公元384至417）时期开始营造的。 石窟始建于公元四世记的后秦时代，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等10余个封建王朝1600多年的不断营造与修缮，在丹崖峭壁上保存了204座佛龛，7866尊泥塑石雕及1000余平方米的壁画。特别是3000多尊北朝和唐宋时期的泥塑造像，题材丰富、色彩鲜明、比例协调、技术高超，再现了后秦的彪悍熊强，西魏的秀骨清丽，北周的珠圆玉润，隋唐两代的丰满端庄，以及宋代的写实求变风格。堪称五世记中叶至十一世纪末的“东方雕塑陈列馆”、伟大的古代泥塑艺术长廊。
塑于西魏44窟的立佛造像，集佛的宽敏与东方女性的温柔善良于一身，有“东方蒙娜丽莎”之誉（上图） 
80米高的悬崖上的飞天壁画 塑于北魏133窟的小沙弥，笑的纯真顽皮，可爱至极（上图） 121窟的菩萨和弟子正窃窃私语（上图），形象逼真，传神入画，充分体现了麦积山石窟浓烈的民族化、个性化的艺术特征。 五代诗人王仁裕诗曰：蹑尽悬崖万仞梯，等闲身与白云齐。 檐前下视群山小，堂上平分落日低。
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