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在上期节目里，我们讨论过人类生理上的进化已经趋于停滞，而文化的发展将会日新月异——这个观点本身已经不再新鲜了，所以在这一节里，我们要讨论一些新鲜的事情。 简单有极限而复杂无极限，这使得进化即便仅从概率出发，也会向着复杂发展，但生命的发展并非线性的复杂化，而会在不同的时期和不同阶段展现出不同的方式：我们将看到生物的进化是如何起源，又是如何结束。 或者说，我们要看到人类是如何实现了进化的跃升。 －文字稿－ 我们刚刚讨论过，人类的进化在可以预见的未来都已经趋于停滞，在这之后，我们不妨讨论一些更深刻的事情。 自然界的物种要适应具体的环境，就要进化出专门的结构：要适应掠杀就进化出锋利的爪牙，要适应防御就要进化出坚硬的装甲，要适应飞行就进化出翅膀——但是人类不是这样：我们想掠杀就发明武器，想防御就发明护甲，想上天就发明飞机。可见在工具的帮助下，人类的生理功能不需要任何变化，就能适应任何环境。 或者说，工具不但延拓了人类的生理功能，工具的革新还代替了人类的进化。 我们于是遇到了一些锐意的观点：生物进化是DNA序列的突变和自然选择的结果，固然是进化；而文化和技术的发展变迁，是人类这种生物观念突变和实践选择的结果，也同样是进化，而且是一种更高阶的进化——在地球的历史上，低阶进化被高阶进化取代而趋于停滞，并非只有这一次。 生命如何诞生总被公众视为无解的谜题——但实际上我们已经有了许多眉目：简单地说，生物进化之前还有化学进化：原始海洋的局部环境发生着持续而复杂的有机化学反应，一种物质出现在越多反应的生成物中，就越有可能在原始海洋里积存下来，这足以构成一种强大的选择压力，产生越来愈复杂的产物。 核酸因此出现了：这种链状分子能盘曲成复杂的形状，催化各种反应，甚至催化合成自己，亦即“自我复制”，因此在局部富集起来；核酸还能催化氨基酸缩合成蛋白质，蛋白质具备无限的催化潜力和结构功能，进一步加强整套反应。最终以核酸与蛋白质的中心法则为核心，形成了与外界环境界限明确的细胞——生命就从此诞生了。 然而细胞一经诞生，中心法则的分子进化就趋于停滞了：38亿年来，中心法则再没有新的变动，所有的蛋白质都由20种标准氨基酸连成，连碱基与氨基酸对应关系也沿袭至今，所有现代生物共用一套标准遗传密码。 与之相对的，是我们发现同样是在这段时间里，那群元祖细胞大概进化出了40亿种细胞生物，其中现代物种数量大约1亿，其多样性之高不可想象。 这也并不难于理解：细胞膜的选择透过可以让细胞内物质浓度几十成百上千倍于外界，也保证了细胞内环境的均衡稳定；酶的催化可以让反应速度提高上亿倍，并且只和专门的物质反应；细胞内的能量代谢还源源不断地生产着能量通货——总之细胞营造了一个封闭而适当的环境，中心法则不再需要反更快更稳定更易活化，化学进化的选择压力统统消失了，它的一切工作就就是遗传、变异与合成，用丰富的蛋白质应对一切挑战——也就是说，细胞生命一出现，化学进化就被生物进化取代了。 而文明中的人类的情形恰如细胞内的中心法则：我们不再遭受饥饿与捕食的威胁，不再需要更高的繁殖率，我们的一切任务就是继承、革新和创造，用更加先进的工具满足所有的需要。这就是为什么人类再不需要生理功能的变化，文化和技术却要日新月异地发展进步。 正如中心法则是化学进化的产物，却因为开创了生物进化而停止了化学进化，人类是生物进化的产物，也因为开创了文化进化和技术进化而停止了生物进化——进化已经走上了更高的维度。 |
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