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提起德化名瓷，人们很自然地就联想到一代艺术大师何朝宗。何朝宗，大约生活于明嘉靖、万历年间，德化县后所村人。《福建通志》《泉州府志》称其“善陶瓷像，有僧伽大士，天下传宝之。”我国当代著名的历史学家、思想家、哲学家蔡尚思曾咏《瓷圣何朝宗》诗这样评价他：“明代瓷圣何朝宗，瓷艺史上实无双；我今称他为‘瓷圣’，他最无愧足以当。”英国著名收藏家P.J.唐纳利在《中国白——福建德化瓷》中更是称之为“这是同德化紧密相连的一个名字，他是中国和欧洲早期著作者熟知的一位瓷师……塑造了迄今为止最为精美的塑像……”
生平及时代背景 何朝宗，福建德化县城东隆泰后所人，其先祖何坤源号德举，明洪武二年（1369）任江西建昌府卫军，洪武七年（1374）奉命拔军到德化县隆泰社厚苏村（今德化县浔中镇隆泰村后所）屯垦定居。其子世祥、孙尚志皆习文，先后出任莆田县儒学训导和古田县儒学教谕。清乾隆年间《泉州府志·卷六十六·明艺术》载：“王弼，小名盛世，工诗文书画，尤善塑大士写真及诸仙佛像，独造其微。同时又有何朝宗者，善陶瓷像，为僧伽大士，天下传宝之。”泉州南门天后宫保存王弼雕塑的天妃造像，墨书万历纪年款识，风格与何朝宗的瓷塑极其相似，由此看来，何朝宗生活在明朝嘉靖、万历年间。
何朝宗生活的明晚期，宗教信仰大放异彩。由于政治的需要和民间信仰的逐渐兴盛，以宗教为题材的德化石刻、木雕、泥塑、瓷塑与绘画艺术也随之绽放，异彩缤纷。明嘉靖辛卯年（1531）《德化县志·寺庙篇》载：“昔吾泉自五代之时，伪闽扇源留陈鼓波，佞佛禨鬼，酝酿成俗。故华刹淫祠，妖僧野觋，山陬海湄，无处无之。宋旧志载，德化五乡，寺占五十一所……国朝百六十祀存者十一……”明代嘉靖年间，德化地区著名的庙宇有程田寺、戴云寺、仪林寺、相安寺、龙湖寺、狮子岩、五华寺、中兴寺、香林寺、云峰寺、禅林寺等十多座。
九仙山是德化的佛教发源地之一，素有“海外蓬莱”之誉。明嘉靖以前，这里已建有灵鹫岩、莲花岩、普陀岩、仙峰岩、通仙岩、会仙室七座岩寺，佛教活动盛行一时。特别是唐开元年间所建的灵鹫岩，至明清时代一度成为福建省尤其是闽南一带佛教活动的中心之一。据清乾隆版《九仙临峰谱》载：明弘治年间（1488-1504），由福州鼓山（禅宗派）宗密第四徒僧道盛（号一斋）来德化主持大白岩，授徒18人，万历年间（1573-1620）往九仙山灵鹫岩，自成九仙派系。其门徒陆续到尤溪、大田、永春、同安、漳州、泉州、沙县等地传教，繁衍18房5至16世，至清乾隆三十年（1765）统计，共有925个僧人分布89个寺、岩、庵主持传教，盛况空前。在300多位有记籍贯僧人中，德化籍占115人。乾隆年间，7位有造诣的僧人被举授为僧录司、僧纲司、僧会司，其中德化籍占5人。
佛教和民间信仰融合后，产生了降魔伏妖与祈求佛福的种种仪式，佛教传入后，为当地所吸收并自创各派，产生了新的教义。而各种宗教活动盛行，各类绘制工艺融会贯通，使德化明代瓷雕技法日臻成熟，出现了一批绘画大师和雕塑名匠，并形成许多优秀的艺术流派。深受传统文化熏陶的德化民间艺人，世代相传，如《德化县志》载：“明，纪廷圣，西关外人，工书法，善画佛，写大士影妙相庄严，曲肖慈悲三昧，远近争宝之。”又载：“郑琪，以画名，山水、人物皆一笔书，而神致栩栩，气色老苍。所写大士影、达摩折芦渡江图，人多宝之。”
一代艺术大师的出现，绝不是偶然的。何朝宗生活的年代对他步入艺术殿堂和升上艺术高峰，有着很重大的影响，也是促使他成功的一个重要因素。宋元时期鼎盛的泉州港，已经开拓了一条通往世界各地的“海上陶瓷之路”，德化的瓷业相当发达，产品驰名中外。到了明代，泉州港的大港地位虽然衰落了，但是在宋元基础上发展起来的德化陶瓷，不但保持不衰，仍有相当广阔的市场，而且在工艺技术或生产规模上都达到一个很高的阶段。德化瓷器成为泉州与南洋群岛通商的三大输出品之一，英国人称其“具有万能之势力”。在这样的历史背景下，何朝宗走上了他的辉煌艺术生涯，一代艺术大师就在这样的环境里应运而生了。
