|
僧格林沁是蒙古科尔沁郡王，后因镇压太平天国有功被清廷封为亲王，其人骄横跋扈，暴虐愚顽，属非常典型的满蒙亲贵。他麾下的蒙古三盟骑兵剽悍善战，曾是捍卫大清帝都北京的首要武装力量，被清廷倚为长城。然而，自咸丰十年僧格林沁的蒙古骑兵在抵抗英法联军的战斗中却屡战屡败，面对拥有热兵器的西洋军队，能征善战的蒙古人开始转向能歌善舞。咸丰十年11月，僧格林沁奉命率部开赴山东剿捻，同治元年又奉命总督山东、河南军务，势力已达皖北，开始与在此剿捻的曾国藩部湘军有了实际接触。 这时，清朝的正规军绿营已基本被太平军摧毁殆尽，僧格林沁的满蒙骑兵部队便成为清廷用以监视并抵制湘、淮系地方军阀势力的惟一可以依赖的一支武装力量。然而从战斗力到作战经验来看，僧格林沁远不是曾国藩、李鸿章和湘、淮军的对手。但骄横跋扈的科尔沁亲王从不把曾国藩放在眼里，他非常嫉恨与蔑视曾国藩和湘、淮军，动辄上奏告黑状、弹劾曾，无故寻隙欺压，甚至故意怂恿反复无常的苗沛霖率团练向湘军挑衅，有时还突然攻击湘军。 僧格林沁唆使太平军降将陈国瑞杀害淮军李昭寿（也是太平军降将）的部将，并将其功窃为己有，事后反诬李昭寿部将抢功杀人，上奏清廷要求严办。李昭寿部当时归曾国藩统辖，曾国藩顿感僧格林沁故意打狗欺主，嚣张太甚。僧格林沁唆使部下在皖北向湘、淮军屡屡寻衅，曾国藩皆不敢置辩，他忍气吞声，处处退让，内心却异常恼恨，双方积怨越来越深。 湘、淮军本是地方军阀，门户之见很深，不愿听从他人指挥，又听说僧格林沁凶残戾狠，待部下犹如奴隶，曾鞭笞湖北的两位提督，因此遇到僧格林沁的部队作战失利，都袖手旁观，不愿出兵救援。清廷曾经下令将湘、淮军刘连捷、刘铭传部划归僧格林沁指挥调遣，到河南协助蒙古骑兵剿捻，曾国藩却借故拖延，二刘也望而却步，拒绝北上。骄傲自大的僧格林沁也不愿湘、淮军来援，他认为湘、淮军战力低下，于是上奏阻止； 僧奏曰“皖军为上，豫军次之，楚军为下”。皖军是安徽道员英翰等人组织起来的地方部队，豫军是张曜、宋庆纠集的河南固始练勇 。这些杂牌军欺负百姓还行，平时连苗沛霖、李昭寿的乌合之众都打不过，更别提能和身经百战的湘、淮军比了。
僧格林沁骄狂愚顽，湘、淮军冷眼旁观，这时机对捻军来说可谓极其宝贵。同治三年冬天，捻军在邓州唐坡伏击僧格林沁的部队，僧格林沁轻敌冒进，被打得大败亏输，他仅率数十骑逃出战场，窜入邓州城里，才免于被全歼的的悲催命运。不久，捻军围攻南阳，再次挫败僧格林沁。同年底，行踪飘忽的捻军在河南鲁山大败僧格林沁的蒙古骑兵，阵毙蒙古悍将恒龄、苏伦堡。僧格林沁屡吃大亏，气的暴跳如雷，恼羞成怒的他以救援不力为由杀了部将富精阿，以泄其愤。捻军和太平军不同，以骑兵为主，打法机动灵活，非常适于在北方平原地区作战，很少和敌人纠缠打恶仗、死仗，尤其擅长打伏击战、运动战。捻军先后在叶县打败了河南巡抚张之万的军队，在汝宁包围了团练大臣毛昶熙的练勇，并乘机在当地大肆招兵买马。
