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近些年，随着一系列极端天气事件的出现，大家逐渐了解了发生在太平洋上的特殊气候现象——拉尼娜和厄尔尼诺。这是一种海水大范围异常变冷或变暖产生的气候现象，会对全球气候产生深远的影响。近日，一项新研究指出，在气候逐渐变暖的未来，拉尼娜和厄尔尼诺现象可能会对许多陆地区域产生更大的影响，尤其是其会放大温度、降水和火灾等天气事件变化。
这项研究由美国国家大气研究中心（NCAR）领导的一项新研究的结果，研究小组依靠两组广泛的模拟，一组使用基于NCAR的区域地球系统模型创建，另一组使用地球物理流体动力学实验室地球系统模型创建。每个型号运行数十次，起始条件略有不同。通过大量的模型运行使科学家能够将与厄尔尼诺和拉尼娜相关的影响与气候系统中自然混沌引起的影响区分开来。 科学家研究了当前气候下的影响如何与给定的变异单位相关联，例如厄尔尼诺现象期间海平面温度升高1摄氏度或拉尼娜期间降低，与同样变化的影响相比较本世纪末。除了考虑天气最为典型的温度和降水两个因素外，通过CESM模型，科学家们还充分考虑了可用于燃烧的生物量、以及温度和湿度的影响，以此来估计野外火灾的风险变化。
研究人员发现，随着气候变暖，例如美国西南部与拉尼娜事件有关的野外火灾风险将增加，并且将变得越来越严重。相反，与厄尔尼诺事件相关的同一地区较凉爽和潮湿的天气将来可能变得更加寒冷和更加潮湿，从而增加相关的洪水风险。 负责这项研究的科学家John Fasullo表示，厄尔尼诺和拉尼娜之间的往复循环造成许多地方天气年复一年的极端转变的重要原因，这一特性在美国西部表现得尤为明显。当科学家们看到未来的模型模拟时，他们感觉到了事态的严重性：这种极端转变可能会变得更加严重。
厄尔尼诺事件的特点是热带中东太平洋的海面温度高于平均值。而拉尼娜现象的定义是同一地区的水温低于平均水平。厄尔尼诺和拉尼娜的影响在北美南部，南美洲和澳大利亚、亚洲表现得尤其明显。例如，厄尔尼诺事件往往会导致美国南部气候凉爽、潮湿，但澳大利亚和南美大部分地区气候更炎热、更干燥。印度尼西亚变得更干燥并且中国南方可能会有洪水危险。
根据NCAR给出的模拟结果，厄尔尼诺和拉尼娜这些主要陆地区域的影响将随着气候变暖变得更加严重。该项目另一位负责人Ming Cai表示，这些模拟结果显示，全球平均气温的持续上升将使包括加利福尼亚在内的美国地区更容易受到严重干旱和未来广泛的山火的影响，特别是在拉尼娜时期。同时，它在其他陆地地区造成的影响也会加重。
但研究人员也表示，这项研究不能给出未来是否会形成更多或更少的厄尔尼诺现象、或者形成的厄尔尼诺现象是更强还是更弱的答案。但事实上，研究人员指出，可以预见的是，未来形成的厄尔尼诺现象对我们的天气影响可能超过今天形成的厄尔尼诺现象。
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