何朝宗生活的环境，对他的艺术成就也有着直接的关系。他的家族擅长雕神塑佛。早年，何朝宗就跟着父辈雕寺庙佛像，在这样的家族艺术氛围熏陶下成长，促使他在雕塑的技艺上打下极为深厚的功底。他所塑的人物形象，着意追求纯朴典雅，力求造型新颖，注重在神态个性上下功夫，不落俗套。为了在艺术上有更高的追求与突破，何朝宗曾一度离开故乡，寓居于有“泉南佛国”之称的泉州，诸如太上老君雕像等千姿百态的石佛形象，又拓展了他的艺术视野。在这期间，他结识了工诗文、擅书画的著名雕塑家王弼，从而提高了艺术素养，使他在艺术上进一步地成熟起来。
在何朝宗之前的宗教雕塑，几乎为清一色的大型雕塑，如莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟，寺庙里的泥塑佛像、木雕佛像等等，基本上都是大型雕塑，它们必须汇集大批的能工巧匠，耗费很长时间才能完成。而德化窑陶瓷雕塑具有体积小且携带方便的特点，比之石雕、泥塑作品，更适宜于寺庙、家庭里的摆设祭祀。因此，德化窑宗教类的陶瓷雕塑品一推出，便成为国内外争相追逐的艺术品，并为宗教活动的传播与普及创造了条件。据日本上田恭辅《支那古陶磁研究的手引》中介绍：“福建德化窑生产的手抱婴孩的白高丽手法的观音，在日本的基督信徒中被当作玛利亚的圣像而大受欢迎，其需用量之大几乎达到惊人的程度。”“建白瓷自宁波流入日本，日本富人，至不惜以万金争购之，足见其精美矣。” 何派艺术及成就
何朝宗在吸收泥塑、木雕、石刻等多种传统技艺长处的基础上，善于应用瓷器的胎釉质感特点，充分发挥了中国传统的“传神写意”雕塑手法，总结出了“捏、塑、雕、镂、推、接、修”八字技法，将宗教精神、人生哲学、审美情趣融入德化的白瓷，形成了独树一帜的“何派”艺术，把德化瓷塑造型艺术推到一个前无古人的高度，成为后代瓷塑艺人仿效的楷模，开创了中国陶瓷雕塑艺术的新纪元。
何朝宗的雕塑作品，细致入微地表现人物的内心世界，同时着意人物外表衣纹的刻划修饰，线条深秀洗练、柔媚流畅、圆劲有力、形神兼备，独具风格神韵。何朝宗的瓷塑作品之所以具有超凡的艺术魅力，正是由于艺术家倾注了全部的深情和虔诚，以独特的艺术形式去精心塑造，是形式与内容高度统一的杰作。在雕像的材料选择上，何朝宗采用了德化的象牙白瓷土原料制作，且施上清净纯洁细腻白中透黄的釉水，以中国女性美的特性来表现观音颜面和悦、肌体柔润、温雅敦厚、端庄淑雅的形象。对于塑像的艺术造型，何朝宗则十分重视整体感，采用富有动感的线条艺术作为雕塑的基调。从轮廓线到每一条衣纹海浪，都是流动的曲线。灵活生动、圆润轻柔，整个塑像统一在简洁洗练、圆润流畅的线条中，具有“曹衣出水”“吴带当风”等衣纹特点。形体的整体处理是采用大面积空白与密集的衣纹进行对比，富有韵律感与节奏感，以此来表现佛家的超凡脱俗、随缘、智慧和慈悲大度。材料、色彩、形体、线条都有机地结合起来，形成一个整体和谐的形式美。他所塑造的人物，既是神，又是人们理想中善与美的化身，达到了现实性与理想性的统一，整体塑造与细部刻画的完美结合。
德化瓷塑的艺术成就，在我国乃至世界的雕塑史上，以它独特的民族风格，利用自然材料和精湛的制作工艺以及艺术创造才能，成为永不凋零的艺术奇葩，立足于世界雕塑艺术之林。正是诸如何朝宗、林朝景、林希宗、陈伟等一大批陶瓷雕塑艺术大师，从根植于民间艺术的土壤中汲取创作营养，特别是吸收了宗教艺术的精髓，把传说中的神仙人物和反映现实生活的人物故事，用纯朴的艺术语言和独到的审美意识，通过陶瓷“雕”和“塑”等技法，去刻画塑造对象的内心世界，惟妙惟肖，形成了造型别致、雕刻精美、形神兼备、衣襟飘逸、线条柔畅的独特艺术风格，达到了现实性与艺术理想性的完美统一，开辟了瓷雕艺术的崭新境界。在流传的德化窑瓷塑艺术作品中，以陶瓷为材质雕塑的菩萨形象，面目慈祥、神态逼真，造型优美雅致，姿态神情各异，衣纹装饰别致，规格大小不一，极大地丰富了中国陶瓷艺术，产生了千姿百态、各臻其美的艺术效果。