骑兵尚且如此，跟在后面的步兵就更苦不堪言了，他们用两条腿跟着四条腿的马儿跑，有时几天都疲于奔命，水米不进，被累死、饿死不少，非战斗减员十分严重。僧格林沁急欲报仇，他常常率少数骁骑脱离大队人马，跟在捻军后头衔枚急追，为捻军聚歼这支凶悍的蒙古骑兵部队提供了难得的机会。 捻军见时机难得，当初制定的计划已初步实现，便在前面布下了天罗地网，专等僧格林沁自投罗网。同治四年4月底，捻军派小股骑兵将僧格林沁诱入早就布置好的埋伏圈内，准备关门打狗，将其一举歼灭。
僧格林沁败死，彪悍的蒙古马队覆灭，令清廷大为震恐。当初，慈禧太后本想让僧格林沁单独率满蒙骑兵将捻军镇压下去，以提高清廷的威望，以掣肘并打压新近崛起的最大地方实力派曾国藩、李鸿章的湘、淮军事集团。后来发现他仅凭一己之力对付不了捻军时，又想让湘、淮军助剿，并有驱使湘、淮军拼命，让僧格林沁收功的险恶用心。无奈曾国藩老谋深算，湘、淮军借故拖延、观望不前，僧格林沁又恃勇排斥，想独占大功，清廷被迫撤销了此计划。捻军从河南转战山东后，清廷以及曾国藩都察觉到僧格林沁已中计入套，如不改变对敌之策，难逃彻底败亡的厄运。怎奈刚愎自用、狂妄横蛮的僧王一心要和捻军决战，已经丧失了理智，拒绝了一切劝谏，遂至命丧高楼寨，全军崩溃瓦解的可悲下场。僧格林沁和他的蒙古马队覆亡后，清廷手中唯一的一支可以依赖的武装力量灰飞烟灭，只好利用湘、淮等地方实力派来对付捻军、抵御外辱。僧格林沁的败亡，也让湘、淮系地方军阀无所顾忌并乘机坐大，逐渐拥兵自重，尾大不掉，成为既维护又威胁清廷统治的主要力量，也是民国前期各路军阀的鼻祖。
|
|
|
僧格林沁一向嫉妒曾国藩兄弟立下的攻克天京、镇压太平天国的盖世奇功 ，他这样讲，不过是故意贬低湘、淮军，不愿意承认他们是维护清廷统治的中坚力量，所以极力诋毁、轻蔑之。僧格林沁反对湘、淮军北上，正中曾国藩下怀。他命刘连捷退守皖北，刘铭传回到原来的驻防地，湘、淮军袖手作壁上观，静等僧格林沁败亡的消息。 
补充了兵员、扩大了队伍后，捻军渡过黄河进入山东西南部。僧格林沁报仇心切，一心要找捻军主力决一死战，他率蒙古马队跟在捻军后边日夜狂奔，穷追不舍，在近一个月的时间里，竟然驰骋了3、4千里地。捻军利用僧格林沁求战心切的急躁心理，故意避而不战，每日驱驰1、2百里，领着清军来回兜圈子。捻军士兵每人配两匹马，经常替换乘骑，因此速度大大超过了僧格林沁的蒙古骑兵。捻军利用速度优势，经常可以乘隙稍事休憩，而清军则日夜兼程，人困马乏，疲惫不堪。
捻军设伏的地方在今天的山东曹州（今菏泽）西北方向一个叫高楼寨的村庄里。僧格林沁稀里糊涂地闯将进来，却被捻军团团包围。彼时，数万清军步骑被远远甩在后边，僧格林沁身边只有陈国瑞等少数几个将领和数千骑兵跟随。结果除陈国瑞带伤侥幸逃脱外，其余的全部被歼灭，不可一世的科尔沁王爷僧格林沁被一个年仅16岁的捻军小兵张皮绠杀死在麦地里，真乃见惯大风浪的人却在阴沟里翻船。 
【写作不易 严禁搬运】【插图源自网络】
