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清朝后妃制度，指的是妃嫔的选择、册封、晋封以及日常生活需遵循的相关制度，随着时间而逐步完善。在清朝，将后妃分为八个等级，即：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应（还有最小的官女子：就是可以陪皇帝过夜的宫女）。
我们看《甄嬛传》和《延禧攻略》等都能从中发现一些因嫔妃等级不同而导致的不同待遇，比如，每个嫔妃的等级不同伺候她们的宫女数量也是不一样的，就拿《甄嬛传》里的安陵容来说，她刚入宫时位份是答应，身边就只有一个叫宝娟的小宫女，而身为常在的甄嬛，不仅有掌事宫女甚至还有太监伺候。
具体的妃嫔等级与对应的太监宫女数量如下： 皇后身边掌事宫女4人， 首领太监1人，宫女12人，太监12人 ； 皇贵妃身边掌事宫女2人， 首领太监1人，宫女8人，太监8人； 贵妃身边掌事宫女2人， 首领太监1人，宫女8人，太监8人； 妃身边掌事宫女1人， 首领太监1人，宫女6人，太监6人 ；
嫔身边掌事宫女1人， 首领太监1人，宫女4人，太监4人 ； 贵人身边掌事宫女1人， 首领太监情人，宫女4人，太监4人 ； 常在身边掌事宫女1人，宫女2人，太监2人； 答应身边宫女1人。
清王朝把选择后妃看成一大政治。选后妃的第一步是选秀女，每3年由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女，这就是所谓的清朝宫廷选美，选秀女时，首先必须是血统纯洁的官员女子，以保持满洲贵族的尊严和特权，其次，在保证血缘和社会地位高尚的情况下，才讲女子的美貌与素质。 依旧制，挑选秀女，皇后及内廷主位之亲姊妹皆免挑。凡八旗官员、兵丁、闲散之女子，皆备选。秀女年满十三岁称“及岁”，超过十六岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选。 秀女被选入宫后，一般封为答应，其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人，贵人以上得出自世代显贵人家。有的秀女被选中后并不与皇帝婚配，而是配给近支宗室或皇子、皇孙。至于皇后，一般先由太后从近支王公大臣的女儿中挑选，后由皇帝册封。 因为清王朝把选择后妃看成一大政治，因此清王朝选择后妃时，主要从满族中挑选，其次是从蒙古贵族中挑选，目的是为了加强与蒙古贵族的联系。
现在我们去参观故宫，在紫禁城内的隆宗门外，会看到一组以慈宁宫为主体的建筑群，其上随处可见成群的乌鸦蹲坐于屋檐之上。 因为这里的原主人是先皇的皇后、嫔妃们，所以有人把它称做紫禁城中的寡妇院。她们很多都是通过选秀女而入宫的。明清两代皇帝虽不象唐代“后宫佳丽三千”，但人数并不算少。 皇后、皇贵妃、嫔、妃、贵人、常在、答应等，她们都住在乾清宫两侧的东西六宫。一旦皇帝驾崩，按祖制她们都要搬到慈宁宫、寿康宫、宁寿宫、寿安宫居住。这里的生活可以说是与欢笑无缘，只有在“红颜暗老白发新”的清寡单调的生活中了此一生。不过，慈宁宫偶尔也会有欢乐，比如给皇太后上徽号，册立后妃以及元旦、冬至、皇太后万寿节等都要在这里举行盛大的庆祝活动，只有在这时，清王朝的遗孀们才能济济一堂，饮酒作乐，但这样的活动毕竟一年只有几天，在这百无聊赖的守寡期间，或许他们只能通过焚香礼佛才能试图从那虚无缥缈的佛界中寻求一丝精神安慰和寄托了。
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