 “陵阳三峰压千里”，宣州城区陵阳山南北绵亘，东临宛溪，地势颇为险要。东晋咸和二年(327年)，桓彝出任宣城内史，依陵阳山筑城；隋开皇年间(581年-600年)，刺史王选“以宛陵西北形势，别筑罗城，广袤至三十里……”将宛溪和陵阳之南的鳌峰一起囊入城中。大唐盛世，宣州与苏、越、润等州同是江南重镇。郡中官员名臣辈出，理政之余，不免大兴土木，既可彰显繁华，又能休闲游乐、后世留名。鳌峰地广300余亩，翠竹敝日，古木参天，自然是兴建亭阁的首选之地。唐初这里就建起了东峰亭、紫极宫等场所。紫极宫为道教宫观，唐玄宗时著名道士吴筠久居此地，并卒于紫极宫。天宝末年，陆侍御破石埭草寇，在东峰亭设宴庆功。宣州才子刘太真与谢良辅、袁傪、崔何、王纬、李岑、袁邕、苏禹等当时名士出席，以破草寇为题作诗记功，又以眼前景物拈阄吟诗。东峰亭之会得诗数十首，被编为册，见于《全唐诗》。这是鳌峰文化史上有记载的第一次盛会，后来名流雅士游吟避暑于此，渐成习俗。
南唐乾德年间(963年-967年)，宣州因处“陪京之南，制天险之津梁，据三楚之襟带，境环千里，邑聚万民”，地位非常重要。朝廷命刺史林仁肇再建新城，“襟山带溪，得势之便，省龟为形，南首翔尾……”这就是宣州俗称“乌龟地”的由来，陵阳南山作为龟首，“鳌峰”就此得名。
宋以后，鳌峰不断经营扩张，建有天庆宫、元妙观、文昌台、龙首亭、大成殿、关岳庙、状元桥等建构，星罗棋布，游人如潮。元时鳌峰道士贺士迪被成宗赐号真人，他的弟子稽天仁受赐金襕紫衣，领宁国路诸宫观事宜；武当祖师张三丰也曾寓居紫极宫。明清时期鳌峰更是名噪江南。明隆庆年间(1567年-1572年)，宣人专门建了一座用于观景的宝塔，以东侧龙首亭为名。塔有7级，高10丈，塔身较开元寺塔纤细，但挺秀峻拔，风姿绰约，观景之物也成了风景。后人有诗咏龙首塔：“城南秋色回，亭际野云封。古堞虚悬塔，深林忽度钟……”游人登上塔顶，但见山峦葱茏，杂花生树，百鸟飞翔，亭台楼阁在丛林中欲隐还现，北面谢朓楼、开元寺塔、敬亭山梯次可见；更有烟火稠密，参差十万人家。宛溪河婉转一曲从东边流去，临河绝壁百尺，险峻异常，奇妙的是山壁色如朱砂，人称“鳌峰赤壁”，是古宣州十景之一。美景出好诗，题咏未曾绝。明李先芳在文昌台题诗：“一泓春水挂城头，百叠遥山带雪游。此地谢公曾作郡，人如王粲旧登楼。松篁隔岭娇晴色，关塞连天忆昔游。报道梅花消息好，凭栏不见使人愁。”梅清亦作《鳌峰》之诗：“秀色凭虚望，居然海上山。小桥通幽径，古木透元关。夜静双龙跃，晴空鸟独还。引人频入胜，自喜杖藜间。”宣人又将历代文人墨客吟咏鳌峰的诗文刻石，遂成碑林。
但让鳌峰成为人文重地的还有一人。清康熙四十八年(1709年)，佟赋伟时任宁国府。康熙五十一年，历经风雨的龙首塔已至朽颓，佟赋伟倡议修葺，并以花石田地妆点，使得鳌峰风景如画。清人曹学以诗纪事道：“画里诗情出郭多，绿杨风里听弦歌……酒熟鸟从深树唤，衣香让人踏落花过。”同年，佟赋伟还在鳌峰新建了一座“南楼”作为书院，与谢朓北楼遥相呼应，以罗汝芳“志学书院”为宗，名“正学书院”，延师讲学，成为宣邑士子精神皈依之所。从此鳌峰笔墨飘香，传承发展着宣州的文脉。
晚清之后，宣州屡经战火，鳌峰的名胜古迹渐遭破坏。民国时期，一些军政要员和本地士绅先后在这里建造私人别墅，加之附近居民乱垦菜地，原景区被占去过半，风景大煞。1933年，安徽省第九行政督察专员(兼宣城县长)主持修整了鳌峰的部分古迹和道路，立牌命名为“鳌峰公园”，成立了管理委员会。国民党中央监察委员吴稚晖曾陪同国民政府主席林森来公园游览。1937年日寇进犯宣州，鳌峰遭日军战机轰炸，遍地废墟，仅龙首塔和几块石碑弹痕累累，幸存于世。
1986年，龙首塔经人民政府大修，重现当年风采。数年后，又在鳌峰东部建起一座开放式的公园，鳌峰故景开始得到恢复。
“响山突出鳌峰前，雄踞东南似虎眠。”响山地处鳌峰南端，东南可俯视青溪与宛溪，二水交汇处为“响潭”。潭水深不可测，行舟其上，水声回应作响，山水便由此得名。潭上曾有古钓台遗址，县志载“相传严子陵钓此，一云窦子明钓白龙处。”清代进士骆大俊《登响山》诗云：“傍郭嵬嶷俯千尺……神鲛舞鬣饥且馋。谁为钓者严与窦，枫根坐列无仙几。鸟巢在山食在水，枯鱼半向山头衔。”奇山异水，加上隐士和仙人的传说，给响山笼上了一层浪漫的色彩。
唐天宝年间，李白来宣州漫游，泛舟青溪，“人行明镜中，鸟度屏风里”，一路景色宜人，他吟道：“青溪胜桐庐，水木有佳色。山貌日高古，石容天倾侧。彩鸟昔未名，白猿初相识。不见同怀人，对之空叹息。”重九之日，李白登上响山，“俯临宛水湄”，发出“登高望山海，满目悲古昔”的感慨；他细腻描述这次游踪：“晚从南峰归，萝月下水壁。却登郡楼望，松色寒转碧……”经诗仙的多次题咏，响山终于走进远近游人的视线。元和二年(807年)，宣歙池观察使、诗人路应建响山亭新营，宰相诗人权德舆作《响山亭新营记》刻在山岩上，文中记“揭东西二亭于双峰之上，相距百步。华轩峻宇，皆据胜势，广原疏寮，可栖灏气，碧山恒日，清流在下……”当时响山不仅建有规制豪阔的营厅，也有观景的亭阁，风景得到进一步的开发，影响也与日俱增。以致梅尧臣在《过响山》诗中写道：“每过响山下，常思路中丞。”
响山因地质与鳌峰相似，也造就了一处“赤壁”。青溪西畔，一座朱砂屏风般的山壁兀立，清流如镜，山崖、花树、白帆、飞鸟倒悬水中，使游人犹如置身幻境。清人蔡大杰《响山赤壁》诗即写此景：“……严岩下与清潭连，倒影千寻赤壁悬。清潭赤壁两娟娟，荡漾春风桃浪鲜。”由于响山近在城郊，乘舟步行都很便利，历代雅士游客很多。李白、梅尧臣、梅鼎祚、梅清、梅庚等著名诗人画家在此留下了三十余首诗文和多幅丹青，为响山的自然风光增添了文化内涵。
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