在何朝宗之前，从功能上看，宗教雕塑艺术是服务于宗教和政治的，艺术的意义是从属的、工具性的。而何朝宗的每一件瓷塑作品从取材、构思到制作的全过程都是独立完成的，他的作品服从于材质、服从于内容、服从于人类的精神诉求，体现出艺术独立、自主的品质特征。何朝宗的瓷塑选料精心，白中泛黄、温润如玉，略带暖色调，与东方黄种人的肤色相近，使远离尘世、不食人间烟火的观音菩萨，从庄严肃穆、一尘不染的佛堂走进人间、走进百姓的生活。其温润如脂的釉色，似乎让人能感觉到，观音丰腴而富有弹性的肌肤散发出来的沁人体温，达到了思想意蕴与艺术效果高度和谐统一。何朝宗瓷塑作品将神秘的宗教净土与人间的世俗融合，加上小型雕塑便于家庭供奉，让人们亲切地感到佛在家中、佛在心中、佛在眼前。何朝宗的瓷塑推动了佛教民族化、世俗化的进程，具有里程碑式的意义。因而，说何朝宗是中国宗教雕塑艺术第一人并不为过。
从美学的角度来说，何朝宗的瓷塑成功地借用了中国画中“线”的表现方法，使衣纹如毛笔描画的一样，富有韵律感和节奏感。其瓷塑作品的衣纹刻画摒弃了线条重叠绵密盘屈的“曹衣出水”，而是采用了或粗或细“吴带当风”线条，圆柔自若，婉转流畅，且不拘一法、灵活自然。不仅衣服质地的轻薄、厚重之感能真切地刻划出来，更通过衣纹的走向、折变表现人体的动态、身段，巧妙地利用衣段的特征烘托人物的精神气质和内在性格。以他最负盛名的“渡海观音立像”的足部细节雕塑来说：趾圆而纤细，脚背丰腴，脚趾弯曲形成美妙线条，充满了动感，使观音更具生命活力。由于人物白描“线”的绘画元素被有机地吸收利用，因此，重复、对称、均衡、对比、调和、节奏、韵律等形式美因素，在何朝宗瓷塑上形成了多样性统一的和谐之美。
何朝宗所塑造的艺术作品深得人们的喜爱，被中外视为无价之宝，在国际上素有“东方艺术珍宝”“世上独一无二珍品”“可与米兰的断臂维纳斯相媲美”的称誉。他雕成的观音像被欧洲人誉为“东方维纳斯”，代表雕塑作品的最高水平。早在1878年（清光绪四年），美国举行艺术作品评比，波斯顿美术馆珍藏的何朝宗瓷塑观音被评为第一名。英国古陶瓷研究专家约翰盖尔甚至赞赏说：“何朝宗的瓷雕艺术作品，可与达芬奇的世界名画《蒙娜丽莎》相媲美。”美国收藏家、古陶瓷研究专家罗伯特.H.布鲁门菲尔德更是在《中国白——伟大的德化瓷器》中说，“中国人居然不知道‘中国白’最伟大的艺术家——何朝宗的生卒年月，这是十分令人震惊，也是相当奇怪的，这就像西方不知道伦勃朗（Rembrandt）或米开朗基罗（Michelangelo）的生活与工作一样……”
何朝宗创造了一个崭新的雕塑典范和完整的雕塑范式，深深地影响了一代又一代的瓷塑艺术创作。可以说，德化所有从事陶瓷艺术创作的人，都曾经临摹过何朝宗的渡海观音，从中汲取何派艺术的养分。何朝宗高尚的思想境界、严肃的艺术态度、精益求精的艺术追求、非凡的艺术才华与高超的艺术成就，将德化的陶瓷雕塑艺术推到一个前无古人的巅峰，把中国的制瓷艺术推到最高境界，为德化窑在中国陶瓷史乃至世界陶瓷史上的地位奠定了坚实的基础，至今仍然备受中外艺术家的推崇。历代以来，中国创造出数不胜数的杰出工艺品，却罕有艺术工匠名垂青史。而瓷雕艺术大师何朝宗，却打破了这个文化传统，他的名字成为德化瓷塑艺术的代名词，被奉为“瓷圣”，甚至有“万瓷朝宗”的美誉。他那璀璨夺目的艺术之光，照亮了中国乃至世界瓷塑艺术的前行之路，为人类文明史与世界文化史写下了不朽的篇章。 |
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