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冥王星是人类在1930年发现的，自从发现以来一直被列为太阳系第九大行星，直到2006年“惨遭降级”，落入矮行星行列，重要原因就是阋神星的挑战。这是怎么回事呢？ 冥王星 这个恩怨的起源必须从柯伊伯带说起，柯伊伯带是太阳系在海王星轨道（距离太阳约30天文单位）外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域。这一个区域由于距离太阳非常遥远，人类对它的认识一直都很有限。 柯伊伯带示意图 冥王星就是一颗位于太阳系柯伊伯带中的天体，而且一直都被认为是柯伊伯带中个头最大的天体，其估测直径为2300千米，随着人类观测技术的不断进步，柯伊伯带中的天体不断的被发现。 冥王星和阋神星对比图 从2000年起，在太阳系边缘的柯伊伯带中不断发现新天体，而且其个头越来越大，特别是2005年发现的阋神星，当时认为其直径比冥王星还大。那么问题来了，怎么给阋神星定位，命名为太阳系第十大行星？ 小行星带和柯伊伯带 由此，冥王星的大行星地位就受到了挑战，柯伊伯带中被发现的天体越来越多，阋神星怎么界定？如果定位太阳系第十大行星，那么将来如果在柯伊伯带中又发现了大个头的行星，怎么办？难道继续扩容太阳系行星队伍？这显然是一个很棘手的问题。 冥王星 因此在，2006年，冥王星地位由于受到阋神星的严峻挑战，国际天文学联合会成立了一个专门委员会重新讨论太阳系行星概念。最终通过了新的定义：“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。 按照这个标准，由于冥王星和阋神星都位于柯伊伯带中，在自己轨道附近还有其他天体，都不能算作行星。对于这一类星体，天文学界定义了一个新类别“矮行星”。 |
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