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周平王迁都洛邑后称为东周，东周又分“春秋”与“战国”两个时期。春秋时期，周朝王室衰败，周天子名义上是君主，实则只相当于一个中等国家的诸侯，一些强大的诸侯国使用武力吞并其它弱小的国家，大国间用战争的方式争夺地盘，胜利的一方， 可以号令其他诸侯，称其为霸主。 春秋时期首先称霸的是齐国（都城临淄，今山东淄博），齐国是周武王封给功臣太公望的封国，本就是一个大国，再大力发展沿海资源，生产力发达，国力强盛。公元前６８６年，齐国内乱，国君齐襄公被杀。齐襄公有两个兄弟，一个是鲁国（都城在今山东曲阜）的公子纠；一个是莒（音ｊǔ）国（都城在今树东莒县）的公子小白，两人身边都有个师傅，纠的师傅名管仲，小白的师傅名鲍叔牙，两人听闻齐襄公被杀的消息后，都急忙要赶回齐国争夺王位。 鲁国国君鲁庄公决定亲自护送公子纠回齐国，管仲对鲁庄公说：“公子小白在离齐国非常近的莒国，万一让他先进了齐国，事情就麻烦了，让我先带兵马去截住他。” 不出管仲所料，公子小白正在莒国的护送下赶向齐国，路上遇到了管仲的阻截，管仲拈弓搭箭，射向公子小白，只听小白大叫一声，便倒在了车里。 管仲以为公子小白被射死了，就不慌不忙地护送公子纠赶回齐国。可他哪知道，他射中的不过是公子小白衣带上的钩子，公子小白大叫倒下，只是他的计策，等到公子纠和管仲进入到齐国时，公子小白和鲍叔牙早已经抄近路抢先到了国都临淄，公子小白便当上了齐国的国君，也就是齐桓公。 齐桓公即位后，立刻发兵攻打鲁国，并通知鲁庄公一定要杀了公子纠，并把管仲送到齐国问罪，鲁庄公没有办法，只能照办。管仲被关到囚车里押送到齐国，鲍叔牙立刻向齐桓公举荐管仲。齐桓公气愤地说：“管仲拿箭射我，想杀了我，我还能重用他吗？” 鲍叔牙说：“那次是因为他是公子纠的师傅，他用箭射您，显示了他对公子纠的忠心，但论本领， 他却比我强上许多，主公如要干一番大业，管仲可是个用得上的人才。” 齐桓公也是个大度豁达的人，他听了鲍叔牙的话，非但不问管仲的罪，还任命他为相，让他管理国政。管仲帮齐桓公整顿内政，开发富源，大开铁矿，多造农具，提高耕种技术，又大规模用海水煮盐，鼓励百姓入海捕鱼。离海较远的诸侯国不得不依靠齐国来供应海产和食盐。别的东西可以不买，但盐确是非吃不可的，这样，齐国就越来越富强了。 齐桓公一心想要当诸侯的霸主，因为做了霸主就可以发号施令，其他诸侯就得向他进贡，听从他指挥。他对管仲说：“现在我们兵精粮足，是不是可以会合诸侯，订立个盟约呢？” 管仲却说：“我们凭什么去会合诸侯呢？我们都是周天子面的诸侯，谁有能服谁？天子虽说失了势，但他毕竟还是天子，比谁都大，如果主公能够奉天子的命令，汇集诸侯订立盟约， 共同尊重天子，抵抗外族入侵，以后谁有困难，大家一起帮他，谁如果不讲道理，大家一起管他，到那时候，主公就是自己不想做霸主，别人也得推举您。” 齐桓公说：“你说得对，可是应该怎么办呢？” 管仲说：“我倒是有一个办法，新天子（指周釐王，釐音ｘī）刚即位，主公可以派一个使者向天子朝贺，顺便帮他出个主意，说宋国（都城在今商丘南）正在发生内乱，新国君地位不稳，国内很不安定，请天子下一道命令，宣布宋国国君的地位，主公拿命令后，就可以用天子的命令来汇集诸侯了，这样做，谁都不能反对。” 齐桓公听后连连点头，就决定照管仲的意思去做。 这时，周朝天子早已没有了实权，各路诸侯又只知道争夺地盘，抢夺土地，已经完全忘了还有朝见天子这回事，周釐王刚刚即位，居然有齐国这样的大国派使臣前来朝贺，打心里高兴，于是他就请齐桓公去宣布宋君的君位。 公元前６８１年，齐桓公奉周釐王命令，通知各国诸侯到齐国西南边境的北杏（今 山东东阿县北）开会。这时的齐桓公威望还不高，通知发出后，一共只来了宋、蔡、陈、邾四个国家，另外几个诸侯国像鲁、曹、卫、郑（都城在今河南新郑）等国没有来，想先瞧瞧风头再说。 在北杏会议上，大家推举齐桓公当盟主，订立了盟约，盟约的主要内容有三条：一是尊重天子扶助王室；二是抵御其他部落，不让他们进入中原；三是帮助弱小和有困难的诸侯。 |
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