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秦国击败晋国后，两国十几年都没有生战争，可南方的楚国却越来越强大，要跟中原霸主晋国争抢霸主地位。 公元前６１３年，楚成王的孙子楚庄王即位，晋国趁此机会，把向来归附楚国的几个国家拉去订了盟约，楚国大臣们不服气，要楚庄王出兵争夺霸权，楚庄王却是不听，白天打猎，晚上喝酒听音乐，国家大事全然不放在心上，就这样窝囊地度过了三年，他知道大臣们对他的行为不满意，于是下了一道命令：谁敢劝谏就判谁的死罪。 有个名叫伍举的大臣看不过去，决定劝谏楚庄王。楚庄王正寻欢作乐，听闻伍举求见，就召伍举到面前问：“你来做什么？”伍举答：“有人叫我猜个谜，我猜不到，大王是聪明人，想请您来猜猜。”楚庄王一听要他猜谜，觉得挺有意思，就笑着说：“说来听听。”伍举说：“楚国山上有一只鸟，身披五彩，特别神气，可是不飞也不叫地停了三年，请问这是什么鸟？”楚庄王明白伍举的意思，说：“这不是普通的鸟，这种鸟不飞则已，一飞就要冲天；不鸣则已，一鸣就要惊人，我明白了，你回去吧。”过了一段时间后，大臣苏从看楚庄王没有动静，也去劝谏楚庄王。楚庄王问：“你知道我下的禁令吗？”苏从说：“我知道，但只要大王能够听取我的意见，就算我触犯禁令被判了死罪，也心甘情愿。”楚庄王高兴地说：“你们都是真心为国家好，我哪会不明白呢？” 从此，楚庄王决心改革政治，一边把阿谀奉承的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从等提拔起来，帮他处理国事；一边操练兵马，制造武器，当年就收服了南方诸多部落，第六年击败宋国，第八年，又打败陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族，一直攻打到周都洛邑附近。为了显示楚国军威，楚庄王在洛邑郊外举行了一次大检阅。这可把挂名的周天子吓坏了，赶紧派大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。楚庄王与王孙满交谈时，楚庄王问王孙满，藏在周王宫里的九鼎大小轻重如何，九鼎是象征周王室权威的礼器，楚庄王问起九鼎，就表明他有争夺周天子权力的野心。 王孙满是个善于应对的人，他劝楚庄王说：国家的强盛，是以德服人，不用打听鼎的轻重。楚庄王知道自己还没有灭掉周朝的实力，就带兵回国了。后来，楚庄王请楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹后，挖掘河道，开垦荒地，奖励生产。为避免旱灾水灾，他组织楚国人开辟河道，灌溉了成百万亩庄稼，每年多收了很多粮食，几年过后，楚国更加强大了，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于与中原霸主晋国起了冲突 。 公元前５９７年，楚庄王率大军攻打郑国，晋国派兵援助。在邲地（今河南郑州市东）两国发生了一次大战。晋国惨败，兵马死了一半，另一半逃到黄河边，船少人多，兵士争着渡河，很多人被挤到了水里，掉到水里后又往船上爬，船上的兵士怕翻船，就拿刀把往船上爬的兵士手指头砍了下来。有人劝楚庄王把晋军赶尽杀绝，楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头，这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了之前的耻辱，又何必要多杀人呢？”说罢立即收兵，让晋国的残兵败将逃回国去了。从此，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。 从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前后共有五个霸主，史上称他们为“春秋五霸”。 |
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