张衡故里南阳。东汉章帝时，南阳叫南阳郡。张衡是南阳郡西鄂县（今南阳市区北石桥镇）人，字平子，（公元78——139年）东汉时期著名的科学家、文学家。张衡极富才华，博学多能，《后汉书》说他“通五经贯六艺”，“尤致思于天文、阴阳、历算”。他的祖父张堪在刘秀称帝时曾担任过蜀郡和渔阳太守，这样的家庭环境，使张衡有条件从小博览群书而显得聪慧过人。汉和帝永元十二年（公元100年），张衡经好友崔瑗推荐，在南阳郡守鲍德手下当了一名主簿。后来鲍德把张衡在天文、数学方面的才能 奏明皇上，安帝刘祜是个明君，慧眼识才，用了当时最高的礼遇——公车，把张衡从南阳接到了洛阳，安排在灵台任太史令。灵台是当时中国最大的天文观测台。太史令的职务就是掌管天文、历法、气象、祀典 。在这期间，张衡于元初四年（公元117年）研制出世界上第一架自动观测天象的浑天仪，并用他创立的“浑天说”证明天地都是圆的。他认为“常天如鸡子”，天与地如同蛋壳包着蛋黄一样 ，天外地內是不可分割的整体。这种说法比起当时流行的“天圆地方说”要进步多了。在他的天文学著作《灵宪》中，张衡已经用了赤道与黄道、南极与北极等天文学名词。他还画出了中国第一张完备的星图，在图中列出恒星2500颗 。 
汉顺帝刘宝时，已经54岁的张衡又研制出世界上第一架测定地震的地动仪。这种仪器用青铜制成，“圆经有八尺，状如酒樽，中有立柱，有机械装置连着八个方向。上有八个龙头，口里衔着铜珠，下有八个蟾蜍，口朝上张着”。哪个方向发生了地震，哪个方向的龙嘴就吐出龙珠，落在相对应的蟾蜍嘴里。这样就知道地震的方位，并测出震源的距离。顺帝在位时，京师洛阳发生了好几次地震，地动仪都有显示，有一次还测到了千里之外的陇西地震 。 
此外，张衡还制造出了测量气象的侯凤仪、指南车（类似指南针）、计里鼓车。侯凤仪又叫相风銅鸟，銅鸟衔着一枝花，安装在五丈高的木杆顶端，风来则转向，观銅鸟便可知风向；指南车上装着一个用罗盘磁极定位的木头人，不管车子怎样拐弯，木头人的手始终朝南指着；计里鼓车上放着一面大鼓，下面有机械装置控制着，鼓两端分别坐着一个手持鼓槌的木人，每当车轮转动149周，也就是车子走了一里，木人就会击鼓一次。 
地动仪 
浑天仪 
阳嘉二年（公元133年），张衡被提升为侍中，成了顺帝刘宝的高级顾问。但就是这么一位学识渊博、富于创新的科学家，却遭到宦官和方士的嫉妒和攻击，三年后他被排挤出京师，调任河间相。永和三年（公元138年），张衡上书顺帝，意思想告老还乡。可顺帝刘宝不但没有准奏，反而又将他委以重任，提拔为尚书 （部长级），协助处理政务。只可惜，张衡回到京师不到一年，就积劳成疾而病故了，终年62岁。 
张衡不但是杰出的科学家，也是杰出的文学家，他的文学著作有《两京赋》、《南都赋》、《归田赋》、《思玄赋》、《四愁诗》等。人们为张衡的诸多发明创造所惊叹，也为张衡笔下的文采所折服。他的名字刻在了历史的漫漫长河，刻在了他一生都在关注的浩瀚太空。人们没有把他忘记，世界没有把他忘记，月球背面的一座环形山被命名为——张衡山；太阳系中一颗编号为“1802”的小行星也被命名为——张衡星。
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